永曆六年秋，衡州城外八十裡，蒸水河畔的晨霧還未散儘，就被一股混雜著鐵鏽、汗腥與腐爛稻草的氣息衝得支離破碎。這氣息黏在人的皮膚上，像一層化不開的油脂，連吹過湘南丘陵的風都帶著赭紅色泥土的腥氣，沉甸甸地壓在十餘萬對峙的大軍頭頂。
西麵的明軍大營裡，李定國在望樓上已經站了整整一夜。露水打濕了他那件洗得發白的藍色棉甲，肘部磨出的毛邊沾著草屑，甲葉的縫隙裡嵌著去年桂林之戰時濺上的暗紅血漬，被晨霧浸得發烏。他抬手按了按腰間的佩刀，鯊魚皮鞘上的鱗片在微光裡泛著冷光——這是當年張獻忠賜他的“破虜刀”，刀鞘上還留著一道深可見骨的劈痕，是三年前與吳三桂在川滇邊境惡戰時，被對方的長柄大刀砍中的。
“王爺，您的早飯。”親兵捧著個粗瓷碗上來，碗裡是糙米飯混著野菜，上麵臥著半塊烤得焦黑的馬肉。李定國接過碗時，指節因徹夜用力而泛白，他的目光始終沒離開東麵的地平線，那裡的晨霧正被一股越來越濃的殺氣攪得翻滾。碗沿的豁口在他掌心硌出淺淺的紅痕，讓他想起昨夜巡營時，看到傷兵們用同樣的破碗喝藥，藥汁順著豁口往下滴，在泥地上積成小小的黑窪。
望樓下的空地上，幾個火頭軍正用石頭支著鐵鍋煮粥，鍋底的黑垢結得像層鎧甲。一個瘸腿的老兵蹲在旁邊，用斷了半截的鐵勺慢悠悠地攪著，他空蕩蕩的左袖管在風裡晃蕩——那是去年在新會城外被清軍的鳥銃打中的，傷口愈合後總留著個銅錢大的洞，陰雨天就鑽心地疼。“高將軍來了！”有人低喊一聲，老兵慌忙用鐵勺在鍋裡磕了兩下，把勺柄上纏著的布條往緊裡勒了勒，那布條是用明軍舊旗的邊角料做的，上麵還能看見模糊的“明”字殘痕。
高文貴的鎖子甲上結著層白霜，甲片間的縫隙裡卡著乾枯的草莖。他翻身下馬時，靴子在泥地上踩出深深的印子，靴筒裡露出半截染血的布條——那是用來裹腳的，連續三天三夜的哨探讓他的腳磨出了血泡，每走一步都像踩著刀尖。“王爺，鑲紅旗的巴牙喇已經過了前麵的落馬橋，先鋒官是尼堪的侄子，固山額真圖賴。”他從懷裡掏出張皺巴巴的地圖，上麵用炭筆勾著清軍的行軍路線，墨跡被汗水洇得發藍，“圖賴帶了三百精騎，把咱們前哨的三個烽燧都拔了，弟兄們……沒一個活下來的。”
李定國捏著地圖的手指猛地收緊，炭筆勾勒的線條在他掌心硌出深深的紋路。他想起那三個烽燧裡的士兵，都是去年從貴州招募的苗兵，個子不高，卻個個能在山澗裡如履平地。前幾日還見他們在營裡比試射術，用的是繳獲的清軍弓，箭杆上刻著自己的名字，像“阿虎”“石生”這樣帶著山野氣的字眼。“讓火器營把佛郎機炮推到西南角的土坡上。”他忽然開口，聲音裡帶著晨霜的冷硬，“告訴他們，等清軍過了河灣，再打第一輪齊射。”
高文貴領命轉身時，看見望樓的柱子上貼著張泛黃的紙，是李定國親筆寫的《賞罰令》，邊角被風吹得卷了邊。上麵寫著“斬將者賞銀五十兩，奪旗者賞田三畝”，字跡遒勁有力，卻在“田”字旁邊多了個小小的墨團——那是上個月有個士兵問“咱們什麼時候能回家種地”，李定國蘸著墨汁無意識點上去的。
東方的鼓聲就是在這時炸響的。
“咚——！”
第一聲鼓像是從地心深處滾出來的，震得望樓的木梁都在發抖。緊接著是第二聲、第三聲，越來越密，越來越沉，像無數麵重錘砸在人的心口。李定國扶著望樓的欄杆，看見欄杆上的木紋裡嵌著顆生鏽的彈丸，是去年從自己肩頭取出來的，當時軍醫說再偏半寸就穿心而過。
清軍的陣列在鼓聲裡緩緩展開，像一幅被巨手鋪開的黑布。最前麵的漢軍綠營精銳披著亮閃閃的鐵甲，甲片上的反光刺得人睜不開眼。他們的長槍方陣排得整整齊齊，槍尖斜指天空，在初升的太陽下連成一片晃動的銀海。李定國數著方陣的行數，突然想起十年前在陝北，張獻忠教他看兵陣時說的話：“陣腳越齊，心越虛，就怕中間出個豁口。”
“王爺您看！”親兵突然指向左側，李定國順著他的手指望去，隻見數百名清軍弓箭手正在張弓搭箭，他們的弓弦是用牛筋做的，拉滿時發出嗡嗡的顫音，箭壺裡插著的狼牙箭閃著幽藍的光——那是淬了毒的。更遠處，鑲紅旗的巴牙喇騎兵正來回馳騁，他們的馬蹄鐵是新換的，踏在堅硬的土地上迸出火星，馬蹄聲與鼓聲混在一起，像一場即將吞噬一切的風暴。
尼堪的王旗在中軍裡格外刺眼。那杆明黃色的大旗足有三丈高，旗杆是用整根遼東鬆木做的，頂端鑲著個鎏金的龍頭，龍嘴裡銜著顆紅寶石，在陽光下亮得像團火。李定國眯起眼，能看見尼堪那頂金盔上的紅纓，像一叢燃燒的野草。他想起去年繳獲的清軍文書裡，有個傳教士寫尼堪“飲血茹毛，喜以活人祭旗”，當時隻當是誇張，直到上個月在永州城外，看見被剝了皮的百姓掛在旗杆上，才知道字字是真。
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“漢軍旗，前進！”清軍中傳來一聲尖利的呼喊，李定國聽出那是漢話，卻帶著說不出的生硬。漢軍綠營的方陣開始移動，步伐整齊劃一，踩起的煙塵順著風飄過來，帶著股嗆人的土腥味。方陣最前麵的幾個士兵舉著盾牌，盾牌上畫著青麵獠牙的鬼麵，是從明軍舊物改的，隻是把上麵的“明”字刮掉了，留下片模糊的疤痕。
“火器營準備！”李定國的聲音在風裡散開，望樓下的傳令兵立刻舉起了紅旗。火器營的士兵們正蹲在鹿砦後麵，往佛郎機炮裡填火藥，他們的袖口都纏著濕布，防備炮管過熱燙傷。一個年輕的炮手手抖得厲害，藥勺裡的火藥撒了不少，旁邊的老兵照著他後腦勺拍了一巴掌：“怕個球！紅毛夷的炮都打過來過，還怕這些二鬼子？”老兵的耳朵缺了半隻，是被荷蘭人的炮彈震掉的，說話時總帶著點漏風的嘶聲。
清軍的箭雨先到了。
無數支狼牙箭像黑雲般壓過來，在空中劃出密密麻麻的弧線。李定國看見一箭射在望樓的木柱上，箭尾還在嗡嗡發抖，箭頭的倒鉤上掛著點布屑，是從哪個士兵的衣服上刮下來的。樓下傳來慘叫聲，他低頭看去，一個苗兵被箭釘在了寨門上，箭杆從他的胸膛穿過去，露出的箭尖上沾著血絲，他手裡還攥著半塊沒吃完的玉米餅，餅渣撒了一地。
“放！”
隨著李定國一聲令下，佛郎機炮發出了震耳欲聾的轟鳴。炮口噴出的火光映紅了半邊天，滾燙的炮彈呼嘯著穿過煙塵，在清軍的方陣裡炸開。李定國看見最前麵的長槍方陣瞬間塌了個口子，鐵甲碎片混著血肉飛了起來，像一蓬綻開的紅雨。沒被炸到的士兵開始慌亂，有人扔下長槍想往後跑，卻被後麵的督戰隊用刀劈倒，血濺在同伴的甲胄上，順著甲片的縫隙往下淌。
“王爺，打中了！”親兵興奮地大喊，李定國卻沒動，他的目光落在清軍的騎兵陣列上。那些巴牙喇騎兵果然沒亂，依舊按著陣腳，隻是馬頭轉了個方向，顯然在等步兵重整陣型。“尼堪這老狐狸。”他低聲罵了一句，看見尼堪的王旗動了一下，像是有人在調整旗杆的角度。
漢軍綠營的方陣在督戰隊的刀下重新合攏，隻是這次的步伐明顯慢了。他們開始用盾牌搭成龜甲陣，一步步往前挪，盾牌相撞發出沉悶的響聲。李定國知道，真正的硬仗要來了——這些綠營兵大多是被逼無奈的漢人，卻被清軍逼著打自己人，他們的盾牌後麵，藏著多少不情願，又藏著多少被逼出來的狠勁？
“讓刀牌手準備。”李定國對身邊的傳令兵說，“告訴他們，等清軍到了壕溝邊，再扔火油罐。”他的目光掃過營裡的士兵，看見一個少年兵正往箭壺裡插箭，他的胳膊還沒甲片粗，臉上沾著灰，卻死死咬著牙，像頭準備拚命的小狼。那是上個月從衡州城裡招來的孤兒，父母被清軍殺了，報名時說“要殺紅毛鬼報仇”，把“滿”說成了“紅”。
清軍的方陣已經到了壕溝邊。他們開始用斧頭砍鹿砦，木頭斷裂的聲音讓人牙酸。李定國看見一個綠營兵的斧頭卡在木樁裡，他使勁往外拔時，露出了手腕上的刺青——那是個“明”字，被人用刀劃得亂七八糟，卻依然能辨認出來。就在這時，明軍的火油罐扔了過去，陶罐在盾牌上摔碎，火油立刻燃起熊熊大火，把龜甲陣燒出一個個缺口。慘叫聲此起彼伏，有個著火的士兵從火裡衝出來，在地上打滾，身上的鐵甲被燒得通紅，像一塊熔化的鐵。
“巴牙喇，上！”尼堪的命令終於傳來，帶著不容置疑的威嚴。鑲紅旗的騎兵像決堤的洪水般衝了出來，鐵蹄踏過壕溝，濺起的泥水混著火星。他們的長柄馬刀在空中劃出銀色的弧線，劈在明軍的寨門上，發出刺耳的金屬碰撞聲。李定國看見一個騎兵的馬刀劈中了箭樓的柱子，木屑紛飛中，露出了柱子裡嵌著的半截箭頭——那是十年前的舊傷，從陝西一路帶到湖南的。
望樓下的廝殺聲越來越密。刀槍碰撞聲、慘叫聲、火炮轟鳴聲混在一起，像一鍋煮沸的粥。李定國拔出破虜刀，刀身在陽光下亮得晃眼。他看見高文貴正揮舞著長槍在寨門邊廝殺，槍杆上纏著的布條被血浸透，變成了暗紅色。一個巴牙喇騎兵衝破了寨門，高文貴側身躲過馬刀，長槍順勢捅進對方的馬腹，那匹戰馬轟然倒地，騎兵摔在地上的瞬間，被幾個明軍士兵亂刀砍死，鮮血濺在旁邊的稻草人上——那是用來迷惑清軍的假人，身上還穿著去年的舊軍裝。
“王爺，左翼快頂不住了！”親兵的聲音帶著哭腔，李定國轉頭看去，隻見數百名清軍騎兵正在衝擊左翼的薄弱處，那裡的明軍大多是新招募的農民，手裡拿著鋤頭和木棍，卻死死地用身體擋著，像一堵正在慢慢垮塌的土牆。
李定國深吸一口氣，突然把破虜刀指向天空：“晉王親軍，隨我殺！”
他衝下望樓時，甲片碰撞發出清脆的響聲。樓下的士兵看見他的身影，突然爆發出一陣呐喊：“殺！殺！殺！”李定國躍過壕溝，一刀劈倒衝在最前麵的清軍騎兵，刀身陷入對方的鐵甲，帶出一股滾燙的血，濺在他的臉上，帶著鹹腥的味道。他想起昨夜那個老兵問的話：“王爺，咱們能贏嗎？”
現在他有答案了。
他看著身邊的士兵一個個倒下，又有更多的人衝上來，他們的眼睛裡燃燒著同一種火焰。遠處的蒸水依舊靜靜流淌，河水映著廝殺的人影，像一幅被血染紅的畫。李定國揮刀砍斷一根刺向自己的長槍，突然放聲大笑，笑聲在戰場上回蕩，蓋過了鼓聲和慘叫。
因為他知道，隻要還有一個人站著，這麵“明”字大旗就不會倒。
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