“是的，老九先生。”企鵝先生點頭，“但我們缺少鑰匙，缺少共鳴。我們相信，倉頡作為創建者之一，他的‘字魂’傳承，很可能就在你們華夏，或許就在‘鬼眾道’的秘藏之中。還有那‘世界之臍’的脈動，或許與華夏傳說中的‘地脈龍氣’有關？東方的智慧，是解開這終極謎題不可或缺的一環！這就是我們尋求合作的原因！對抗‘外界’的侵蝕，黑圖書館可能是我們唯一的希望！而找到它，需要東西方古老智慧的結合！”他的目光灼灼地看向林談和老九。
“星圖……鑰匙……陷阱……守陵人……”林談的腦海中回響起曲哲斷斷續續的警告。眼前這張來自托特的莎草紙星圖，與自己手中那份導致曲哲異變的星象圖，它們之間是否存在著某種致命的聯係？黑圖書館的知識，是解藥，還是另一種形式的“腐根”？
而鬼眾道，作為“守陵人”，守護的僅僅是那些古老的節點，還是……也包括著開啟這“終極知識”的禁忌之鑰？老九對西方秘術的熟悉，又暗示著什麼？
阿卡姆的幽藍光芒映照著石桌上那張來自古老埃及的莎草紙，也映照著林談和老九眼中翻騰的疑慮與沉重。尋找黑圖書館的道路，已經沾染了鮮血，前方是兄弟會的追殺，是星神的窺伺，更是深不見底的智慧深淵。而他們，似乎已被命運的絲線，牢牢綁在了這條充滿未知恐懼的航船上。
阿卡姆小鎮的夜晚裹挾著一種黏膩的寒意，仿佛整座鎮子都浸泡在冰冷的海水深處。鹹腥、潮濕的空氣如同無形的手，扼住林談的喉嚨，每一次呼吸都帶著鐵鏽和腐爛海藻的味道。窗外，慘白的月光艱難地穿透濃得化不開的海霧，在坑窪的鵝卵石街道上投下鬼魅般扭曲的光斑。遠處，大西洋低沉而永恒的咆哮，如同某種不可名狀巨獸在夢魘中的囈語，一下下撞擊著人的耳膜和理智。
林談靠在一張蒙塵的高背椅裡，指尖無意識地劃過木質扶手上粗糙的紋理，試圖驅散那股盤踞在心頭的不安。對麵，老九盤膝坐在一張簡陋的床墊上，雙目微闔，似在調息，又似在捕捉空氣中某種常人無法感知的細微震顫。他那張飽經風霜的臉上，眉頭微蹙，顯然這異國的氣息讓他體內的某種“東西”也感到了不適。
門軸發出一聲令人牙酸的呻吟，打破了房間裡的沉寂。企鵝先生奧斯瓦爾德·科波特走了進來，他裹著一件厚實的黑色毛呢大衣，更襯得他矮壯的身材如同一個滾動的影子。他手中拿著一份文件夾，另一隻手習慣性地摩挲著那根從不離身、頂端鑲銀的烏木手杖。他那雙藏在圓鏡片後的小眼睛，此刻閃爍著與肥胖身軀不相符的精明和凝重。
“休息得如何？林先生，九先生？”他的聲音低沉，帶著一種刻意的圓滑，但那份凝重卻揮之不去。
“空氣裡彌漫著令人作嘔的‘味道’，”老九緩緩睜開眼，目光銳利如鷹隼，“比長安城最汙穢的陰溝還要濃烈。這裡的地下，流淌著不祥之物。”
林談點點頭，補充道：“一種……被汙染的感覺，無處不在。”
“敏銳的直覺。”企鵝先生走到房間中央一張布滿劃痕的木桌旁，將文件夾攤開。裡麵是幾張模糊不清的航拍照片，一些潦草標注的地圖，以及幾張角度刁鑽、光線昏暗的偷拍照。“這就是阿卡姆的現實。這份‘味道’的源頭，就是‘深海教會’。”他指著照片上一個位於廢棄碼頭區的巨大倉庫，“這裡是他們的巢穴，一個名為‘溺亡者船塢’的地方。而他們崇拜的‘神’……”他頓了頓，指尖點向另一張照片，那是在一個陰暗地下室拍到的祭壇特寫。祭壇中央供奉的，並非任何已知宗教的神像，而是一塊布滿孔洞、形態扭曲、似乎還在微微搏動的巨大暗綠色礁石。石頭上覆蓋著黏滑的海藻和藤壺，一些濕漉漉的、類似章魚觸須的詭異生物模型纏繞其上，散發著令人心悸的惡意。“他們稱之為‘礁石之心’，是‘深潛之父’的碎片或化身。證據表明，它能散發出一種低頻的、能扭曲心智的聲波，並吸引海洋深處……某些不該存在的東西。”
照片上，幾個身著濕漉漉深色長袍、兜帽遮麵的信徒，正跪拜在那塊蠕動礁石前，姿態狂熱而扭曲。企鵝先生又翻過一頁，一張放大的照片讓林談的胃部一陣抽搐。那是一個普通漁民的半身像，他的臉頰和脖頸上，赫然生長著細密的、閃著濕冷光澤的魚鱗，眼白渾濁泛黃，瞳孔在強光下收縮成詭異的豎線。
“深潛者……轉化？”林談的聲音有些乾澀，第一卷在淵墟海底基地的恐怖記憶瞬間翻湧上來。
“正在進行時。”企鵝先生的聲音冷得像冰，“他們通過汙染水源、在漁獲中下‘餌料’，以及直接綁架的方式，將鎮上意誌薄弱或生活絕望的人拖入他們的深淵。被轉化者最終會失去人性，成為半人半魚的怪物，回歸大海，侍奉他們的‘父神’。”他指向地圖上被紅圈重點標記的幾處：老燈塔下方的溶洞、鎮汙水處理廠的深層管道、以及一片布滿沉船殘骸的危險海域，“這些地方，是他們舉行血腥獻祭、轉化儀式以及召喚‘眷族’的節點。他們的力量在增長，像黴菌一樣侵蝕著阿卡姆的根基。更重要的是，”企鵝先生抬起頭，鏡片後的目光掃過林談和老九，“他們的活動區域，尤其是那個老燈塔溶洞，與我們初步鎖定的‘黑圖書館’可能入口的區域高度重疊。隻要他們還在這裡猖獗，任何對圖書館的深入探查，都無異於在鯊魚群裡點燈。”
他用手杖重重敲了一下地板，發出沉悶的回響：“所以，在追尋那塵封的知識之前，我們首先要做的，是確保後院不會起火，甚至把我們自己燒成灰燼！驅逐，或者徹底鏟除‘深海教會’，淨化那些被汙染的節點，是我們尋找黑圖書館的前提！阿卡姆的暗流，必須先被斬斷！”
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