鷹嘴崖一役的餘威尚未消散，西南群山間關於“朱姓義士攜雷霆之術退鐵騎”的傳說仍在流轉，朱慈興與鄭成功已帶著五十名護衛，偽裝成北行商隊，踏上了前往鳳陽的征途。騾馬大車碾過崎嶇山路，車轍裡藏著的，是兩百支烈陽箭與三百枚能量核心，更是複興大明的希望火種。
一、征途風霜，終抵龍興
商隊避開清軍駐守的官道，專挑荒野小徑與山間險路前行。白日裡，鄭成功化身“鄭護衛”，腰懸彎刀，眼神銳利如鷹，時刻留意著周遭動靜；朱慈興則身著青布長衫，扮作溫潤的“朱少東家”，手指卻時常無意識地摩挲著袖中一枚空冥石碎片——那是他凝聚精神力的媒介，也是感知周遭危機的“觸角”。
沿途所見，儘是戰亂後的瘡痍。路過一處被焚毀的村落時，斷壁殘垣間還殘留著焦黑的木梁，幾隻瘦骨嶙峋的野狗在廢墟中啃食著不知什麼東西，見商隊靠近，才夾著尾巴逃竄。村口老槐樹下，坐著幾位麵黃肌瘦的流民，眼神麻木地望著遠方，他們的衣衫破爛不堪，孩童的腳上甚至沒有鞋子，凍得通紅的小腳在泥地裡瑟縮。
“大哥，要不要……”鄭成功看向朱慈興，眼中滿是不忍。朱慈興沉默著點頭，示意護衛拿出幾袋乾糧分發給流民。當乾糧遞到一位老婆婆手中時，她突然跪倒在地，對著朱慈興連連磕頭，口中喃喃道：“多謝貴人！多謝貴人！求貴人救救我們……清軍來了，燒了房子，搶了糧食，我們活不下去了啊……”
朱慈興扶起老婆婆，指尖運轉《慈興訣》，一縷溫和的木屬性能量悄悄傳入她體內，緩解她身上的凍傷與疲憊。“老人家快起來，”他聲音低沉，“我等隻是行商之人，雖無力扭轉乾坤，但定會儘己所能，護佑一方百姓。”
這番話，不僅是對老婆婆說的，更是對身邊的護衛們說的。看著流民們狼吞虎咽的模樣，護衛們眼中的堅定又深了幾分——他們愈發明白，追隨朱先生與鄭將軍，並非隻為報恩，更是為了讓天下百姓不再受這般苦難。
曆經近兩個月的跋涉，商隊終於抵達鳳陽府地界。遠遠望去，鳳陽城的輪廓在薄霧中若隱若現，城牆上飄揚的大清龍旗刺眼奪目，城門口的清軍士兵手持長槍，對進出的行人盤查得格外嚴格。朱慈興與鄭成功對視一眼，默契地決定先在城外落腳。
他們選中的朱家集，是一處依傍皇陵的鎮子。鎮子不大，卻因早年聚居著朱明皇室旁支而得名。街道兩旁的房屋多是青磚黛瓦，雖有些破敗，卻透著一股古樸氣息。鎮口的老茶館裡，三三兩兩的茶客低聲交談，話語中偶爾夾雜著“皇陵”“舊主”等字眼，見商隊進來，便立刻閉了嘴，隻拿眼角餘光偷偷打量。
鄭成功早已派護衛提前打探，得知鎮上最大的客棧“朱家客棧”是本地族老朱煥章所開，為人正直，且暗中與皇陵守陵衛有聯係。一行人便直奔朱家客棧，朱慈興拿出提前準備好的“南貨商引”，對著客棧掌櫃笑道：“掌櫃的，我們是從南方來的商隊，想在鎮上歇腳，順便采買些本地特產，不知還有客房嗎？”
掌櫃是個精明的中年人，接過商引看了看，又打量了一眼商隊的騾馬大車——車上雖蓋著帆布，卻能看出沉甸甸的分量，護衛們雖穿著夥計衣裳，腰間卻鼓鼓囊囊，顯然藏著兵器。他心中一動，臉上卻不動聲色：“客官放心，上好的客房還有，隻是最近城裡盤查嚴，客官們行事還需低調些。”
“那是自然。”朱慈興笑著遞過一錠銀子，“麻煩掌櫃的給我們安排個僻靜的院子，再準備些吃食，另外，我們帶了些‘貴重貨物’，還需一個穩妥的庫房。”
掌櫃接過銀子，眼中笑意更深：“客官放心，包您滿意。”
住進客棧後院的獨立院子後，朱慈興與鄭成功立刻閉門議事。鄭成功拿出一張手繪的鳳陽地圖，指著上麵的標記道：“大哥，根據打探到的消息，鳳陽府城駐有兩千綠營兵，參將名叫趙坤，是個貪財怕死之輩；皇陵守陵衛有五百人，統領是個姓周的千總，據說他祖上是大明的守陵校尉，對清廷陽奉陰違。鎮上的朱煥章族老，是周千總的遠房表舅，在本地宗族中威望很高。”
朱慈興指尖點在地圖上的皇陵位置，眼中閃過複雜的光芒：“鳳陽是太祖龍興之地，皇陵更是我朱家的根。守陵衛中既有心向舊主之人，便是我們可借的力量。但此事急不得，需先試探一番。”
二、臥牛伏擊，初露鋒芒
接下來幾日，鄭成功派護衛們扮作貨郎、雇工，在鎮上和周邊打探消息。很快，一則消息傳來：三日後，將有一支兩百人的綠營兵押送一批糧餉前往鳳陽府城，必經臥牛山下的“一線天”峽穀——那峽穀兩側懸崖峭壁，中間隻有一條狹窄的通道，是伏擊的絕佳地點。
“大哥，這是個好機會！”鄭成功興奮地說道，“我們可在此設伏，一方麵繳獲糧餉，補充物資；另一方麵，也能借此展示我們的實力，讓那些暗中觀望的人知道，我們不是普通的商隊！”
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朱慈興沉吟片刻，點頭道：“此事可行，但需小心行事。我們隻帶三十名精銳護衛，攜帶五十支烈陽箭，其中輕箭三十支、散箭十五支、重箭五支——重箭威力大，不到萬不得已不可動用。伏擊後迅速撤離，留下一些線索，讓清廷以為是反清義軍所為，同時也讓那些心向舊主之人注意到我們。”
計劃既定，眾人立刻準備。護衛們將烈陽箭小心地從樟木箱中取出，裝入特製的箭囊——箭囊內襯軟木，能防止箭矢在行動中碰撞引發意外。鄭成功親自檢查每一支箭矢，確保觸發機關靈敏，又給護衛們講解烈陽箭的使用要領：“輕箭瞄準人群密集處，散箭對付無甲步兵，重箭專打騎兵和糧車。記住，箭射出後，無論是否命中，都要立刻隱蔽，防止清軍反撲！”
三日後淩晨，朱慈興與鄭成功帶領三十名護衛，悄悄潛入一線天峽穀。峽穀兩側的懸崖上長滿了枯草和矮樹，正好用來隱蔽。護衛們趴在岩石後，手中緊握著弓和烈陽箭，手心微微出汗——他們雖在岜沙寨訓練過，但這是第一次在實戰中使用烈陽箭，心中既緊張又興奮。
朱慈興立於懸崖高處，運轉《慈興訣》，將感知延伸至峽穀外——他能清晰地“聽”到遠處傳來的馬蹄聲和車輪聲，甚至能感知到清軍士兵身上那股暴虐的氣息。“來了。”他低聲對身邊的鄭成功說道。
沒過多久，一支清軍隊伍緩緩進入峽穀。前麵是二十名騎兵，馬蹄踏在石板路上，發出“嗒嗒”的聲響；中間是十輛糧車，車輪軲轆轉動，發出“嘎吱嘎吱”的聲音；兩側和後方是一百八十名步兵，手持長槍大刀，隊形鬆散，顯然並未料到會有埋伏。
“準備。”鄭成功壓低聲音，護衛們立刻張弓搭箭，箭鏃對準了峽穀中的清軍。
當清軍隊伍全部進入伏擊圈，鄭成功猛地一揮手臂：“放！”
三十支烈陽箭如流星般射出，帶著尖銳的呼嘯聲，直奔清軍隊伍！
“咻——轟！”第一支輕箭射中了步兵隊伍中間，火光瞬間炸開，幾名清軍士兵被衝擊波掀飛，慘叫著摔在地上。緊接著，第二支、第三支……三十支烈陽箭接連爆炸，峽穀中頓時火光衝天，煙塵彌漫！
步兵隊伍中，散箭炸開，細小的空冥石碎片如暴雨般四散射出，不少清軍士兵被碎片擊中，身上出現密密麻麻的小傷口，鮮血直流，疼得嗷嗷直叫。騎兵隊伍中，五支重箭接連命中，每一支重箭爆炸，都能將一匹戰馬連同騎士炸翻，受驚的戰馬嘶鳴著四處狂奔，衝亂了清軍的陣型。
“有埋伏！快跑啊！”清軍士兵從未見過如此恐怖的武器，以為是遇到了妖法，嚇得魂飛魄散，紛紛丟棄武器，向峽穀兩端逃竄。
“追擊！”鄭成功一聲令下，帶領護衛們衝下懸崖，手中彎刀揮舞，斬殺那些逃竄的清軍。朱慈興則留在高處，運轉《慈興訣》，指尖凝聚出土屬性能量——峽穀兩端的岩石突然鬆動，“轟隆隆”幾聲，幾塊巨石滾落，堵住了清軍的退路。同時，他又調動木屬性能量，峽穀中的枯草瞬間瘋長，纏繞住那些落單的清軍士兵的腳踝。
戰鬥很快結束。不到半個時辰，兩百清軍除了十幾名腿腳快的僥幸逃脫外，其餘全部被殲滅。峽穀中屍橫遍野，糧車翻倒，糧食撒了一地，清軍的兵器、甲胄散落各處。
護衛們興奮地打掃戰場，將糧食、軍械搬到騾馬大車上。鄭成功則按照朱慈興的吩咐，故意留下幾支損壞的烈陽箭箭杆能量核心已在爆炸中自毀）和一些印有“明”字模糊印記的布條。“大哥，都準備好了。”鄭成功走上前，對著朱慈興說道。
朱慈興點頭：“走，我們立刻撤離，不要留下任何痕跡。”
一行人迅速撤離一線天峽穀，消失在臥牛山的崇山峻嶺之中。
三、暗流湧動，族老投誠
一線天峽穀伏擊戰的消息，如同驚雷般在鳳陽府炸開。逃回去的清軍士兵添油加醋地描述著“會爆炸的箭矢”和“能操控土石的妖人”，嚇得鳳陽府參將趙坤魂飛魄散。他立刻派人前往峽穀勘察，看到滿地的屍體和散落的箭杆，又聽幸存士兵描述爆炸時的景象，頓時慌了神——他知道，這絕非普通的反清義軍所能做到的。
“參將大人，這……這會不會是前朝的餘孽？”手下一名千總顫巍巍地問道。趙坤臉色鐵青，一巴掌扇在他臉上：“胡說！前朝餘孽早就被剿殺乾淨了！定是臥牛山的馮黑虎勾結了妖人！傳令下去，加強城防，派人密切監視臥牛山方向，另外，立刻向省城求援！”
消息很快傳遍了鳳陽各地。朱家集的茶館裡，茶客們再次聚集在一起，低聲議論著：“聽說了嗎？一線天的清軍全被滅了！是被會爆炸的箭射死的！”
“我看哪，定是上天派來的神仙，要幫我們複興大明呢！”
“噓！小聲點！要是被清軍聽到，小命不保！”
鎮東頭的朱煥章府中，一位身著鎧甲的中年男子正焦急地踱步——他正是皇陵守陵衛的千總周世忠。“表舅，你說這到底是誰乾的？”周世忠對著坐在椅子上的朱煥章問道，“若真是反清義士，我們是不是該聯絡一下？”
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朱煥章撚著胡須，眼中閃爍著思索的光芒：“世忠，此事蹊蹺。馮黑虎不過是個草莽，哪有這般厲害的武器？我看，這背後定有高人相助。而且，我聽說那支商隊來的時間，正好是伏擊戰之前，他們的護衛個個身手不凡，恐怕不簡單。”
“您是說……那支南來的商隊？”周世忠眼睛一亮，“要不，我派人去試探一下？”
朱煥章搖頭：“不可。若是貿然試探，反而會打草驚蛇。我親自去一趟，看看他們到底是什麼來頭。”
次日清晨，朱煥章帶著一份厚禮——兩壇陳年米酒、一盒鳳陽特產的酥糖，來到了朱家客棧。掌櫃連忙通報，朱慈興與鄭成功早已料到他會來，立刻在客廳等候。
朱煥章走進客廳，目光落在朱慈興身上——眼前的年輕人雖身著長衫，卻氣度不凡，眼神深邃，仿佛能看透人心；旁邊的鄭成功則英武挺拔，腰間的彎刀雖未出鞘，卻透著一股凜冽的殺氣。他心中愈發確定，這兩人絕非普通商人。
“老朽朱煥章，是這朱家集的族老。”朱煥章拱手笑道，“聽聞有南來的商隊在此落腳，特來拜訪，略備薄禮，不成敬意。”
“朱老丈客氣了。”朱慈興起身回禮，“在下朱興，這位是我的護衛統領鄭功。多謝老丈厚禮，快請坐。”
分賓主落座後，朱煥章寒暄了幾句，便話鋒一轉，試探著問道：“朱公子，近日臥牛山一線天發生了一件大事，不知公子聽聞了嗎？兩百清軍被一支神秘勢力伏擊，全軍覆沒，手段甚是詭異。”