夜，已經很深了。
蘇府的客房被臨時改造成了一個簡易的“實驗室”，燈火通明，氣氛緊張得幾乎讓人窒息。
從福安坊帶回來的那瓶渾濁的井水，此刻正靜靜地擺放在桌案中央，仿佛潘多拉的魔盒，充滿了未知的凶險。
潘金蓮已經換下了一身勁裝，穿上了一件方便活動的素色長裙，長發用一根簡單的簪子挽起，露出了光潔的額頭和專注的側臉。此刻的她，沒有了平日裡的嫵媚與風情，取而代之的，是一種屬於科研人員的、嚴謹而又迷人的魅力。
她的麵前，擺放著一排奇特的琉璃器皿，有試管、燒杯、滴管，甚至還有一個結構精巧的酒精燈。這些，都是她根據“百寶箱”裡的圖紙，軟磨硬泡，花費重金請京城最好的琉璃匠人秘密打造的。
蕭明和林衝站在一旁，連大氣都不敢喘一口，生怕打擾到她。
隻見潘金蓮先是小心翼翼地用滴管吸取了少量水樣，滴在一塊乾淨的琉璃片上，放在酒精燈上緩緩加熱。水分蒸發後，琉璃片上留下了一層淡黃色的、帶著腥臭味的粉末。
“有雜質，而且是有機物。”潘金蓮的眉頭微微蹙起。
緊接著，她又取出一個小瓷瓶，從裡麵倒出一種無色的液體，滴在那粉末之上。隻聽“滋啦”一聲輕響，粉末瞬間沸騰起來，冒出一股帶著刺鼻酸味的白煙。
“這是……強酸反應？”蕭明雖然化學知識忘得差不多了，但這點基本常識還是有的。
潘金蓮點了點頭，神色愈發凝重：“這水裡，被人投了東西。而且，是一種非常複雜的、經過特殊處理的毒物。”
她沒有停下，繼續進行著一項又一項在這個時代看來匪夷所思的“實驗”。她用不同的試劑，測試著水樣的酸堿度、沉澱反應，甚至還利用簡易的過濾和蒸餾裝置，試圖將裡麵的成分分離出來。
時間一分一秒地過去，酒精燈上的火焰，映著潘金蓮專注而美麗的臉龐，也映著蕭明和林衝緊張而期待的眼神。
終於，在經過近一個時辰的反複試驗後，潘金蓮長長地吐出了一口氣，疲憊的臉上，卻帶著一絲揭開謎底的釋然。
“我大概知道了。”她拿起一張白紙，用炭筆在上麵畫出了一個複雜的分子結構式，當然，這個結構式隻有她和蕭明能看懂個大概。
“這是一種混合毒素。”潘金蓮指著紙上的圖樣，解釋道，“它的主要成分，是一種從腐爛的動物屍體上提取的‘屍毒’，經過了特殊的提純和濃縮。這種毒素本身，就能引起敗血症，導致高燒、昏迷。”
“但更歹毒的是，”她話鋒一轉，聲音裡帶上了一絲寒意，“投毒的人，在裡麵還加入了一種從‘斷腸草’中提取的生物堿。這種生物堿，會麻痹人的神經，破壞呼吸係統，這也是為什麼病人會呼吸困難，最終窒息而亡。”
“最可怕的是，這兩種毒素，被一種特殊的、由動物油脂和植物漿液混合而成的膠狀物包裹著。這種膠狀物，入水後會緩慢溶解，持續不斷地釋放毒素。這也就解釋了，為什麼瘟疫會持續蔓延，而且越來越嚴重！”
聽完潘金蓮的分析，蕭明和林衝都感到一陣不寒而栗。這已經不是簡單的投毒，而是一場蓄謀已久的、精準的生化攻擊！
“能解嗎？”蕭明問出了最關鍵的問題。
“難，但不是無解。”潘金蓮的眼中閃爍著智慧的光芒，“既然知道了成分，我們就可以對症下藥。屍毒，需要用大蒜、艾草等至陽之物來克製；斷腸草的生物堿，可以用綠豆、金銀花來中和。至於那種膠狀物，用生石灰可以有效分解和沉澱。”
她迅速地在紙上寫下了一個藥方，以及一套完整的防疫和水源淨化方案。
“夫君，藥方好辦，但防疫和淨化水源，需要大量的人力物力，光靠我們幾個人，根本不夠。”潘金蓮看向蕭明。
蕭明深吸一口氣，眼神變得無比堅定：“我來想辦法！”
他知道，現在不是猶豫的時候。他必須與時間賽跑，與那個隱藏在幕後的黑手賽跑！
第二天一早，整個汴京城都被一個消息引爆了。
城南福安坊爆發的“惡鬼索命”事件，並非鬼神作祟，而是有人在水源中投毒！而揭開這個驚天陰謀的，正是前段時間名聲大噪的“濟世堂”神醫，蕭明！
這個消息，正是通過“蜂巢”網絡，在一夜之間，傳遍了京城的大街小巷。
“蜂巢”的成員們，那些說書先生、茶館小二、腳夫走卒，用最樸實、最接地氣的方式，將這個故事加工、傳播。