港島，定海閣。
這座隱藏在港島的建築，實則是墨家在經營數百年的核心據點。地下七層的隔離區，被重重符陣與機關包裹，如同一個沉入地心的鐵匣。而此刻，匣中最深處的那間隔離倉內，正回蕩著一種非人的、介於樹木開裂與骨骼折斷之間的詭異聲響。
隔離倉的牆壁、天花板、地板，全部由摻了朱砂、雄黃、雷擊木粉的特種合金澆築而成，表麵蝕刻著密密麻麻的墨家非攻機關術符文與道家鎮魔籙。一盞功率被刻意調低的冷光燈懸在倉頂，投下慘白的光暈，將中央那個被數十條合金鎖鏈禁錮的身影照得半明半暗。
曲哲。或者說，曾經是曲哲的那個存在。
他的身體已經很難用“人類”來形容。脖頸以下的皮膚完全木質化，呈現出一種介於老樹皮與腐朽象牙之間的灰白色，表麵布滿龜裂的紋路，裂縫中不時滲出粘稠的、散發著鬆脂與血腥混合氣味的暗金色樹脂。這些樹脂具有詭異的活性，滴落後並不凝固，而是如同有生命的觸須般緩緩蠕動，試圖攀附周圍的物體。他的左臂已經完全異變，五指融合延伸，形成三根尖銳的、布滿瘤狀突起的木質鉤爪；右臂相對完好，但皮膚下凸起的血管已經變成樹枝狀的青黑色脈絡，指甲脫落處生長出細小的根須。最駭人的是他的麵部，左半邊還保留著些許人類的輪廓，右半邊卻如同被無形的力量揉捏過，顴骨隆起如樹瘤，右眼眼球晶體化，折射出五彩斑斕的、非自然的光暈。
“咯吱……咯吱……”
鎖鏈隨著他的掙紮發出不堪重負的呻吟。那些灌注了符文的合金鏈條，每一根都有人手腕粗細，此刻卻被他體內湧動的異力繃得筆直。他的喉嚨裡發出一種低頻的、類似老樹在颶風中搖晃的呻吟，右眼的晶體狀眼球瘋狂轉動，視線沒有焦點，仿佛在凝視某個常人無法理解的維度。
隔離倉外，張欣櫟隔著厚達三十厘米的防爆玻璃觀察窗，快速記錄著儀表盤上跳動的數據。這位鬼眾道在港島的醫道高手，此刻額頭上布滿細密的汗珠。她穿著全套防護服，腰間掛著裝滿銀針的皮套和幾個貼著符籙的瓷瓶，但最引人注目的，是她右手腕上纏繞的一串骨白色念珠，每顆珠子都刻著微型儺麵，這是她師門傳承的“鎮魂器”。
“腦電波頻率突破閾值！β波與δ波反常疊加！”她對著耳麥急促說道，聲音透過防護麵罩顯得有些沉悶，“建木活性再度攀升，隔離倉b區的符文開始過熱！”
耳麥中傳來鄧百川沙啞的嗓音：“還能撐多久？”
“最多十五分鐘！他這次異化程度比前天加深了17！”張欣櫟的手指在控製台上飛速操作，一組新的鎮靜劑通過隱藏在鎖鏈內的針頭注入曲哲的頸部，但藥劑如同泥牛入海，那些暗金色樹脂反而分泌得更快了，“七叔！他在用建木之力代謝藥物！必須啟動‘朽木’方案了！”
沉默了三秒，鄧百川的聲音帶著決斷：“用吧。我去啟動墨守機關，你負責穩住他的神識。”
張欣櫟深吸一口氣，摘下那串骨白念珠，雙手合十將其夾在掌心，開始用一種古老晦澀的方言誦念咒文。念珠上的微型儺麵陸續亮起幽藍色的光，隨著咒文節奏忽明忽暗。與此同時，隔離倉天花板突然裂開數個方形孔洞，十二尊造型古樸的青銅獸首從中降下，獸口大張，對準中央的曲哲。
“朽木啟陣，九淵歸藏！”鄧百川的聲音通過倉內揚聲器回蕩，每個字都仿佛帶著金屬的重量。
“轟！”十二道漆黑如墨的水柱從青銅獸口中噴湧而出！這不是普通的水，而是墨家秘傳的“朽木真水”，采集冬至子時陰氣最重的海水，以特殊符咒煉製四十九日，再封存於鉛汞合金容器中窖藏三年方成。真水觸碰到曲哲體表分泌的樹脂時，立刻爆發出刺耳的“滋滋”聲，大量灰白色煙霧騰起，那些活性樹脂如同被灼燒的蛆蟲般瘋狂扭動、萎縮！
“啊……啊啊啊！”曲哲發出撕心裂肺的嚎叫，不是出於疼痛，而是某種更深層的、靈魂被撕扯的絕望。他的右眼晶體爆發出刺目的五彩光芒，在煙霧中投射出一片扭曲的、不斷蠕動的光影！那光影隱約呈現出一棵通天徹地的巨樹輪廓，但樹的枝乾並非木質，而是由無數糾纏的發光觸須構成，根係則深入一片星雲狀的漩渦中。更駭人的是，樹乾表麵布滿類似人眼的凸起，此刻正齊刷刷地“看”向觀察窗外的張欣櫟！
“彆看那些投影！”鄧百川的暴喝驚醒了一瞬間恍惚的張欣櫟，“那是‘星神’的精神汙染！”
張欣櫟猛地咬破舌尖，劇痛和血腥味讓她清醒過來。她毫不猶豫地扯開防護服領口，將骨白念珠按在鎖骨中央一個形如鬼麵的赤紅色胎記上。胎記瞬間亮起，念珠上的鬼麵如同活過來一般開始扭曲變幻，最終定格成一張怒目圓睜、獠牙外露的“凶神”麵相。
“儺舞·鎮魂歌！”她開始踏著一種古怪的步伐在觀察窗前舞動，每一步落下，防護服靴底隱藏的銅鈴都會發出清越的顫音。這舞蹈毫無美感可言，反而充滿原始的力量與猙獰，配合著喉間迸發的、音節短促如雷的咒言，形成一種直擊靈魂的共振。念珠上的儺麵光芒大盛，透過觀察窗玻璃，竟在曲哲頭頂凝聚成一尊半透明的、三頭六臂的儺神虛影！
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儺神六臂齊出，按住曲哲的頭顱、肩膀與胸口。那些被朽木真水壓製的發光樹脂突然劇烈沸騰起來，曲哲半人半樹的軀體瘋狂痙攣，右眼的投影開始閃爍、破碎。在即將消散的最後一刻，投影中的巨樹根係突然清晰了一瞬，那些紮根星雲的觸須，竟與林談手中星圖上的某些星辰軌跡完美重合！
“記錄下來了嗎？！”鄧百川的聲音裡帶著罕見的緊張。
“錄下來了！建木根係與星圖節點的重疊率至少80！”張欣櫟的舞步不停，聲音因劇烈運動而斷斷續續，“和上次……他在清醒期……畫下的草圖……一致！”
隨著儺舞進行到高潮，曲哲的掙紮逐漸減弱。右眼的異光熄滅，體表樹脂停止分泌，那些木質化的部分也詭異地“萎縮”了些許，讓他看起來更接近人類。當儺神虛影最後一聲咆哮消散在空氣中時，曲哲的頭顱無力地垂下，左眼的人類瞳孔緩緩聚焦，竟流露出一絲短暫的清明。
“張……工……”他的聲音沙啞得如同兩片樹皮摩擦，卻的的確確是人類語言，“我……看到了……門……”
張欣櫟立刻停止儺舞，撲到觀察窗前：“曲先生？你能認出我？”