“那些……被蠱惑的……背叛者！”不生身邊一個年輕的半人戰士忍不住低吼出聲，聲音因憤怒而顫抖，“鱗爪！黑脊！他們……他們帶著‘黃衣’的‘恩賜’……回到了草原！強迫……部落皈依！不從者……就成了……祭品！”
不生的聲音低沉下去，帶著一種描述噩夢般的壓抑：“他們在藏北……黑色的犛牛草原深處……建立了‘聚落’……用偷來的……古老石頭……壘起了……新的‘祭壇’……比昆侖那個……更……饑餓！”他的喉嚨滾動了一下，似乎在強忍著惡心，“他們抓走了我們三個部落的人……還有……路過的人類牧民……綁在石柱上……剝去皮毛……‘黃衣使者’……在他們還活著的時候……刻下……發光的……‘聖痕’……然後……‘祭壇’……活了……像……巨大的……嘴巴……把……血肉和魂靈……都……吸了進去……隻留下……乾癟的……皮囊……”
他描述的畫麵讓單向玻璃後的眾人脊背發涼。竇良的臉色變得極其難看，異人族對這類血腥獻祭本就敏感，更何況涉及古聖。
“我們試圖反抗……”不生抬起自己傷痕累累的手臂，聲音充滿了無力感，“但……沒用！他們的‘聖痕’……能輕易融化我們的鱗片……腐蝕我們的骨頭……那種‘溫暖’……鑽進腦子裡……就想……跪下……放棄……擁抱……‘歸宿’……”他身後的半人戰士們也發出了痛苦的低鳴，顯然都經曆過那種可怕的精神侵蝕。
“我們……無處可去了。”不生的聲音終於帶上了一絲近乎哀求的嘶啞，“高原待不住……人類的城市……容不下我們……‘黃衣’……要吞噬一切……我們……隻想……活下去！”他金色的豎瞳死死盯著單向玻璃，“我們知道……你們……在和……那些東西戰鬥！我們……知道藏北！知道他們的聚落位置！知道他們的巡邏規律！我們……可以帶路！可以當先鋒！隻要……給我們一塊地！一塊能讓我們躲開風沙……躲開人類……也躲開‘黃衣’的……小小的……‘不生之地’！”
審查室內一片死寂。隻有半人們粗重的喘息聲和鱗片無意識摩擦的窸窣聲。
趙東海沉默著，手指在控製台上無意識地敲擊。半人的情報價值毋庸置疑，尤其是關於古聖信徒的最新動向和藏北聚落的具體情況。但接納一支非人種族進入421的體係？這其中的風險、政治影響、以及後續管理問題，極其複雜。
就在這時，林談上前一步，靠近麥克風，他的目光落在不生那斷掉的骨杖和累累傷痕上，手臂的印記微微發熱。“你們怎麼確定，我們不會在利用完你們之後，把你們也清理掉？”
不生猛地看向林談的方向，金色的豎瞳縮緊，隨即又閃過一絲奇異的波動，他似乎能感覺到林談身上那股與眾不同的、與蚩尤印記隱隱共鳴的氣息。“我們……賭！”他的聲音斬釘截鐵，帶著野獸般的直覺和決絕，“賭你們……和‘黃衣’……不一樣！賭你們……還需要……能聞得到‘聖痕’臭味的……獵犬！如果賭輸了……”他咧開嘴，露出鋒利的獠牙，形成一個慘淡而猙獰的笑容，“也不過是……早點……‘回歸’罷了。”
趙東海與身後的參謀人員快速低語了幾句，又看了一眼竇良。竇良麵色複雜，最終還是微不可察地點了點頭，異人族內部雖然對半人態度分歧，但眼下古聖的威脅顯然更大。
“可以。”趙東海終於開口，聲音依舊冰冷，卻帶著應許的分量，“421部隊可以在此次行動後，於塔克拉瑪乾邊緣劃定一塊臨時保護區，提供有限度的物資和支持，受我方監管。作為交換，你們需提供所知一切關於藏北黃衣聚落的情報，並作為先導小隊參與此次清剿行動。如有異動或背叛……”他沒有說下去，但審查室內驟然提升的能量抑製力場強度說明了一切。
不生長長地、仿佛卸下千斤重擔般吐出一口帶著硫磺味的氣息，巨大的身軀微微晃了一下。“成交。”
協議達成，氣氛稍稍緩和。半人們被帶往臨時安排的隔離居住區進行必要的治療和檢查。
林談看著不生略顯蹣跚的背影，突然再次開口：“等等。”
不生停下腳步，疑惑地回頭。
林談走到隔離室門口，目光掃過這些被世界遺棄、掙紮求生的半人。“你們的鱗片和感官，對能量波動很敏感，尤其是那種……‘溫暖的惡意’。”
不生金色的豎瞳微微閃動，點了點頭：“能……聞到……很遠。”
“但你們隻會被動地‘聞’，像被火光驚擾的野獸。”林談抬起自己的左臂，印記所在的位置微微發熱，“想不想學學，怎麼更清晰地‘看’到它，甚至……提前避開，或者……”他眼中閃過一絲兵主的銳芒，“找到它的弱點？”
不生的瞳孔驟然收縮！他身後的半人戰士們也瞬間騷動起來，細密的鱗片因為激動而微微張開。能量感知！這是他們賴以生存卻又無法精確掌控的天賦！這個人類……竟然要教他們？
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“你……願意……教我們？”不生的聲音帶著難以置信的顫抖。這對於他們來說，遠比一塊保護區更珍貴！這是能真正提升他們生存幾率的力量！
“基礎的部分。”林談語氣平淡，“能學多少，看你們自己。就當是……預付的報酬。”他需要這些半人在接下來的行動中能發揮更大作用，而不是僅僅作為炮灰和向導。更重要的是，在接觸了古聖那詭異的力量後，他隱隱覺得，這些介於人與非人之間、被兩邊排斥的“棄民”，或許身上藏著某種對抗那種“溫暖惡意”的、未被發掘的特質。
不生沒有再說話，他隻是用那雙金色的豎瞳深深看了林談一眼，那目光中第一次褪去了大部分野性和警惕，染上了一種近乎原始的、對於“知識”的敬畏與渴望。他緩緩地、極其鄭重地，用半人一族表示最高謝意的禮節，將那隻布滿傷痕和鱗片的巨大手掌，按在自己劇烈跳動的心臟位置，微微欠身。
一刻鐘後，在另一間經過簡單清理、布設了基礎能量屏蔽的訓練室內。林談站在中央，麵前是以不生為首的十二名半人戰士，他們盤腿坐在地上，儘管身上帶傷，卻個個挺直了脊背，金色的、琥珀色的豎瞳一眨不眨地盯著林談，如同最虔誠的學生。
林談沒有過多解釋原理，他隻是緩緩抬起左臂，引導著印記深處那絲微弱卻純粹的兵主之力，混合著自身的精神力，在指尖凝聚起一點微弱的、不斷閃爍的暗紅色能量光暈。
“閉上眼睛。忘記你們的眼睛，忘記你們的鼻子。”林談的聲音低沉而清晰，帶著一種奇異的穿透力，“用你們鱗片下的皮膚，去感受空氣的流動。用你們心臟的跳動，去共鳴能量的頻率。用你們血脈裡那份被排斥的‘異樣’，去觸碰周圍一切的‘不同’。”
他指尖的暗紅光暈如同呼吸般明滅。“現在，感知我手中的能量。它不是熱，不是光，不是聲音。它是一種‘存在’，一種‘意誌’。試著找到它……描述它……”
訓練室內鴉雀無聲。半人們緊緊閉著眼，覆蓋鱗片的麵容因極度專注而顯得有些扭曲，額頭滲出細密的汗珠，儘管他們的汗腺並不發達。不生坐在最前麵，龐大的身軀如同磐石，隻有偶爾微微顫動的指尖和鱗片顯示著他正全力以赴。
時間一分一秒過去。
突然，一個年輕的半人戰士猛地睜開眼，琥珀色的豎瞳中充滿了驚喜與困惑，他指著林談的指尖，結結巴巴地說：“它……它在……跳動！像……像一顆很小的……憤怒的心臟！”
緊接著，另一個半人也叫起來：“不對！它……是尖的！像……像一根燒紅的針！紮人！”
“是熱的！但又……很冷！”又一個半人喊道，他的描述更加矛盾。
林談眼中閃過一絲訝異。這些半人的感知比他預想的還要敏銳和……奇特。他們似乎能感受到能量中蘊含的情緒特質和形態特質，甚至能察覺到那看似灼熱背後的冰冷本質。
“很好。”林談緩緩散去了指尖的能量，“記住這種感覺。接下來，試著在周圍環境中，尋找類似的感覺，但更加……粘稠、溫暖、讓人想要放鬆和沉睡的那種……記住，那是陷阱。是裹著蜜糖的毒藥。”
他開始引導半人們嘗試感知訓練室內預先布置好的、幾個微弱到極致的模擬古聖能量信號發生器。
不生是最快捕捉到那絲微弱“溫暖惡意”的。他龐大的身軀猛地一顫，金色的豎瞳驟然睜開，裡麵充滿了警惕和厭惡，甚至下意識地做出了一個向後閃避的動作，喉嚨裡發出壓抑的低吼。“在那裡！像……像蜘蛛網……想纏上來！”
教學在繼續。這些被文明世界排斥的棄民，此刻正如饑似渴地學習著如何在這充滿惡意的世界中，更好地“看見”危險，從而……活下去。
而在訓練室的觀察窗外，趙東海負手而立，麵無表情地看著裡麵的一幕。他的副官低聲問道：“趙處，真的要把能量感知術教給這些半人？萬一他們……”
趙東海的目光深邃，緩緩道：“非常之時，行非常之事。他們是最好的探雷器，也是……測試‘神鎧’對星神和古聖汙染抗性的絕佳試金石。至於以後……”他的聲音冰冷而淡漠，“保護區，也可以變成觀察區，或者……標本區。主動權，始終在我們手裡。”
塔克拉瑪乾的風沙尚未揚起，藏北草原的陰影已然迫近。棄民的命運與新學的力量交織，如同一根繃緊的弦，係於即將到來的、與黃衣之影的碰撞……
長安城的喧囂被隔絕在厚重的窗簾之外。鬼眾道這處位於城牆根下的安全屋內，空氣凝滯得仿佛能擰出水來。燈光昏黃，隻照亮了房間中央那張巨大的柏木桌，上麵鋪滿了各式各樣的古籍殘卷、拓片以及那張仿佛承載著無儘詭秘的“星圖”。
老九，這位新任的“天鬼”，眉頭緊鎖，指尖劃過一冊以不知名獸皮裝訂的古籍。書頁泛黃脆硬，上麵的文字並非漢字，而是一種更為古老、扭曲的符號，間或夾雜著星圖碎片般的圖案。他的呼吸悠長而緩慢，周身似乎縈繞著一層難以察覺的薄薄氣韻，那是接任天鬼之位後，鬼眾道傳承之力與他自身修為初步融合的跡象。然而，這並未讓他麵對眼前難題時顯得輕鬆分毫。
林談坐在他對麵，手臂上那道蚩尤印記在昏暗光線下隱隱作痛，仿佛與桌上那些古老遺物產生了某種共鳴。自昆侖歸來，鬼眾道和421部隊的合作越發的深入了，而林談也進一步掌握了操控金屬的“兵主”之力，但世界並未因此變得清晰，反而愈發顯得幽深莫測。曲哲留在了昆侖，與建木殘根相伴，化為了非人非神的存在……西王母不知所蹤……星神的威脅隻是暫緩而非消除……離珠最後傳來的關於“外海”的訊息……這些都像是一塊沉重的巨石壓在所有知情者的心頭。
“還是不行，”老九終於開口，聲音帶著一絲疲憊，“這些記載過於支離破碎。‘外海’……這個詞在不同的上下文裡，時而指向虛空宇宙的混亂深淵，時而又像是一個具體的地方，一個……‘一切外來之物的源頭與歸處’。”他揉了揉眉心，“離珠前輩在黑圖書館所言，絕非虛指。”
林談拿起桌上的一頁拓片，上麵模糊地刻畫著波浪般的紋路，其間點綴著星辰，卻又與星圖的風格迥異，更顯原始和瘋狂。“黑圖書館的七神，來自不同的文明，他們共同守護的知識，是為了對抗星神。如果‘外海’是比星神更古老的威脅，那七神是否知曉？離珠又為何特意提醒？”
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