翌日，清晨。
興慶府，這座在圍城之下緊繃了多日的雄城，今日，卻一反常態地，打開了緊閉的南門。
吊橋緩緩放下，城門洞開，仿佛一個張開巨口的猛獸，靜靜地等待著獵物的到來。
城門兩側，太子李星雲親率西夏文武百官，列隊相迎。他們一個個身著朝服，表情肅穆，隻是那眼神深處，卻都藏著一絲難以言喻的緊張和不安。
而在他們身後，蕭明一襲青衫，負手而立，神情淡然地望著遠方。他的身邊，沒有帶一兵一卒，仿佛隻是一個前來觀禮的賓客。
遠處，黃沙漫漫，兩支隊伍，正一東一西，朝著興慶府的方向，緩緩而來。
東邊，是金國的使團。黑色的旗幟，在風中獵獵作響，旗下，數百名金國鐵騎，人馬俱甲，渾身散發著如同實質般的殺氣。他們沉默地行軍，每一步都仿佛踏在人的心跳上，壓得人喘不過氣來。為首的，正是昨日與蕭明有過一麵之緣的金國皇子，完顏宗望。
西邊，則是遼國的使團。青色的狼頭大旗，張揚而霸道。與金人的沉默肅殺不同，遼國的騎兵，顯得更加桀驁不馴。他們三五成群，一邊行進，一邊高聲談笑，看向興慶府城樓的目光中，充滿了毫不掩飾的貪婪和欲望。帶隊的，是遼國南院大王，耶律淳。
兩支隊伍，在距離城門約一裡外的地方，不約而同地停了下來。
完顏宗望和耶律淳的目光，在空中交彙，迸射出無形的火花。
儘管暫時“聯手”，但兩國之間深入骨髓的仇恨，卻不可能輕易消弭。此刻，誰先進城，誰後進城，這個看似微不足道的順序問題，卻代表著彼此的顏麵和在這場“會談”中的主導地位。
一時間，氣氛變得有些微妙。
就在這時，蕭明動了。
他緩步上前，走到了李星雲的身邊，對著遠處的兩支隊伍，朗聲笑道：“兩位殿下，遠道而來，辛苦了。太子殿下已在城內備下薄酒，為二位接風洗塵。不知二位，是打算在城外，繼續比較一下，誰的馬，跑得更快一些嗎？”
他的聲音，不大不小，卻清晰地傳到了每一個人的耳朵裡。
那輕鬆的語調，和話語中毫不掩飾的調侃，讓原本劍拔弩張的氣氛，為之一鬆。
耶律淳和完顏宗望的臉色，都是微微一變。
他們沒想到，這個看似文弱的宋人，竟然有如此膽色，敢當著他們兩國精銳的麵，說出這樣的話。
耶律淳冷哼一聲，催馬向前幾步，粗聲粗氣地說道：“你就是那個大宋的帝師，蕭明？口氣倒是不小！我們是來調停的，不是來喝酒的！”
完顏宗望也緩緩開口，聲音低沉：“蕭大人，我大金，是帶著誠意而來。希望你們，不要不識抬舉。”
麵對兩人的威脅，蕭明卻隻是微微一笑。
“兩位殿下誤會了。”
他從容不迫地說道：“正因為知道兩位是帶著誠意而來，所以，我們才更要以禮相待。這杯接風酒，既是禮數，也是態度。”
“至於調停之事，事關重大，自然要等酒足飯飽，養足了精神，我們再坐下來，從長計議。”
“還是說，兩位殿下，已經迫不及待地，想要在這興慶府的城樓上，分出一個高下了？”
此言一出，耶律淳和完顏宗望的瞳孔，都是猛地一縮。
蕭明這句話，看似是在調解，實則，卻是在他們之間，埋下了一根更深的釘子。
他明確地告訴他們，彆忘了，你們彼此之間，才是最大的敵人！
如果現在就在這裡起了衝突，隻會讓大宋和西夏，坐收漁翁之利。
耶律淳和完顏宗望對視了一眼，都從對方的眼中，看到了一絲忌憚。
最終，還是耶律淳哈哈一笑，打破了僵局。
“好！說得好！既然太子殿下如此盛情，我們若再推辭，倒顯得小家子氣了！”
他一揮手，大聲道：“入城！”
完顏宗望也冷冷地看了一眼蕭明，沒有再多說什麼，同樣下達了入城的命令。
兩支隊伍，一前一後，緩緩地駛入了興慶府的城門。
看著他們消失在城門洞中的身影，李星雲長長地鬆了一口氣，感覺自己的後背，都已經被冷汗浸濕了。
他走到蕭明身邊，由衷地讚歎道：“先生，好口才！三言兩語，便化解了這場危機。”
蕭明卻搖了搖頭，神情凝重地說道：“殿下，危機，才剛剛開始。”
“真正的戰場，不在城外，而在城內的酒宴之上。”
……
入夜，西夏皇宮，燈火輝煌，鼓樂齊鳴。
一場盛大的國宴，正在這裡舉行。
李星雲高坐主位，左手邊，是遼國南院大王耶律淳，右手邊，是金國皇子完顏宗望。
蕭明，則坐在李星雲的下首，安靜地品著酒，仿佛一個局外人。