鬆鼠拉著阿蠻去了鎮上的集市，給她買了新的牛仔褲和衝鋒衣，還幫她把長發紮成了馬尾。“這樣看起來就像個普通姑娘啦！”鬆鼠笑著說，又給她買了一串彩色的玻璃珠手鏈，“這是護身符，保佑你平平安安的。”
阿蠻摸著腕上的手鏈，手指輕輕摩挲著玻璃珠，眼眶又紅了……這是她第一次收到禮物，除了父親當年買的那顆糖。
林談則教阿蠻怎麼用鱗片感知星神的氣息：“你母親教你用鱗片感知危險，其實星神的氣息也能感知到……那種氣息很冷，像冰，還帶著點甜腥味。要是感覺到了，就立刻告訴我們。”
阿蠻認真地點點頭，閉上眼睛，額角的鱗片微微發光。過了一會兒，她睜開眼：“我感覺到了，在東邊的方向，很淡，像是被什麼東西擋住了。”
林談驚訝地看著她：“這麼快就學會了？”
阿蠻不好意思地笑了笑：“母親以前教過我類似的，隻是不知道那是星神的氣息。”
尼泊爾，藍毗尼穀地邊緣，一座隱匿於蒼翠山巒與古老森林環抱中的荒廢遺跡。歲月和風雨剝蝕了它昔日的榮光，殘破的佛塔、傾頹的石牆、被苔蘚和藤蔓吞噬的浮雕，無聲地訴說著孔雀王朝遠去的輝煌。空氣裡彌漫著潮濕的泥土氣息、腐葉的微甜，以及一種難以言喻的、沉澱了無數個世紀的寂靜。
林談、老九、鬆鼠，以及新加入的印度半人少女阿蠻，站在一片坍塌的廣場上。根據阿蠻母親留下的模糊指引和鬼眾道零星的檔案記載，他們確信阿育王時代遺留的秘寶，就藏在這片廢墟的某處。
“這裡的氣息很雜，”老九微微蹙眉，滄桑的目光掃過殘垣斷壁，“時間的塵埃太厚，掩蓋了很多東西，但也有些彆的東西…像是刻意留下的印記，很淡，但沒完全散掉。”
鬆鼠閉著眼，伸出手指輕輕觸摸著身邊一塊刻有模糊鳥獸圖案的石碑，試圖與棲息於此的小動物或殘留的自然之靈溝通。片刻後，她睜開眼，搖了搖頭：“附近的生靈都很畏懼這個地方，尤其是地下。它們傳遞來的隻有模糊的恐懼感，不敢靠近。”
阿蠻則顯得有些激動又緊張，這是她第一次參與如此重要的行動，也是她尋找自身族群認同感的第一步。她指著不遠處一座半埋在地下的、保存相對完好的佛塔：“母親提過最多的就是那座塔，她說入口往往在最不起眼，卻又最象征‘根基’的地方。”
林談臂膀上的蚩尤印記微微發熱，並非預警般的灼痛，而是一種奇特的共鳴，仿佛有什麼東西在下方呼喚著這份源自上古的力量。他點頭道：“阿蠻說的有道理。我們去那邊看看。”
四人小心翼翼地穿過碎石和雜草，來到佛塔底部。塔基由巨大的石塊壘成，其中一麵似乎有過甬道的痕跡，但早已被塌方的泥土和石塊堵死。仔細檢查後，他們發現了一塊異常平滑的巨大石板，與周圍粗糙的砌石截然不同，石板上雕刻的圖案雖被風蝕，但仍能辨認出是孔雀王朝的徽記：一隻開屏的孔雀，周圍環繞著複雜的梵文咒環。
“就是這裡！”阿蠻低呼，聲音因興奮而微微顫抖。
老九上前，手掌覆蓋在冰冷的石板上，閉目感應。“有微弱的能量殘留……非常古老，是一種封印，或者說是門扉的‘鎖’。力量性質……偏向精神念力，但又融合了此地山川的地脈之力，手法很高明。看來並不是阿蠻說的那樣用娜迦之血就能打開的。”
“能打開嗎？”林談問。
“強行破壞可能會引發不可預知的後果，甚至徹底毀掉裡麵的東西。”老九沉吟道，“需要找到正確的方法，或者……鑰匙。”
就在眾人凝神研究孔雀徽記和周圍梵文，試圖找出開啟機關的線索時，一個平和卻帶著不容置疑穿透力的聲音自身後響起：“阿彌陀佛。看來貧僧來得正是時候。”
眾人驟然回頭，全身肌肉瞬間繃緊。隻見一位身著灰色僧袍的和尚不知何時悄然立於不遠處，正是他們在岡仁波齊蓮花寺遇見的那位老僧！而他身旁，站著那位氣質空靈銳利、曾與林談有一麵之緣的蓮花寺寺主：妙吉祥。
妙吉祥依舊是那副波瀾不驚的模樣，眼神清澈而深邃，仿佛能洞悉一切虛妄。他單手豎掌於胸前，微微頷首：“林談施主，天鬼先生，彆來無恙。”
林談心中警鈴大作。他們此行極為隱秘，蓮花寺的人如何得知？又為何會突然出現在這萬裡之外的尼泊爾深山？老九不動聲色地挪動半步，將鬆鼠和阿隱隱護在身後，體內力量暗自流轉。
“妙吉祥大師？”林談壓下心中疑慮，保持表麵冷靜，“沒想到會在這裡遇見您。大師也是為此地遺跡而來？”
妙吉祥微微一笑，那笑容仿佛看透了林談的戒備：“緣起緣滅，自有定數。此地與我先師虛空解淵源極深，感應到此地封印異動，貧僧不得不來。”他的目光掃過那塊孔雀徽記石板，“更何況，此地的秘密，遠比諸位此刻所見的要深沉得多。”
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“更深沉？”老九捕捉到關鍵詞，沉聲問道，“大師此言何意？”
妙吉祥緩步上前，目光落在石板的孔雀徽記上，眼中流露出一絲追憶與凝重：“阿育王陛下雖是一代雄主，推崇佛法，但其晚年所接觸、所畏懼、並試圖封印的，卻並非尋常世間的煩惱。此地明麵上是存放佛寶經卷之地，實則是虛空解先師指引陛下建造的一處‘知識壁壘’，其下所藏，關乎的乃是此界存亡之秘。”