江南的秋，總是帶著幾分纏綿的詩意。陽光透過庭院裡那棵老桂樹的枝葉，灑下斑駁的光影，空氣中彌漫著甜而不膩的桂花香氣，沁人心脾。
蕭明靠在廊下的躺椅上，手裡捏著那封來自京城、由張叔夜親筆所書的信函，信紙的邊緣已被他摩挲得微微起毛。信上的每一個字，他都已爛熟於心，尤其是最後那句——“京城風雲再起，‘幽影’重現，望君早日北上，共商國是。”
“幽影”……
這兩個字像兩座無形的大山，沉甸甸地壓在蕭明的心頭。從清河縣到天機穀，再到梁山，如今又在江南掀起波瀾，這個神秘而強大的組織如同附骨之疽，無處不在卻又無跡可尋。他們到底想做什麼？那個所謂的“聖女”計劃，又究竟隱藏著怎樣的驚天陰謀？
他不由得側過頭看向不遠處的秋千架，潘金蓮正坐在上麵，兩條纖細的小腿在空中輕輕晃蕩，裙擺隨著她的動作如同一朵盛開的蓮花。她的臉上帶著愜意的淺笑，似乎完全沉浸在這難得的寧靜之中。而林衝則一如既往地站在不遠處的桂樹下，懷抱長槍，閉目養神，仿佛一尊沉默的守護神，卻又與這庭院的景致完美地融為一體。
陽光、美人、花香。
一切都顯得那麼歲月靜好，可蕭明的心卻無論如何也靜不下來。他知道，這份寧靜不過是暴風雨來臨前短暫的假象。京城，那個大宋的權力中心才是真正的龍潭虎穴，那裡正有一張無形的大網等著他們。
去，還是不去？
理智告訴他，必須去。無論是為了追查“幽影閣”的線索，還是為了弄清潘金蓮的身世之謎，京城都是無法繞開的一站。更何況，張叔夜的信既是邀請，也是求援。於公於私，他都責無旁貸。
可情感上，他卻有一絲猶豫。他怕，怕這京城的渾水遠比他想象的更深，怕自己無法保護好身邊的人。這種恐懼，並非源於對敵人的未知，而是源於對自身能力的審視。他不是無所不能的神，他隻是一個來自異世的普通人，擁有一些超越時代的知識，卻也同樣有著普通人的軟肋和脆弱。
“在想什麼呢？眉頭皺得都能夾死蒼蠅了。”
不知何時，潘金蓮已從秋千上下來，悄無聲息地走到他身邊俯下身，一縷秀發調皮地垂落，搔得他臉頰癢癢的。一股混合著桂花與女兒家體香的獨特氣息鑽入他的鼻腔，讓他紛亂的心緒稍稍安定了一些。
“在想京城的事。”蕭明沒有隱瞞，他抓住潘金蓮微涼的手，輕聲道：“我怕……”
“怕什麼？”潘金蓮歪著頭，明亮的眼眸裡閃爍著慧黠的光，“怕保護不了我？還是怕保護不了你的林妹妹？”
她的語氣帶著一絲調侃，指尖卻在他的手心裡輕輕地畫著圈，帶著幾分安撫的意味。
蕭明苦笑一聲，搖了搖頭：“我怕我們這一去，會陷入一個更大的漩渦，再也無法像現在這樣享受片刻的安寧。”
“安寧？”潘金蓮輕笑出聲，她直起身走到蕭明麵前，居高臨下地看著他，眼神裡帶著一絲洞悉世事的通透，“蕭明，你不會天真地以為我們躲在江南，‘幽影閣’就會放過我們吧？從我們穿越到這個世界的那一刻起，安寧就已經是奢侈品了。我們能做的不是逃避，而是迎上去，把它徹底打碎，或者……被它徹底吞噬。”
她的聲音不大卻擲地有聲。蕭明的心猛地一震，他看著眼前的潘金蓮，她那嬌媚的容顏之下是一顆何等堅韌而強大的靈魂。是啊，自己怎麼反而多愁善感起來了？
“你說得對。”蕭明釋然一笑，拉著她坐到自己腿上，雙臂環住她不盈一握的纖腰，將頭埋在她的頸窩深深地吸了一口氣，“我們去京城。”
潘金蓮順勢摟住他的脖子，嘴角勾起一抹得意的弧度，在他耳邊吐氣如蘭：“這才對嘛。不過在去京城之前，有件事我覺得我們得先弄清楚。”
“什麼事？”
“你不覺得王通和陳四海死得太便宜也太蹊蹺了嗎？”潘金蓮的眼神閃過一絲銳利，“他們兩個充其量不過是被人推到台前的棋子。真正想通過‘官鹽’攪亂江南，甚至對漕幫下手的幕後黑手，我們還沒揪出來呢。”
蕭明心中一凜。他之前忙於布局和應對危機，確實忽略了這一點。如今被潘金蓮點醒，頓時覺得疑點重重。是啊，以王通和陳四海的級彆，似乎還不足以策劃如此周密的陰謀，尤其是那些在關鍵時刻出現、意圖刺殺他和李青的頂尖殺手，絕非一個鹽幫所能豢養。
就在此時，一陣急促的腳步聲傳來，漕幫少主李青快步走進庭院，他的臉色顯得有些凝重。
“蕭先生、潘姑娘、林教頭。”李青先是恭敬地行了一禮，然後開門見山地說道：“有新線索了。”
他從懷中取出一個用布包裹著的東西，小心翼翼地打開，裡麵是一枚造型奇特的黑色鐵鏢。
“這是……”蕭明認得，這正是那晚刺殺行動中，從一名殺手身上繳獲的暗器。
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“我派人查了。”李青沉聲道，“這種鐵鏢名為‘蝠翼鏢’，是江南一個極其神秘的殺手組織的獨門暗器。而這個殺手組織，據說背後真正的東家是……”
李青頓了頓，似乎有些忌憚，最終還是一字一句地說道：“江南，慕容家。”
“慕容家？”蕭明和潘金蓮對視一眼，都從對方眼中看到了一絲驚訝。
這個名字他們並不陌生。慕容世家乃是江南地界聲名顯赫的望族，數百年的底蘊富可敵國。更重要的是，慕容家在外的名聲極好，他們樂善好施，修橋鋪路，開倉放糧，在江南百姓心中幾乎是“活菩薩”一般的存在。
這樣一個以仁善聞名的家族，會是豢養殺手、在背後策劃驚天陰謀的黑手？這聽起來簡直是天方夜譚。
“你確定嗎？”蕭明追問道。
“千真萬確。”李青的表情無比嚴肅，“我的人花了大價錢，才從一個退隱的老殺手口中撬出了這個消息。他還說，慕容家表麵上是詩書傳家的仁善之家，但暗地裡做的卻是最見不得光的勾當。他們府上養著一群武功高強的護院，尋常人根本無法靠近。而且……”
李青壓低了聲音，神情愈發詭異：“而且，據說慕容府每年都會暗中采買大量的藥材和……活物。尤其是老鼠，數量之大令人咋舌。還有人說，偶爾在深夜能聽到慕容府的後院深處傳來一些不似人聲的淒厲慘叫，隻是慕容家勢大，沒人敢去深究罷了。”
藥材？老鼠？慘叫？
這幾個詞像一道閃電，瞬間劈中了蕭明和潘金蓮的腦海，他們不約而同地想到了一個極其可怕的可能。
一種莫名的寒意從蕭明的脊背竄了上來，他突然覺得江南的秋似乎也沒有那麼溫暖了。
如果李青所言非虛，那這個以“仁善”為名的慕容家，其背後隱藏的秘密恐怕比“幽影閣”的“聖女”計劃更加令人毛骨悚然。
“看來我們的京城之行得稍微推遲一下了。”蕭明緩緩站起身，眼中閃爍著冰冷而銳利的光芒。
他看向潘金蓮和林衝，一字一句地說道：“在北上之前，我們得先去拜會一下這位江南的‘活菩薩’。”
夜幕即將降臨，一場針對慕容世家的暗中調查已然拉開了序幕。而蕭明並不知道，他這個決定將讓他揭開一個遠比他想象中更加黑暗、更加瘋狂的人間地獄。
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