“找到你了。”曲哲的嘴咧開到人類不可能達到的寬度，發出的卻是某個曾在林談噩夢中響起的、多重疊加的聲音，“守陵人的小老鼠。”
張欣櫟隻來得及激活“悲王”儺麵，就被一道從觀察窗玻璃直接穿透而出的暗金光芒擊中胸口！她倒飛出去，撞在後方牆上，骨白念珠散落一地。防護服胸口的布料瞬間碳化，露出下麵一個正在迅速擴大的、樹根狀的暗紅色烙印。
鄧百川帶著四名墨家弟子衝進監控室時，看到的是昏迷的張欣櫟，和隔離倉內對著他們“微笑”的曲哲。後者的右手正緩緩插入自己左胸心臟位置，暗金色樹脂如血液般湧出，在身前凝聚成一個微型的、與星圖上一模一樣的星座模型。
“告訴林談……”曲哲的聲音突然變得異常清晰，仿佛回光返照，“去找……黑圖書館……找……夜摩經……的……真本……隻有……那些……文字……能……對抗……‘母親’的……低語……”
說完最後一個字，他的右手猛地抽出，帶出一團跳動的、半木質化的血肉，那是他殘存的人類心臟。暗金光芒大盛，籠罩了整個隔離倉。當光芒消退時，曲哲的身體已經徹底僵化為一尊怪異的木雕，唯有右眼依舊晶體化，內部封存著一滴緩緩旋轉的暗金色液體，如同某種邪惡的琥珀。
而地麵上，他用樹脂繪製的星圖與建木根係重疊示意圖，正散發著微弱的熒光，仿佛在等待某個注定會看到它的人。
張欣櫟和鄧百川愣愣的看著這一切，可不知怎麼的，他們似乎聽到遙遠的虛空中響起一聲輕微的歎息……
“唉……”
長安城西南部的吉祥村，是這座古城中為數不多尚未被鋼筋水泥吞噬的城中村。狹窄的巷道如同迷宮，兩側是上世紀七八十年代建成的低矮磚房，牆皮剝落處露出暗紅色的磚塊，像一塊塊結痂的傷口。電線在頭頂雜亂交織，如同巨大的蛛網。即使在正午時分，陽光也難以穿透這層層疊疊的障礙，隻在坑窪的水泥路麵上投下斑駁的光影。
林談蹲在巷子深處一棟老式筒子樓的三樓拐角，盯著麵前那具已經開始腐爛的屍體，眉頭緊鎖。他戴著一副浸過特殊藥液的橡膠手套，指尖輕輕撥開死者大張的嘴巴，一團乳白色的蛆蟲立刻如同沸騰的粥般湧了出來，順著他的手套往下爬。
“第七個了。”站在他身後的駐地派出所的王警官臉色發青，強忍著嘔吐的衝動，“死狀一模一樣，蛆蟲從七竅鑽出，但法醫說死亡時間不超過六小時，根本不可能自然生蛆到這個程度！”
林談沒有立即回應。他小心地避開那些蠕動的蛆蟲，檢查死者青灰色的麵部。這是個四十多歲的男性，身材瘦削，穿著廉價的化纖襯衫和工裝褲，雙手粗糙，指甲縫裡滿是黑色的機油，這是一個典型的城中村底層勞工。他的眼睛大睜著，瞳孔已經擴散，但最詭異的是眼白的部分：那裡布滿了細小的、如同根須般的紅色紋路，乍看像是毛細血管破裂，但仔細觀察就會發現，那些紋路實際上是從眼球內部向外生長的。
“不是自然形成的蛆。”林談從工具包裡取出一把銀質小鑷子，夾起一條蛆蟲放在眼前仔細觀察。蛆蟲在他鑷子間瘋狂扭動，體表竟然泛著詭異的金屬光澤，腹部還有一排肉眼幾乎不可見的細小氣孔，正不斷噴出淡淡的灰色霧氣。“這是‘屍蠱’，用特殊手法培育的邪物。它們不是從外部侵入屍體的，而是在人還活著的時候，就被種在了體內。”
王警官倒吸一口涼氣：“你的意思是……這些人被當成了蠱蟲的培養皿？”
“比那更糟。”林談站起身，環顧四周。這棟筒子樓顯然已經被廢棄多時，牆壁上滿是塗鴉和黴斑，空氣中彌漫著潮濕的腐臭味。但在這尋常的破敗景象下，他的“望氣”能力捕捉到了一些不尋常的東西，那些地板上隱約可見的暗紅色痕跡，不是血跡，而是某種用特殊材料繪製的符咒，已經被刻意擦去了大半；牆角有幾處不自然的凹陷，像是被什麼重物反複撞擊過；最可疑的是天花板角落的蜘蛛網，它們排列的方式太過規律，幾乎形成了一個模糊的符號。
“這不是隨機殺人，是儀式。”林談的聲音低沉下來，“有人在用這些人的生命和痛苦，喂養某種東西。而且……”
他的話戛然而止。一陣突如其來的寒意順著脊椎竄上來，手臂上的蚩尤殘器印記猛地發燙！幾乎是本能反應，他一把拽住王警官的衣領，猛地向旁邊撲倒！
“砰！”
他們剛才站立的位置，地板突然爆裂開來！一隻青黑色、布滿屍斑和縫合線的手臂破板而出，五指如鉤，堪堪擦過林談的後背！緊接著，整塊地板塌陷，一個高大的身影從樓下直接撞了上來！
那是個“人”，至少曾經是。現在，它更像是一具被拙劣拚湊起來的屍偶，那頭部是一個光頭中年男性的頭顱，頸部卻縫合著一個年輕女性的軀乾，左臂粗壯如勞工，右臂卻纖細蒼白，明顯屬於不同的屍體。最駭人的是它的腹部：那裡的皮膚被完全剝去，露出裡麵蠕動的、成千上萬條金屬光澤的蛆蟲！這些蛆蟲如同活體鎧甲般在它內臟間穿梭，不時噴出灰色的霧氣。
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“屍傀！”林談厲聲警告，同時從腰間抽出那柄雷擊桃木製成的“破罔”短劍。王警官已經嚇呆了，哆哆嗦嗦地掏出手槍，卻連保險都忘了打開。
屍傀發出一聲不似人類的尖嘯，腹腔內的蛆蟲突然集體暴動！它們如同被激怒的蜂群般噴射而出，在空中形成一張乳白色的“網”，朝兩人罩下來！
“閉氣！”林談一把將王警官推到身後，左手迅速從包裡摸出一張皺巴巴的黃色符紙，咬破舌尖將一口血噴在上麵。“炎陽破穢，急急如律令！”
符紙瞬間燃燒起來，但不是普通的火焰，而是一種刺目的白光！這光芒所到之處，蛆蟲紛紛爆裂，發出細微的“啪啪”聲，灰色霧氣被灼燒殆儘。但屍傀的本體卻隻是後退了幾步，腹部的蛆蟲源源不斷地補充著損失。
“走！”林談拽著王警官往樓梯口退去，“這東西不是普通武器能對付的，得找專業人……”
他的話音戛然而止。樓梯下方，傳來沉重的、拖遝的腳步聲。不止一個。
王警官用手電筒照下去，差點當場癱軟，樓梯上，搖搖晃晃地走上來了三具同樣扭曲的屍傀！一具的頭部被整個倒裝在脖子上，一具的雙腿被替換成了某種動物的後肢，最後一具乾脆是由不同屍塊拚成的“蜈蚣”，軀乾一節節相連，足足有三米長！