大漠的日與夜，是兩種截然不同的酷刑。
白日裡，是能將人烤成乾屍的毒辣烈日；到了夜晚，又是能凍徹骨髓的刺骨寒風。
蕭明和林衝，就在這兩種極致的酷刑中，艱難地跋涉了數日。
依靠著“輿圖儀”的精準指引和那片小小綠洲補充的、早已消耗殆儘的水源，他們奇跡般地沒有死在這片絕望的沙海之中。
但活著，也僅僅是活著而已。
蕭明的嘴唇乾裂得如同龜裂的土地，每說一個字，都帶著血腥味。他的臉頰深陷，眼神卻依舊如鷹隼般銳利。他將大部分的水和僅有的一點點肉乾，都留給了林衝。
林衝的狀況更差。她的傷口，在這樣惡劣的環境下，已經開始發炎、化膿。高燒，讓她大部分時間都處於一種昏昏沉沉的狀態。若不是蕭明用“先行者”那點微弱的內力，日夜不停地為她梳理經脈、壓製傷情，她恐怕早已香消玉殞在這茫茫大漠之中。
當遠方的地平線上，終於出現了一道巍峨的、如同巨獸般匍匐在大地上的城市輪廓時，連蕭明都忍不住產生了一絲恍惚。
興慶府，西夏的國都，終於到了。
這座充滿了異域風情的雄偉城市，帶著一種粗獷而野性的生命力。高大的城牆，是用黃土夯築而成，在夕陽的餘暉下，泛著一層金色的光芒。城樓上，繪著猙獰的獸麵圖案，充滿了神秘的宗教色彩。
城門口，人來人往，車水馬龍。穿著各式服飾的商人、牧民、士兵，操著不同的語言，在這裡彙聚、交織，構成了一幅繁華而又混亂的景象。
然而，這份繁華，卻與蕭明和林衝，格格不入。
他們兩人，衣衫襤褸，渾身沾滿了沙塵與血汙，看起來比路邊最落魄的乞丐還要淒慘。
當他們相互攙扶著，想要走進那洞開的城門時，立刻被兩名手持長戟的西夏士兵，毫不客氣地攔了下來。
“站住！哪裡來的乞丐，滾遠點！”
其中一名士兵，用一種帶著濃重口音的漢語，粗暴地喝罵道，眼中充滿了毫不掩飾的鄙夷與厭惡。
另一名士兵，更是直接用手中的長戟，作勢要將他們捅開。
蕭明將虛弱的林衝護在身後，眼中閃過一絲寒芒。若在平時，這兩個不開眼的雜魚，他彈指間便可讓他們灰飛煙滅。但現在，他不能。
他們是來攪動風雲的，不是來惹是生非的。在沒有站穩腳跟之前，任何一點小小的衝突，都可能引來無法預料的麻煩。
他強壓下心中的火氣，從懷中摸出了一塊碎銀子——這是他從那名西軍軍官身上搜刮來的、僅有的一點財物。
“兩位軍爺，行個方便。”他將銀子遞了過去，聲音沙啞地說道，“我們是從宋境逃難過來的商人，在路上遇到了沙暴，才落得如此境地。”
那名士兵看到銀子，眼睛一亮，臉上的表情稍稍緩和了一些。他掂了掂銀子，剛想說些什麼，旁邊那名士兵卻冷哼一聲，一腳將那塊銀子踢飛了。
“商人？我看你們是宋人的奸細才對！”那名士兵的眼神，充滿了警惕與敵意，“如今宋夏正在交戰，你們兩個宋人，在這個時候跑到我們興慶府來，安的什麼心？”
他的話，立刻引起了周圍人的注意。不少路人，都朝著這邊投來了不善的目光。
蕭明的心，沉了下去。他沒想到，這城門守衛，竟然如此警覺。
“我們絕非奸細，”他沉聲道，“我們有要事，求見你們的國相梁乙逋大人，還望軍爺通融。”
他本想說出“護世盟”的身份，但話到嘴邊，又咽了回去。在這種情況不明的城門口，貿然暴露這個底牌，太過魯莽。
“見國相大人？”那兩名士兵對視一眼，隨即爆發出一陣肆無忌憚的嘲笑。
“就憑你們兩個乞丐？簡直是癡人說夢！”
“我看你們就是奸細！來人，把他們給我抓起來，送去大牢，嚴刑拷打！”
隨著一聲令下，周圍立刻圍上來了七八名士兵，明晃晃的刀劍，對準了兩人。
氣氛，瞬間劍拔弩張。
林衝強撐著身體，握緊了手中的長槍，眼神決絕。就算是死，她也要和蕭明死在一起。
蕭明的大腦，在飛速運轉。硬闖，是上下之策。一旦動手，他們就徹底成了西夏的通緝犯，再無回旋的餘地。
可束手就擒，更是死路一條。
就在這千鈞一發之際，一個清冷如玉石相擊的女聲，忽然從不遠處傳來。
“住手。”
聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
原本喧鬨的城門口，瞬間安靜了下來。所有人的目光，都朝著聲音傳來的方向望去。
一輛裝飾華美的馬車，不知何時，停在了不遠處。馬車的車簾，由一整塊潔白的狐皮製成，在夕陽下，流淌著華貴的光暈。
剛才還囂張無比的幾名士兵，看到這輛馬車，臉色瞬間大變，紛紛跪倒在地，連頭都不敢抬。