密西西比河的晨霧還未散儘，朱慈興已帶著農耕小組來到河畔的試驗田。新培育的“蜜薯”藤蔓爬滿田壟，紫紅色的塊莖在土層下微微隆起，再過十日便能收獲；不遠處的小麥田金黃一片，麥穗飽滿得壓彎了秸稈，風吹過便泛起層層麥浪。陳三蹲在田邊，小心翼翼地撥開土壤，露出半截圓潤的蜜薯，臉上滿是笑意：“陛下，今年這蜜薯的產量，怕是能比去年再翻一倍。”
朱慈興點頭，指尖拂過麥芒，感受著顆粒的重量：“等這批糧食收了，就分給下遊的契卡索部落。他們去年幫我們修水渠，不能讓他們吃虧。”話音剛落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，塔卡騎著馬狂奔而來，獸皮襖上沾著泥土，臉色蒼白得嚇人。
“兄弟！不好了！”塔卡勒住馬，聲音帶著顫抖，“法蘭西人……法蘭西人的軍隊闖進了我們的種植園！”
朱慈興心頭一緊，立刻翻身上馬，帶著陳三、李二和十幾個部落勇士朝著種植園疾馳。離著還有半裡地，便看到滾滾濃煙衝天而起，空氣中彌漫著焦糊的氣息。等到了近前，眼前的景象讓所有人目眥欲裂——原本鬱鬱蔥蔥的蜜薯田被馬蹄踏得稀爛，小麥被放火焚燒，黑黢黢的秸稈在地上蜷曲成一團；儲存種子的木屋被推倒，裝滿馬鈴薯、大豆種子的陶罐摔在地上，紫色的薯塊、金黃的豆子混著泥土散落一地，被法軍士兵用馬靴隨意踐踏。
幾個負責看守種植園的卡霍基亞老人躺在田埂上，胸口插著法軍的刺刀，鮮血染紅了身下的黑土。一個年輕的部落女子抱著被燒毀的玉米種子，跪在地上失聲痛哭，法軍士兵還在一旁大笑著用馬鞭抽打她的後背。
“住手！”朱慈興怒吼一聲，拔出腰間的長刀，策馬衝了過去。法軍士兵見狀，立刻端起燧發槍對準他，為首的軍官——一個留著絡腮胡的法蘭西人，用生硬的英語喝道：“你就是那個東方來的‘偉大耕者’？奉路易斯安那總督之命，這片土地現在歸法蘭西所有！所有作物、種子，都要上交總督府！”
“你們答應過隻建貿易站，不侵占土地！”朱慈興的刀刃指向法軍軍官，眼中怒火熊熊，“這些作物是部落的命！你們燒了它們，就是斷了所有人的活路！”
法軍軍官冷笑一聲，揮手道：“承諾？在土地和財富麵前，承諾一文不值！給我把他抓起來，反抗者，格殺勿論！”
士兵們舉著槍圍了上來，李二立刻搭弓射箭，一箭射穿了最前麵士兵的手腕。部落勇士們也紛紛舉起長矛，與法軍展開對峙。朱慈興知道硬拚不是辦法——法軍有燧發槍，而他們隻有長刀和弓箭，一旦交火，傷亡必定慘重。他深吸一口氣，緩緩放下刀：“我跟你們走，但你們必須放了這些部落族人，不許再傷害他們。”
“兄弟！不能去！”塔卡急得大喊，想要衝上來，卻被法軍士兵用槍攔住。
法軍軍官滿意地點點頭：“算你識相。把他綁起來，帶回去見總督！”
朱慈興被押上馬車，一路朝著法軍的堡壘駛去。透過車簾的縫隙，他看到沿途的部落種植園都遭到了破壞——契卡索部落的大豆田被翻耕，喬克托部落的糧倉被搶劫，老人們跪在田邊哀嚎，孩子們抱著燒焦的紅薯哭泣。他緊緊攥著拳頭，指甲深深嵌進掌心，心中隻有一個念頭：一定要讓法蘭西人付出代價！
法軍堡壘建在密西西比河岸邊，用磚石砌成，高大的城牆上架著火炮。朱慈興被帶到總督府，見到了路易斯安那總督拉法耶。拉法耶是個五十多歲的男人，穿著華麗的絲綢外套，手指上戴著碩大的鑽石戒指，正坐在餐桌前享用早餐，桌上擺滿了麵包、火腿和葡萄酒。
“朱先生，久仰大名。”拉法耶放下刀叉，擦了擦嘴，語氣傲慢，“聽說你很會種地？隻要你願意為法蘭西效力，幫我們種植煙草和棉花，我可以給你高官厚祿，讓你享受不儘的榮華富貴。”
朱慈興直視著他，冷冷道：“我隻會種養活人的糧食，不會種讓你們賺錢的作物。你們燒毀我們的田地，搶走我們的種子，遲早會遭到報應。”
拉法耶臉色一沉，拍了拍桌子：“不知好歹！我給你三天時間考慮，若是不同意，就把你和那些反抗的印第安人一起吊死在堡壘門口！”
朱慈興被關在堡壘的地牢裡，陰暗潮濕的環境讓他的舊傷隱隱作痛。但他沒有心思顧及傷痛，滿腦子都在思考如何反擊——法軍有堡壘和火炮，硬攻肯定不行；部落聯盟雖然有幾千人，但武器落後，想要對抗法軍難如登天。就在他一籌莫展時，地牢的門突然被悄悄打開，一個熟悉的身影閃了進來。
“陛下！”是陳三，他身上沾著泥土，手裡拿著一把短刀，“我和塔卡他們假裝投降，混進了堡壘，快跟我走！”
朱慈興又驚又喜，跟著陳三穿過狹窄的通道。原來，塔卡在朱慈興被抓走後，立刻召集了部落聯盟的長老們商議對策。大家決定先假裝臣服，讓一部分人混進法軍堡壘當勞工，趁機救出朱慈興，再裡應外合奪回種植園。
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兩人小心翼翼地避開法軍守衛，來到堡壘的後門。塔卡帶著十幾個部落勇士早已等候在那裡，他們手裡拿著從法軍勞工營偷來的燧發槍和火藥。“兄弟，我們快走！”塔卡壓低聲音，帶著眾人趁著夜色，朝著卡霍基亞部落的方向疾馳而去。
回到部落後，朱慈興立刻召開了部落聯盟大會。各部落的酋長都來了，臉上滿是憤怒和擔憂——法軍不僅破壞了種植園，還搶走了他們儲存的糧食，再過一個月就是寒冬，若是沒有糧食，整個聯盟都會陷入危機。
“法蘭西人以為燒了我們的田地、搶走我們的種子，就能讓我們屈服，他們錯了！”朱慈興站在篝火前，聲音堅定有力，“我們還有雙手，還有智慧！隻要我們團結起來，就一定能打敗他們，奪回我們的土地和糧食！”
契卡索部落的酋長站起來，握緊拳頭：“朱先生，我們聽你的！你說怎麼打，我們就怎麼打！”其他酋長也紛紛附和，眼中燃起了鬥誌。
朱慈興點點頭，開始製定反擊計劃：“第一步，我們要奪回種子。法軍把搶來的種子存放在堡壘的倉庫裡，由重兵看守。我們派一部分人假裝去堡壘當勞工，趁機摸清倉庫的守衛情況，再找機會把種子偷出來。”
“第二步，我們要破壞法軍的補給線。法軍的糧食和火藥都是通過密西西比河運輸的，我們可以在河流上遊設置陷阱，攔截他們的運輸船，切斷他們的補給。”
“第三步，等我們奪回種子，種上冬小麥和耐寒的蜜薯，就和法軍展開持久戰。他們的糧食有限，隻要我們拖到寒冬，他們肯定會不戰自敗。”
計劃製定好後，各部落立刻行動起來。李二帶著幾十個精通水性的勇士，在密西西比河上遊的狹窄河段設置了陷阱——他們把粗壯的樹乾砍倒，用藤蔓綁在一起，沉入河底，隻露出水麵一點點，等法軍的運輸船經過時，就用弓箭射斷藤蔓，讓樹乾浮起來，攔住船隻。
塔卡則帶著一部分人混進法軍堡壘當勞工。他假裝對法軍很順從，每天賣力地乾活，很快就贏得了守衛的信任。幾天後，他摸清了種子倉庫的守衛情況——倉庫在堡壘的東側，有十個士兵看守，每天晚上八點換班，換班的間隙有五分鐘的空檔。
這天晚上，塔卡趁著換班的間隙，用事先偷來的鑰匙打開了倉庫的門。倉庫裡堆滿了裝滿種子的麻袋，有馬鈴薯、大豆、蜜薯，還有他們新培育的小麥種子。塔卡立刻吹響了哨子，埋伏在堡壘外的部落勇士們衝了進來，解決了守衛，把種子裝進馬車，趁著夜色運出了堡壘。
第二天一早，拉法耶發現種子被偷，氣得暴跳如雷，立刻下令派軍隊去追擊。可法軍剛走出堡壘，就聽到密西西比河方向傳來爆炸聲——原來是李二他們攔截了法軍的運輸船，不僅繳獲了船上的糧食和火藥，還把船燒毀了。
拉法耶得知消息，更是怒火中燒，親自率領五百名法軍士兵，朝著卡霍基亞部落進發，想要一舉消滅部落聯盟。朱慈興早已得到消息，在法軍必經之路的山穀裡設下了埋伏。
山穀兩側的山坡上，布滿了部落勇士和華人勞工，他們手裡拿著燧發槍、弓箭和長矛，還有一些人推著裝滿石頭的木車。當法軍走進山穀時，朱慈興一聲令下，石頭從山坡上滾了下來，砸得法軍士兵人仰馬翻。緊接著，弓箭和子彈如雨般射向法軍，法軍頓時亂作一團。
拉法耶想要指揮士兵反擊，卻發現山穀的出口被堵住了——李二帶著人用樹乾和石頭築起了一道屏障，法軍根本衝不出去。部落勇士們趁機衝下山，與法軍展開近身搏鬥。朱慈興手持長刀，衝在最前麵，一刀砍倒了一個法軍士兵。塔卡也不甘示弱，用長矛刺穿了一個法軍軍官的胸膛。
戰鬥持續了一個多小時，法軍傷亡慘重，五百名士兵隻剩下不到一百人。拉法耶見勢不妙，想要騎馬逃跑，卻被朱慈興一箭射中了肩膀，從馬上摔了下來。
“拉法耶，你燒了我們的田地，搶了我們的種子，今天就是你的死期！”朱慈興走到他麵前，長刀架在他的脖子上。
拉法耶嚇得渾身發抖，連忙求饒：“朱先生，我錯了！我再也不敢了！我願意把堡壘裡的糧食和火藥都給你們，隻求你饒我一命！”
朱慈興冷笑道：“現在知道錯了？晚了！”說完，一刀砍下了拉法耶的頭顱。
剩下的法軍士兵見總督被殺，紛紛放下武器投降。部落聯盟的人們歡呼起來，大家舉起武器，高喊著“朱先生”的名字，聲音在山穀中回蕩。
戰鬥結束後，朱慈興帶領著眾人來到法軍堡壘，繳獲了堡壘裡的糧食、火藥和武器。他把糧食分給各部落，讓大家趕緊補種冬小麥和蜜薯；把武器分給部落勇士，加強防禦，防止其他歐洲殖民者來犯。
幾個月後，冬小麥和蜜薯獲得了豐收。卡霍基亞部落的廣場上，堆滿了金黃的小麥和紫紅的蜜薯，各部落的人們載歌載舞，慶祝豐收。塔卡拿著一個最大的蜜薯，遞給朱慈興：“兄弟，你看，這都是我們一起種出來的。”
朱慈興接過蜜薯，咬了一口，香甜的味道在口中散開。他望著眼前歡樂的人群，心中充滿了滿足。他知道，這場戰鬥的勝利，不僅僅是奪回了土地和糧食，更是讓部落聯盟的人們明白了團結的力量。
“塔卡，”朱慈興說道，“我們不能隻滿足於現在的豐收。我們要繼續改進農耕技術，建立更強大的防禦，還要和其他友好的歐洲人建立貿易關係，這樣才能讓我們的家園永遠繁榮下去。”
塔卡點了點頭，眼中充滿了信心：“兄弟，我們會一直跟著你，一起建設我們的家園。”
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