夜，深沉如墨。
興慶府的繁華，在夜色中沉澱為一片靜謐的剪影，唯有高懸的明月，如一隻清冷的眼，漠然注視著這片土地上的權欲與殺機。
與李師師在汴京城內暗中攪動風雲不同，此刻的蕭明，正身處於一場更加直接、也更加原始的旋渦中心。
城西，一處毫不起眼的駝隊驛站，位置偏僻，卻因連接著東西商路而顯得魚龍混雜。
空氣中，彌漫著劣質的馬奶酒、牲畜的皮毛以及乾燥沙土混合在一起的獨特氣味。
一間被單獨隔離開的院落裡，燭火通明。
野利遇乞，這位在朝堂上以“笑麵虎”著稱的西夏右相，此刻卻褪去了一身官服，換上了普通的商人裝束，親自為蕭明斟滿了一杯來自中原的清茶。
他的臉上，依舊掛著那副標誌性的、令人如沐春風的笑容，但眼神深處，卻帶著一絲難以掩飾的敬畏。
“蕭大人，此地雖然簡陋，但勝在隱蔽，‘沙狼幫’的眼線，暫時還伸不到這裡來。”野利遇乞將茶杯推到蕭明麵前，言語間，已然將自己放在了下屬的位置。
他實在無法不敬畏。
眼前這個看似溫和無害的年輕男人，在短短數月之內，於西夏朝堂之上，掀起了怎樣一場驚天動地的風暴！
誅仁多，平內亂，扶持他梁氏一族上位，成為西夏實際的掌權者。
這一切，都源於眼前之人的神鬼莫測之能。
蕭明沒有碰那杯茶，他的目光，始終沒有離開過裡屋的方向。
透過門簾的縫隙，可以看見一道婀娜的倩影，正靜靜地守護在床榻邊。
是林衝。
而在那床榻之上，躺著的，是他此行西夏，不惜攪動風雲、不惜將自己置於萬丈懸崖的唯一理由——潘金蓮。
“野利大人，”蕭明終於開口，聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“我需要知道的，不是我們現在是否安全，而是，金蓮的解藥。”
他的眼神，緩緩從裡屋收回，落在了野利遇乞的臉上。
那目光，看似平靜如水，卻讓這位在權謀鬥爭中浸淫了半生的西夏權相，感到了一股發自靈魂深處的寒意。
他清楚，他如今所擁有的一切，權力、地位、財富，都係於眼前這個男人的喜怒。
而潘金蓮的安危，便是他蕭明唯一的逆鱗。
“蕭大人放心！”野利遇乞心中一凜，連忙收起了笑容，神情變得無比嚴肅，“您交代的事情，遇乞不敢有絲毫怠慢。我已經動用了所有能動用的力量，終於查到了線索。”
蕭明的身子，微微前傾，整個房間的空氣，仿佛都在這一刻，凝固了。
“說。”
“潘姑娘所中之毒，名為‘七日斷腸’，其毒性之烈，世所罕見。而要解此毒，需要一味名為‘雪心龍膽’的奇藥作為主藥。”
野利遇乞頓了頓，似乎在組織語言，觀察著蕭明的反應。
“此藥，遇乞查遍了西夏所有的藥典和秘聞，發現它隻生長在一個地方……”
“哪裡？”
“黑水城。”
當這三個字從野利遇乞口中吐出時，蕭明的瞳孔，驟然收縮。
黑水城！
這個名字，他並不陌生。
在他從“先行者”遺跡中獲得的那些殘缺信息裡，這個地名，曾經出現過。
它與“坤輿鹽脈”的某個重要節點，有著千絲萬縷的聯係。
“黑水城……”蕭明喃喃自語，眼中閃過一絲複雜的光芒。
他原本以為，這隻是一次單純的尋藥之旅，卻沒想到，命運的絲線，竟再次將他，引向了那片迷霧重重的“先行者”領域。
“是的，黑水城。”野利遇乞的聲音變得凝重起來，“但，麻煩也正在於此。如今的黑水城，早已被我西夏三大勢力之一的仁多太後，列為了禁地。”
“仁多太後？”蕭明眉頭微皺。
這個女人，他有所耳聞。她是已故西夏皇帝的生母，在仁多家族被連根拔起之後，她便帶著自己最後的親信勢力，退守到了黑水城一帶，與他和梁氏所掌控的興慶府，遙相對峙。
“正是。”野利遇乞點頭道，“仁多老妖婆性情乖戾，手段毒辣。她將黑水城劃為禁地，任何人不得靠近。而負責看守黑水城的，正是她麾下最凶狠的一條狗——沙狼幫！”