雨聲，不知何時已從狂暴的擂鼓變成了綿密的沙沙聲，如同無數細小的蟲足在爬行。窗外透進一絲灰蒙蒙的、屬於破曉前最壓抑時刻的微光，但林談的世界裡，依舊隻有手機屏幕那一點慘白的光暈，以及聽筒裡循環往複的、來自地獄的錄音。
他坐在冰涼的地板上，背靠著鐵皮文件櫃粗糲的邊緣，整個人仿佛被抽掉了骨頭，隻剩下被恐懼和寒意浸透的軀殼。那柄匕首依舊死死地攥在右手，掌心被刀柄硌得生疼，卻不敢有絲毫放鬆。左手，則一遍又一遍地按下手機的重播鍵。
“嗬……嗬嗬……”粗重混亂的喘息，如同溺斃者在渾濁水底最後的掙紮。
“林……林談！彆……彆碰那東西！千萬……千萬不能看！聽到了嗎？不……能……看！”曲哲的聲音扭曲變形，每一個音節都像是從撕裂的喉嚨裡硬生生摳出來，裹挾著極致的驚怖。
“來……來不及了……祂們……祂們醒了！醒了啊！”癲狂的囈語，背景裡那沉悶粘膩的刮擦聲越來越清晰，像是指甲在水泥地上絕望地拖行，刮得林談自己的耳膜生疼。
“有人在……在我腦子裡……低語……全是……血……骨頭…在動……看……看不見……祂們……但祂們……無處不在！”林談閉上眼，曲哲描述的景象仿佛就在眼前，無形的低語者在顱腔內獰笑，溫熱的血液噴濺在冰冷的牆壁上，而自己的骨骼卻在皮膚下像蠕蟲般扭動、掙脫束縛……他猛地睜開眼，驅散這恐怖的幻象，冷汗又一次浸透了襯衫。
“那圖……那圖是……鑰匙……是……是陷阱……不能……看……真相……會……會瘋……”
鑰匙？陷阱？林談的目光不由自主地投向桌麵。那張展開的星圖皮卷在昏暗的光線下，如同一個蟄伏的活物。那些深褐色的黴斑，邊緣的深褐色似乎更深了，中心的暗綠微光仿佛帶著一絲嘲弄的意味，極其緩慢地明滅著，如同無數隻微縮的、腐爛的眼睛在眨動。僅僅是瞥上一眼，一股強烈的眩暈和惡心就直衝喉嚨，他不得不低下頭，劇烈地乾嘔起來，胃裡空空如也，隻有酸苦的膽汁灼燒著食道。
“真……相……”錄音裡，曲哲那破碎絕望的尾音，永遠定格在那一刻。
接著，便是那場純粹的、毀滅性的噪音風暴，如同無數把電鑽在顱內同時開動，冰冷的鋼針貫穿神經！林談咬緊牙關，每一次重播，這噪音都讓他太陽穴突突狂跳，眼前金星亂冒。但他強迫自己忍耐，像在刑訊自己。他需要捕捉，捕捉那隱藏在狂暴噪音洪流中、幾乎被徹底吞噬的、濕漉漉的異響。
“滋啦……嘶嘶……嘎吱……”
來了！就在噪音達到最頂峰、最混亂的刹那，一個極其短暫、極其微弱、卻又清晰得如同毒蛇吐信的粘膩聲音，如同冰冷的蛆蟲鑽進了他的耳道深處：“吧唧……咕嚕……”
林談猛地按下暫停鍵，渾身劇烈地顫抖起來。他大口喘息，冰冷的空氣吸入肺腑，卻絲毫無法平息那深入骨髓的寒意和胃部的翻騰。咀嚼聲！那絕對是咀嚼某種軟爛、粘稠物體的聲音！是曲哲的……還是彆的什麼東西，正在咀嚼著曲哲……
巨大的悲慟和冰冷的憤怒如同兩股毒火，在他胸腔裡交織、燃燒，暫時壓過了純粹的恐懼。老曲……他的搭檔，他的兄弟！絕不能就這麼不明不白地消失在這詭異的黑暗裡！
他艱難地扶著文件櫃站起身，膝蓋和手肘撞擊地麵的疼痛此刻才清晰地傳來。他走到辦公桌前，沒有再看那麵滲著暗紅血鏽、刻著“華胥”二字的恐怖銅鏡，隻是將它粗暴地掃到一邊。那卷星圖，如同帶著劇毒的磁石，吸引著他，也排斥著他。他必須看！這是唯一的線索，是曲哲用生命傳遞的警告，也是他可能留下的最後痕跡！
林談深吸一口氣，帶著一種近乎自毀的決絕，再次將目光投向那幅褻瀆的星辰繪卷。這一次，他不再被動地承受那混亂的衝擊，而是強迫自己用過去處理疑難案件時分析複雜線索圖的專業目光，試圖去“理解”它。
暗藍色的背景深邃得令人窒息，仿佛要將人的靈魂都吸進去。其上點綴的星辰，顏色是早已褪色的暗褐色，如同乾涸凝固的血痂。它們的大小、形狀完全顛覆了林談對宇宙的認知：有的拖著汙濁、粘稠的光痕尾巴，像垂死的彗星；有的分裂成數個互相糾纏的小點，由顫抖扭曲的細線連接，構成褻瀆幾何的符號；更多的則密集地扭曲簇擁，形成令人本能厭惡的漩渦、糾結的觸手，或是巨大、空洞、仿佛能吞噬光線的眼窩狀星團。而在這些令人不安的密集區域之外，則是大片大片純粹、死寂、令人心悸的虛無黑暗。
林談強迫自己聚焦，試圖尋找任何一點熟悉的星座輪廓，北鬥？獵戶？天狼？沒有！完全沒有！這些星辰的排列方式，徹底無視了任何已知的天文規律。它們似乎遵循著某種全然陌生的、充滿惡意和瘋狂的邏輯。他試圖在腦海中構建一個三維星圖模型，將這些點投射到想象的天球上。
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然而，當他嘗試將目光聚焦在其中一個尤其巨大、由數個分裂光點構成的、如同扭曲六芒星的星團時，一股強烈的生理性不適猛地襲來！視線瞬間變得模糊、扭曲，眼前的星圖仿佛活了過來，那些扭曲的線條和光點開始緩慢地蠕動、旋轉！胃裡一陣翻江倒海，強烈的眩暈讓他不得不立刻移開視線，雙手撐住桌麵才勉強站穩。太陽穴突突地跳著疼，像有根冰冷的針在裡麵攪動。
“鑰匙……陷阱……”曲哲的聲音在腦中回響。
這根本不是用來導航的星圖！它更像是一個……某種龐大、扭曲、不可名狀存在的……結構圖？或者……某種召喚儀式的核心符文？
林談的目光艱難地掃過星圖的邊緣。在靠近皮卷破損的一角，在那些緩慢“蠕動”的黴斑附近，似乎有一些極其微小、幾乎難以辨認的記號。他強忍著眩暈和惡心，拿起桌角的高倍放大鏡，湊近了仔細觀察。
那並非文字，也不是符號。更像是……一些極其微小的、扭曲的刻痕？放大鏡下，它們呈現出一種令人不安的有機感，像是某種古老生物留下的抓痕，又像是某種未知的、極其原始的象形文字被強行扭曲後的殘留。其中幾個刻痕的形狀，讓他莫名聯想到青銅鏡背那些簡陋、粗獷的凹槽線條！
一個模糊的念頭如同閃電般劃過林談混亂的腦海：星圖、銅鏡、“華胥”……它們之間，存在著某種他尚未理解的、邪惡的聯係！這麵銅鏡，難道也是這“鑰匙”的一部分？
他猛地放下放大鏡，眩暈感再次洶湧而至。不行，再盯著看下去，他恐怕真的會如曲哲警告的那樣……瘋掉！
他需要行動！他需要找到曲哲！找到這一切的源頭！
林談抓起手機，不再聽那令人瘋狂的錄音，而是迅速調出通訊錄。他首先撥通了曲哲的家人電話。接電話的是曲哲的母親，聲音帶著哭腔和濃重的疲憊：“小林？這麼早……阿哲他……他昨晚說要去處理一件很要緊的事，跟古籍有關的……匆匆忙忙就走了，到現在也沒回來，電話也打不通……”古籍！林談的心猛地一沉。
“阿姨，您知道他最近在查什麼特彆的古籍嗎？或者……他有沒有提過要去哪裡找古籍？”