林談強忍著那股撲麵而來的濃烈體味和朽木腐敗的氣息，握緊匕首，沉聲開口，儘量讓自己的聲音顯得平穩：“老人家，我是過路的。打聽點事，關於柳家。”
“柳家？”老人渾濁的眼珠極其緩慢地轉動了一下，仿佛在努力聚焦，但那層厚厚的灰翳讓他看起來依舊茫然。他枯瘦的手指神經質地抽搐著，又開始無意識地摳挖旁邊棺材板上的朽木，發出令人牙酸的“咯吱”聲：“柳家……嘿嘿……挖墳……挖到自己祖墳……報應……報應啊……”
他猛地抬起頭，那張汙穢的臉上突然爆發出一種與其枯槁身體不符的、近乎狂熱的激動神色，渾濁的眼睛死死“盯”著林談，聲音陡然拔高，變得尖利而顫抖：“不該挖！他們挖了不該挖的東西！驚動了！都驚動了！此間無柳啊！此間無柳！”
“此間無柳？那是什麼東西？挖到了什麼？”林談立刻追問，身體微微前傾。
“東西？嘿嘿……嘿嘿嘿……”老人又詭異地笑了起來，笑聲乾澀嘶啞，如同夜梟啼哭。“那不是東西！是……是……是禍根！是引子！把‘下麵’的東西引上來了！神厭之地！這是神厭之地啊！”他枯瘦的身體劇烈地顫抖起來，雙臂胡亂地揮舞著，仿佛要驅趕看不見的恐怖。“鬼眾……鬼眾……道……”
“鬼眾道？”林談敏銳地捕捉到這個破碎的詞組，心臟狂跳！難道是一個組織的名字？與那些紙傀和監視者有關？
“道……道……”老人像是被這個詞卡住了喉嚨，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，揮舞的手臂更加狂亂。“他們……回來了！聞到味兒了！都回來了！要收賬了！血債……血償……此間無柳啊……此間無柳……”他的話語再次陷入混亂，眼神重新變得渾濁茫然，身體也委頓下去，縮回牆角，又開始神經質地摳挖棺材板，嘴裡反複念叨著“樹根吃人”“骨頭渣子”“此間無柳”，仿佛剛才的激動隻是一場短暫的幻覺。
林談的心沉了下去。這老人顯然神誌不清，記憶破碎不堪，時而清醒，時而陷入徹底的癲狂。但從這些支離破碎的囈語中，幾個關鍵信息如同血紅的碎片，猙獰地浮現出來：柳家挖到了某種禁忌之物，很可能就是華胥古卷或其部分，從而引來了災禍，導致了槐柳鎮滅門；此地被稱作“神厭之地”；還有一個名為“鬼眾道”的存在或組織，似乎與這一切密切相關，並且“回來了”！
林談覺得他必須得到更多！哪怕隻是一點線索！林談蹲下身，儘量與縮在角落的老人平視，放緩了語氣，帶著一絲不易察覺的誘導：“老人家，彆怕。告訴我，柳家挖到的東西，後來怎麼樣了？是不是一張……皮？上麵畫著星星？”
“星星？”老人的動作猛地頓住！摳挖棺材板的手指僵在半空。他渾濁的眼睛極其緩慢地轉向林談，那層厚厚的灰翳似乎劇烈地波動了一下，一種難以言喻的、混合著極度恐懼和某種瀕死回光返照般的清醒光芒，竟穿透了渾濁，如同兩把冰冷的錐子，狠狠刺在林談臉上！
他枯槁的身體篩糠般劇烈顫抖起來，乾癟的嘴唇哆嗦著，用儘全身力氣，嘶啞地、一字一頓地擠出幾個字，每一個字都仿佛帶著血沫：“莫……追……星……圖！”聲音如同砂紙摩擦朽木，充滿了無儘的驚恐和絕望。“魂……歸……虛……無！”
最後四個字吐出，他渾濁的眼中那點駭人的精光如同燃儘的燭火，驟然熄滅！取而代之的是一種徹底的、空洞的死寂。他整個人像是被抽掉了最後一絲生氣，身體軟軟地向後倒去，靠在冰冷的牆壁上，隻剩下微弱的、破風箱般的喘息，目光徹底渙散，再次陷入更深的混沌，嘴裡隻剩下無意義的“嗬嗬”聲。
莫追星圖，魂歸虛無！
這八個字，如同帶著詛咒的冰錐，狠狠鑿進林談的腦海！與曲哲臨死前那撕裂般的警告“不能看！真相……會瘋！”瞬間重疊！寒意瞬間凍結了他的血液！
就在林談被這直指核心的警告震撼，心神劇顫的刹那，異變陡生！
“嗡！”一聲低沉怪異的嗡鳴，毫無征兆地從院子中央爆發出來！那聲音沉悶、粘滯，仿佛無數根堅韌的琴弦在地下深處被同時狠狠撥動，帶著一種令人牙酸的震顫感！
嗡鳴響起的瞬間，院子中央那棵一直死氣沉沉、毫不起眼的灰黑色小槐樹，如同被注入了狂暴的生命力，猛地劇烈抖動起來！
緊接著，在兩人驚駭的目光注視下，那棵小槐樹開始以一種肉眼可見的、完全違背自然規律的速度瘋狂生長！灰黑色的枝乾如同充氣般急速膨脹、扭曲、伸長！原本稀疏蔫黃的樹葉瘋狂滋生，瞬間變得濃密異常，呈現出一種妖異的墨綠，葉片邊緣甚至閃爍著金屬般的、不祥的幽光！
最恐怖的是樹根！
地麵如同沸騰般劇烈地隆起、翻動！無數條粗細不一、同樣呈現出灰黑色、表麵布滿粘稠濕滑苔蘚的樹根，如同從地獄深淵蘇醒的巨蟒，猛地撕裂地表的泥土和荒草，帶著沉悶的爆裂聲和飛濺的泥塊，破土而出！
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這些樹根在空中狂亂地揮舞、扭動、交織！它們仿佛擁有獨立的意誌和感知，在破土的瞬間，就精準地鎖定了主屋內唯一的活物：林談！帶著撕裂空氣的尖嘯和濃烈的、混合著腐殖質與某種腥甜鐵鏽味的惡風，如同無數條致命的毒鞭，從四麵八方、鋪天蓋地地朝著林談狠狠抽打、纏繞過來！
死亡的陰影，瞬間籠罩！
林談瞳孔驟縮，身體本能地向左側猛地撲去！幾乎是貼著地麵的瞬間，一道水桶粗的灰黑色樹根如同鋼鞭般擦著他後背砸在門框上，腐朽的木門瞬間炸裂成碎片！飛濺的木屑如同暗器，劃破他的臉頰，火辣辣的刺痛中帶著溫熱的血珠滑落。
“靠！”他低罵一聲，借著撲地的慣性在滿是灰塵的地麵上急速翻滾，躲過另一道橫掃而來的樹根。腐朽的棺材在他身側被撞得粉碎，黑黢黢的填充物飛濺，混雜著樹根帶起的泥土，在昏暗的室內形成一片渾濁的煙霧。
瘋狂生長的樹根如同有生命的巨蟒，在空氣中嘶嘶作響，不斷撞擊著牆壁和梁柱。義莊的屋頂不堪重負，碎瓦片如雪片般墜落，其中一片擦過林談的肩膀，在衝鋒衣上劃出一道口子。他趁機滾到一堆傾倒的石碑後麵，暫時躲過了密集的攻擊。
“必須出去！”他喘息著，握緊手中的匕首。樹根的攻擊雖然狂暴，但每次揮動都會在地麵留下短暫的空隙。他盯著院子裡不斷扭曲的槐樹，發現所有樹根的運動都以樹乾為中心，如同輻條般向外擴散。
深吸一口氣，林談看準兩根樹根交錯的瞬間，如同獵豹般躍出！匕首寒光閃爍，狠狠劈向一根攔路的樹根！“嗤啦”一聲，如同切割腐肉，灰黑色的樹皮裂開，滲出粘稠的、帶著腐殖質氣息的汁液，但樹根隻是略微停頓，隨即更加瘋狂地卷土重來。
他無暇顧及，直奔院牆上的坍塌缺口。身後，樹根如同潮水般湧來，地麵被撕裂的聲音此起彼伏。快到缺口時，一根細長的樹根突然從地下竄出，如同鎖鏈般纏住他的腳踝！
“該死！”林談感覺身體被猛地拽住，重心不穩，向前撲倒。匕首脫手飛出，插在離他半米遠的泥地裡。他掙紮著用雙手抓住缺口處的磚塊，指甲縫裡嵌滿泥土，拚儘全力向前拖拽身體。樹根的纏繞越來越緊，如同鐵箍般擠壓著他的腳踝，傳來骨骼摩擦的劇痛。
就在這時，義莊內的一根腐朽梁柱終於不堪重負，“轟”的一聲倒塌！大量灰塵和碎木墜落，正好砸在纏繞林談的樹根上。劇痛中，他感到腳踝處的力量一鬆，立刻抓住機會，踢開樹根，踉蹌著爬出缺口。
外麵的荒草被樹根攪得一片狼藉，林談不敢停留，抓起匕首就往土坡方向狂奔。身後，槐樹的枝葉發出沙沙的怒響，無數樹根破土而出，在地麵上形成一道道蜿蜒的溝壑，緊追不舍。
他拚儘全力衝上土坡，腳下一滑，順著另一側的斜坡滾了下去。等他狼狽地爬起來，發現已經遠離了義莊。回頭望去，槐樹的枝葉在晨霧中瘋狂舞動，但似乎沒有繼續追擊，隻是在原地發出低沉的嗡鳴，如同遠古怪獸的怒吼。
林談大口喘息著，環顧四周，辨認出方向後，拖著受傷的腳踝，一瘸一拐地向荒林深處走去。天漸漸亮了，陰雲依舊籠罩著這片被詛咒的土地，遠處的山巒如同巨獸的剪影，沉默而陰森。
林談知道，自己暫時逃脫了槐樹的攻擊，但槐柳鎮的秘密和危險遠未結束。曲哲的血字、華胥古卷、鬼眾道……這些謎團如同沉重的枷鎖，壓在他的肩上。但此刻，他唯一能做的，就是活著離開這裡，尋找下一個線索。
身後，義莊的方向傳來最後一聲沉悶的嗡鳴，隨後歸於寂靜。林談沒有回頭，隻是握緊了手中的匕首，任由清晨的冷雨打在臉上，混合著汗水和血水，順著下巴滴落。前方的路依舊黑暗，但他知道，必須繼續走下去，直到揭開所有的真相，或者被黑暗徹底吞噬。
遠處公路的輪廓在雨幕中若隱若現，林談數著自己踩出的淺坑，每一步都伴隨著腳踝韌帶的鈍痛，那是被槐樹根絞擰留下的暗傷，此刻正隨著體溫滲出暗紅的血珠，在褲腳暈開蛛網般的痕跡。
黑色奔馳就是在他踏上柏油路麵的瞬間，從彎道處無聲滑出的。
車燈沒有亮起，宛如一頭蟄伏已久的夜獸，僅憑車身反光便切割開雨簾。車窗搖下的速度極慢，金屬導軌發出細微的“滋滋”聲，混著雨絲撞擊玻璃的輕響，像某種劇毒昆蟲振翅的前兆。林談的手指瞬間扣緊腰間匕首，卻在看清車內景象時猛地僵住。
仍是那個指間夾著香煙的男人。
他穿著深灰風衣，袖口露出的皮膚蒼白得近乎透明，手指卻在雨幕中穩穩托著煙灰，仿佛握著一件精美的瓷器。煙頭明滅間，林談看見他眼角細長的疤痕，像一條休眠的蛇，在蒼白皮膚下泛著淡青的光。男人的目光掃過林談潰爛的袖口、浸透泥漿的褲腿，最後落在他攥緊匕首的指節上，忽然笑了，那笑容極淺，嘴角揚起的弧度卻帶著某種居高臨下的憐憫，仿佛在看一隻困在蛛網裡的螻蟻。
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香煙被緩緩按滅在車窗沿，火星濺入積雨，發出“刺啦”輕響。男人抬起手，食指與中指並攏，在頸側緩緩劃過。那是抹脖子的手勢。那動作優雅如貴族舉杯，卻在雨幕中凝固成最直白的死亡威脅。
漫長的三秒過後，男人屈指敲了敲車窗邊框。引擎聲驟然響起，奔馳車在積水路麵甩出半人高的水花，尾燈化作兩團猩紅的霧，瞬間消失在彎道儘頭。雨刷器在林談視野裡搖晃的殘影尚未消散，空氣中隻餘下淡淡的煙草味，與輪胎碾過泥地的潮濕氣息。
林談站在原地，直到雨聲重新填滿耳道，才驚覺自己後背早已被冷汗浸透。他望著公路儘頭的雨霧，匕首柄上的防滑紋路深深嵌進掌心，卻辨不清此刻洶湧的情緒究竟是憤怒還是恐懼，那個男人明明有機會殺了他，卻偏要以這種貓鼠遊戲般的姿態示人，仿佛在宣告某種早已注定的結局。
暴雨突然轉急，豆大的雨點砸在柏油路上騰起水霧。林談摸出防水袋裡的殘頁，“槐柳鎮”三字已被雨水洇開邊緣，卻仍像燒紅的烙鐵般灼著掌心。他想起義莊老人臨死前的瘋言，想起樹根破土時的腥甜氣息，最終將殘頁重新塞進背包最深層。也不知到底走了多久，當長安城的霓虹終於刺破雨霧時，他才發現自己咬碎了後槽牙，血腥味混著雨水在口腔裡蔓延成鐵鏽色的河。
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