靜江的空氣濕得能擰出水，裹著青苔、江水與某種腐爛根莖的混合氣味，劈頭蓋臉地糊上來。剛從空調開足的機場出來，林談幾人瞬間像被塞進了一塊巨大的、悶熱的海綿裡，連呼吸都帶著沉甸甸的水汽。天是灰白的，低垂著，仿佛隨時會滴下鉛汁。機場大巴在狹窄的街道上穿行，兩側是連綿不絕、仿佛永遠蓋不完的腳手架，包裹著灰撲撲的樓體，巨大的樓盤廣告牌上，笑容僵硬的美女模特背後，是遠處墨綠色、沉默而險峻的群山剪影，那就是十萬大山的邊緣。
大巴在一個掛著“福萬家超市”巨大招牌的街角停下。超市門臉不小，霓虹燈管缺了幾個字，頑強地閃爍著“福”“萬”“超”。門口支著幾個賣水果和廉價塑料玩具的地攤，空氣裡混雜著熟透芒果的甜膩、魚腥草味和人體的汗酸氣。斧子率先下車，目光銳利地掃過嘈雜的人流和街對麵幾家掛著“住宿”牌子的低矮門麵，最終定格在超市側後方一條僅容兩人並行的昏暗窄巷入口。巷口上方，一塊巴掌大的、褪色的木牌上，用紅漆歪歪扭扭寫著兩個字：“後倉”。
“這邊。”斧子低聲道，率先擠入窄巷。巷子深而曲折，兩側是超市倉庫高大的、斑駁的水泥後牆，牆根下堆滿了廢棄的紙箱和散發餿味的泔水桶。光線被擠壓得隻剩下頭頂一線灰白，空氣粘稠得如同凝固的膠水。林談緊跟著，胸口那被油布包裹的青銅殘片似乎更沉了，在濕熱中散發著一絲若有若無的冰冷，讓他脊背發涼。鬆鼠肩頭的紅毛鬆鼠不安地吱吱叫著，小爪子緊緊抓住她的衣領，蓬鬆的尾巴炸開。夢遊子走在最後，手中那部破舊手機屏幕亮著，複雜的羅盤界麵上，代表他們位置的小點正緩慢移動，他眉頭微蹙，目光不時掃過兩側高牆投下的濃重陰影。
巷子儘頭豁然開朗，是一塊堆滿各種規格紙箱的方形診所，院牆同樣高聳。院角一扇厚重的綠色鐵皮門敞開著，裡麵透出昏黃的光線和一股濃烈的煙草、機油混合著廉價香皂的味道。
“喲！可算把你們盼來了！”一個洪亮得有些誇張的聲音從門內響起，帶著濃重的湖南口音。
一個體型龐大的身影堵在門口。來人約莫三十上下，剃著貼頭皮的板寸，頭發茬子泛著灰白。一張圓盤大臉，滿臉的絡腮胡，卻是堆滿了熱情洋溢的笑容，眼睛被臉上的肉擠得隻剩下兩條縫，但縫隙裡透出的光卻異常靈活。他穿著件洗得發白的深藍色工裝背心，露出兩條粗壯得如同樹樁、肌肉虯結的胳膊，上麵布滿了陳舊的傷疤和油汙，下身是條同樣油膩的卡其工裝褲，趿拉著一雙露趾的塑料拖鞋。整個人就像剛從哪個油膩膩的貨車底盤下鑽出來，渾身散發著市井煙火氣。
“斧子兄弟！稀客稀客！”胖子張開蒲扇般的大手，作勢要拍斧子的肩膀，看到斧子肋下繃帶的輪廓，手在半空頓了頓，順勢在自己油亮的腦門上抹了一把汗，笑容依舊燦爛，“哎喲，掛彩了？不打緊不打緊，到了老李這兒，保管給你養得壯實！”他的目光掃過林談、鬆鼠和夢遊子，在那隻警惕的紅毛鬆鼠身上多停留了一瞬，小眼睛裡笑意更深，“這位就是林談兄弟？郎中點名要照顧好的貴客！這位道長氣度不凡！喲，這小妹子水靈，還帶著這麼精神的‘小哨兵’！好！好！都彆杵著了，快進來！這破地方悶得慌！”
他側身讓開，熱情地招呼眾人進屋。屋裡空間不小，但被各種雜物塞得滿滿當當。靠牆是幾排高聳的金屬貨架，堆滿了成箱的方便麵、飲料、衛生紙等超市貨品，空氣裡彌漫著灰塵和包裝袋塑料的味道。中間空地上擺著一張巨大的、油膩發亮的木桌，桌腿用磚頭墊著保持平衡，上麵散亂地攤開著一些單據、一個油膩的算盤、幾把扳手鉗子，角落裡還扔著幾個啃了一半的饅頭。桌子周圍是幾張同樣油亮的條凳。靠裡牆的位置，用幾張破舊的貨架板隔出了一個小空間，隱約可見一張行軍床和簡單的炊具。一盞低瓦數的白熾燈懸在屋頂，光線昏黃，勉強照亮這片混亂。
“地方亂了點，湊合湊合！”李胖子笑嗬嗬地拖過幾張條凳，用胳膊肘隨意地把桌子上的雜物往邊上推了推，騰出點地方，“坐坐坐！喝口水！”他轉身從貨架後麵提出一個巨大的、外表坑坑窪窪的鋁壺和幾個搪瓷缸子，動作麻利地倒水。水是深黃色的，飄著幾片不知名的碎葉子。
“李胖子，靜江的‘地頭蛇’，月山八極拳的傳人，也是同道。”斧子低聲對林談介紹了一句，自己找了張條凳坐下，動作牽扯到傷口，眉頭皺了皺。
“什麼地頭蛇，混口飯吃！”李胖子把搪瓷缸子推到眾人麵前，自己拉過一張條凳，大馬金刀地坐下，發出吱呀一聲呻吟。他端起自己那杯深黃的水，咕咚灌了一大口，滿足地咂咂嘴，臉上的笑容收斂了幾分，油光下的神情透出與外表不符的精明和凝重。
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“情況，郎中大概跟你們提了？”他小眼睛掃過眾人，最後落在林談臉上。
林談點點頭：“隻說了在西南，十萬大山深處，具體位置不詳。郎中說您這裡有線索。”
李胖子放下杯子，粗壯的手指在油膩的桌麵上無意識地敲了敲，發出沉悶的篤篤聲。“線索……是有，但算不上好消息。”他歎了口氣，聲音低沉下來，帶著一絲不易察覺的忌憚，“根據道裡這些年零碎收集的消息，還有最近幾個冒死從山裡出來的采藥人、趕山客的胡言亂語……那地方，九成九是在‘婆柳禁’附近。”
“婆柳禁？”夢遊子清冷的聲音響起，他放下了手機，目光銳利地看向李胖子。
“嗯。”李胖子點點頭，臉上那招牌式的笑容徹底消失了，隻剩下凝重，“十萬大山深處最邪性的幾塊地方之一。古苗話裡，‘婆柳’是‘鬼母’的意思，那地方……邪門得很！”他壓低了聲音，仿佛怕驚動什麼，“老輩人傳說，那地方是古時候九黎祭祀‘蛇母’的聖地，後來不知出了什麼變故，成了禁地。進去的人，十個有九個回不來。回來的那個，不是瘋了，就是渾身長滿怪異的樹皮狀東西，沒幾天就爛成一灘臭水！”
他頓了頓，看著眾人：“地勢險惡還在其次，主要是那鬼地方的氣候，說變就變！前一刻還晴空萬裡，下一刻就能湧出遮天蔽日的毒瘴，沾上皮肉就爛！還有那些無聲無息的迷陣，人走著走著就沒了，過幾年也許能在幾十裡外發現他的骨頭架子，姿勢還保持著走路的模樣！更邪乎的是，傳說那地方還有九黎時代甚至更早留下的‘東西’，不是山精野怪，是真正的‘古靈’，沾上就甩不脫！”他搓了搓滿是油汙的粗壯手臂，似乎想驅散那股寒意，“你們要找那遺跡，恐怕就在這婆柳禁的邊邊角角，甚至……就在禁地深處！這一路，步步殺機，天門的人馬肯定也盯著，你們得打起十二分精神！”
他拿起桌上一個啃了一半的冷饅頭，狠狠咬了一口，用力咀嚼著，仿佛這樣才能壓下心頭的沉重。“吃的喝的，山裡用得著的家夥事，我都備好了，在裡屋。都是山裡實用的土家夥，比不上那些高科技，但勝在皮實。你們今晚好好歇一宿，養足精神，明天一早，我送你們到進山的老路埡口。”
昏黃的燈光下，李胖子那張油光發亮的臉一半在光裡，一半隱在貨架的陰影中，咀嚼饅頭的聲音在寂靜的屋子裡顯得格外清晰。林談低頭看著搪瓷缸裡深黃色的水，幾片碎葉子沉在缸底，像某種不祥的預兆。胸口那塊被油布包裹的青銅殘片，在悶熱的空氣裡，持續散發著微弱卻不容忽視的冰冷，如同一塊緊貼心臟的寒冰。
婆柳禁……鬼母……古靈……林談默念著這幾個詞，每一個字都帶著沉甸甸的血腥氣和深入骨髓的寒意。十萬大山的陰影，透過這間雜亂倉庫的鐵皮屋頂，無聲地籠罩下來，比靜江粘稠的濕氣更加沉重。
天剛蒙蒙亮，一層灰白色的薄霧還貼著地麵流動，空氣濕冷得如同浸透了冰水。李胖子開著一輛改裝過的、塗著迷彩的舊皮卡，載著林談四人，碾過靜江城郊最後一段坑窪的水泥路，一頭紮進了莽莽蒼蒼的十萬大山。
道路迅速從顛簸的水泥路退化成了勉強能容一車通過的土石路，車輪卷起泥漿，甩在兩側茂密得幾乎要合攏的植被上。參天的古木遮天蔽日，虯結的根須如同巨蟒般裸露在地表，纏繞著巨大的岩石。藤蔓從樹冠垂落，像一道道綠色的門簾。空氣裡充滿了濃烈的腐殖質氣息、濕潤的泥土味和某種甜膩得發腥的花香，混合在一起，形成一種令人昏沉的、屬於原始森林的獨特氣味。光線極其昏暗，即使在正午，林間也如同黃昏。
皮卡在一條布滿深深車轍印、幾乎被野草淹沒的岔路口停下。前方，隻有一條被踩踏出來的、蜿蜒向上的羊腸小道，消失在幽暗的密林深處。
“隻能送到這兒了。”李胖子跳下車，從車廂裡拖出四個鼓鼓囊囊、沾滿泥點的帆布大背包，分量十足。裡麵塞滿了壓縮乾糧、肉乾、淨水藥片、繩索、砍刀、強光手電、驅蟲藥粉，還有幾把用油布裹著的、沉重的開山刀和折疊工兵鏟。“家夥都在裡麵，省著點用。”他拍了拍背包，臉上的笑容依舊，但小眼睛裡卻沒了昨日的輕鬆，隻剩下凝重和一絲不易察覺的擔憂。
他走到林談麵前，伸出那隻布滿老繭和油汙的蒲扇大手，重重拍了拍林談的肩膀，力道沉得讓林談晃了一下。“林老弟，保重！記住郎中的話，也記住我昨晚說的！這山裡，眼睛放亮，耳朵豎尖，鼻子……也得靈光點！感覺不對，立馬撤！命比什麼都重要！”他又看向斧子、夢遊子和鬆鼠，“斧子兄弟，傷沒好利索，悠著點！道長，小妹子，都機靈點！”
斧子悶聲扛起自己的背包，檢查了一下腰間的短斧，點了點頭。夢遊子已將道袍外的那件衝鋒衣拉鏈拉到頂，背上一個相對輕便的背包，手中依舊拿著那部舊手機，屏幕亮著，複雜的羅盤界麵上，代表他們位置的小點在一片代表未知區域的灰色中閃爍。鬆鼠把自己的大帆布包背好，肩頭的紅毛鬆鼠似乎也被這壓抑的環境感染，顯得有些緊張，蓬鬆的尾巴不安地掃動，小眼睛警惕地掃視著幽暗的密林。
告彆李胖子，四人踏上了那條被荒草半掩的羊腸小道。皮卡引擎的轟鳴聲迅速遠去，最終被無邊的林海徹底吞沒。寂靜，如同粘稠的潮水般瞬間湧了上來，隻有腳踩在厚厚落葉和腐殖層上的沙沙聲，以及遠處偶爾傳來的、不知名鳥類的幾聲短促怪叫，更添幾分陰森。
夢遊子走在最前，手機屏幕的微光映著他專注的側臉，他手指不時在屏幕上滑動，調整著羅盤參數，腳步沉穩。斧子緊隨其後，高大的身軀如同一堵移動的牆，警惕的目光掃視著兩側濃密的樹叢和頭頂垂落的藤蔓。林談和鬆鼠走在中間。
越往深處走，光線越暗，空氣也越發濕重。參天古木的樹冠在高處交織成密不透風的巨網，陽光隻能透過極其細微的縫隙，投下幾道慘淡的光柱，在布滿苔蘚和蕨類的地麵上形成詭異的光斑。四周的樹乾上、裸露的岩石上，覆蓋著厚厚的、深綠近黑的苔蘚，在幽暗中散發出極其微弱的熒光，如同無數隻窺視的眼睛。空氣裡那股甜膩的腥氣越來越濃，混雜著植物腐爛的味道，形成一種令人作嘔的、如同發酵爛水果般的瘴癘之氣。
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