雙極乾擾器在藏北測試成功的消息，像一劑強心針，迅速在421部隊內部及相關合作者鬼眾道的小範圍內傳開。雖然深知前路依然漫長，但這標誌著人類首次擁有了能主動有效對抗“外界”侵蝕的科技造物，意義非凡。基地內彌漫著一種奇妙的氛圍，各項後續的優化、生產和部署計劃也在緊鑼密鼓地製定中。
林談剛剛結束與趙東海、老九的一次會議，討論了他手臂上蚩尤印記在乾擾器啟動時的微弱反應，那是一種共鳴而非排斥，這或許能為進一步優化乾擾頻率提供新的方向。他獨自一人走在基地略顯冷清的走廊裡，正準備返回臨時宿舍稍作休息，消化近期龐大的信息量和身體的變化。
就在這時，走廊前方拐角處的陰影，似乎不自然地扭動了一下。
林談瞬間警覺，蚩尤印記傳來一絲極輕微的悸動，並非危險的預警，而更像是一種……對同等級古老氣息的感應。他停下腳步，目光鎖定那片陰影，體內力量暗自流轉。
“不必緊張，林談先生。”一個溫和、略帶沙啞，仿佛曆經無儘歲月打磨的聲音從陰影中傳出。
隨著話音，一個身影緩緩從陰影中步出。他身形高瘦，穿著一種與現代服飾格格不入的、看似簡陋卻異常潔淨的白色麻布長袍，皮膚是久不見陽光的蒼白，卻透著一種玉石般的溫潤光澤。最引人注目的是他的眼睛，沉靜、深邃，帶著一種看透滄海桑田的淡漠，但又奇異地沒有太多敵意。
林談立刻認出了這種特征……與之前在高原有過一麵之緣的“不死民”極其相似！但眼前此人，氣息更加內斂，也更加古老強大。
“不死民？”林談沉聲問道，並未放鬆警惕。
“你可以叫我‘長生’。”來人微微頷首，動作舒緩而優雅，帶著一種古老的禮儀感，“我是目前族群的暫代引領者。”
長生？林談想起之前竇良的介紹，不死民居住在昆侖虛西，肉體再生能力極強。他們的首領親自找來？所為何事？
“你怎麼找到這裡？有何目的？”林談沒有寒暄，直接發問。421基地戒備森嚴，對方能悄無聲息地潛入並直接找到自己，其實力深不可測。
長生似乎並不在意林談的戒備，蒼白的臉上露出一絲淡淡的、近乎無奈的苦笑：“找到您並非難事，您身上‘兵主’的氣息，在吾等感知中，如同暗夜中的烽火。至於目的……”
他頓了頓，聲音壓低了幾分，帶著一絲凝重：“吾等世代守護之地，正麵臨前所未有的危機。吾需要您的幫助，林談先生。”
“守護之地？危機？”林談心中一動，聯想到之前的信息，“是岡仁波齊？‘聖墟核心’？”
長生眼中閃過一絲訝異，隨即了然：“您已知曉不少。不錯，正是‘聖墟’……位於岡仁波齊之下，那片被凡人視為禁忌、被諸多存在覬覦的古老之地。它是此界屏障最薄弱的點之一，也是連接諸多奧秘的節點。吾族自上古契約訂立之日起，便世代守護其入口，防止不應存在的‘存在’闖入，亦防止其中的‘氣息’泄露擾世。”
他的語氣變得沉重起來：“然而近期，尤其是自從你們在尼泊爾驚動了那被汙染的願力池之後，試圖闖入‘聖墟’的窺視者驟然增多。他們不再僅僅是盲目探索的冒險家，而是有著明確目標和詭異手段的……信徒。”
“古聖的信徒？”林談立刻反應過來。
長生緩緩點頭：“他們攜帶扭曲的聖徽，吟誦褻瀆的禱文，利用一種……基於痛苦和奉獻而強化的詭異儀式，竟然能短暫地削弱入口處的古老禁製！雖然至今未能成功闖入，但他們的活動越來越頻繁，手段也越來越激烈。就在三日前，吾族三位戰士在攔截一隊信徒時，被一種汙穢的金光侵蝕，雖未致死，但再生之力竟被大幅抑製，陷入漫長的沉眠修複之中。”
林談眉頭緊鎖。古聖信徒的活動果然升級了，而且目標直指最為關鍵的“聖墟核心”！
“你們的力量如此強大，再生能力近乎不朽，也無法阻止他們嗎？”林談問道。他見識過不死民與毛民的衝突，其個體戰力相當驚人。
長生歎了口氣：“吾族雖能再生，卻並非無敵。麵對那種針對性的、腐蝕精神與能量本源的汙穢之力，吾等同樣脆弱。而且，信徒之中，似乎開始混雜了一些…更詭異的存在，像是被改造過的半人，或者某種能量構造體，極難徹底消滅。更重要的是，吾族人數稀少，且守護契約限製吾等不能遠離聖墟入口主動出擊。”
他看向林談，深邃的眼眸中帶著誠摯的請求：“吾能感應到，您以及您背後的力量，正在積極對抗那些‘外界’的入侵者。我們擁有共同的目標。因此，吾冒昧前來，請求您的協助。請幫助吾族，清除聖墟周圍的威脅，加固入口的防禦。”
林談沉默了片刻。岡仁波齊下的聖墟核心，其重要性不言而喻，絕不能讓古聖信徒得逞。幫助不死民，於公於私都義不容辭。但他也沒有立刻答應，而是看著長生：“我能得到什麼？並非我索要報酬，但我需要知道，我能憑借什麼去對抗那些連你們都覺得棘手的信徒？我的力量，目前還遠遠不夠。”
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這是實話。即便有蚩尤印記和初步掌握的金屬操控能力，麵對能腐蝕不死民再生力的古聖信徒，他依然感到力不從心。他需要變強，迫切需要。
長生似乎早就料到林談會有此一問。他蒼白的臉上露出一抹奇異的神色，緩緩道：“作為回報，也是作為您願意承擔此風險的‘憑證’，吾願與您分享吾族‘再生秘術’的部分精髓。”
“再生秘術？”林談心中一震。不死民那近乎不死的再生能力？
“並非讓您直接獲得吾族般的不死特性，”長生解釋道，“那是血脈與契約的恩賜，外人無法複製。但再生秘術的核心，在於對‘生命本源能量’的極致理解和操控，在於如何引導能量快速修複物質軀體的損傷，甚至……在一定程度上刺激潛能的爆發與進化。”
他目光灼灼地看著林談：“您正在邁向‘半神’之路。兵主的印記賦予了您強大的力量與位格，但您的凡人之軀，既是容器，也是枷鎖。它無法完全承載和發揮那份日益增長的力量，甚至在過度使用時會對自身造成嚴重反噬。吾族的再生秘術，或許能教您如何更好地讓您的軀體‘適應’‘匹配’乃至‘進化’，從而更穩定地掌控力量，減少反噬，並為最終突破凡俗界限，打下堅實的基礎。這，正是您當前最需要的。”
林談聆聽著長生那仿佛亙古不變的平緩語調，心中關於“半神”與“神”的迷霧漸漸被撥開些許。他忍不住追問：“長生先生，您多次提及‘半神’之路與凡俗之軀的局限。恕我冒昧，在您看來，所謂‘半神’與真正的‘神’，究竟區彆何在？而像我這般的後來者，又該如何才能真正踏上那條路？”
長生蒼白的手指無意識地在膝上輕輕敲擊，似乎在組織著來自遙遠過去的記憶。他緩緩開口，聲音悠遠：“神……乃是先天而生的存在。祂們並非修煉而成，其存在本身便代表著某種宇宙的規則、權柄或本源力量。譬如執掌雷霆、司命生死、化身星辰……祂們的意誌與力量同頻，一念動便可引動法則呼應。其存在形式，早已超脫了血肉軀體的束縛，近乎一種不朽的能量聚合體或概念化身。”
“而半神，”他話鋒一轉，看向林談，“則要複雜得多。他們通常具備一部分神的特質或力量，卻未能完全超脫原有的生命形態。其力量或源於血脈傳承，或源於後天奇遇，強大，卻仍有跡可循，有懈可擊。你可以將半神理解為……站在凡與神門檻之上的存在，一隻腳邁入了神的領域，另一隻腳卻還拖著凡塵的因果與軀殼。這便是為何你感到力量增長的同時，軀體卻難以承受……因為這容器，本非為承載神力而生。”
林談若有所悟：“所以，要成為真正的半神，甚至更進一步……關鍵在於徹底改造這‘容器’，或者說，讓‘容器’的本質向著‘神’的方向蛻變？”
“孺子可教。”長生微微頷首，“至於後天成為半神之法，在漫長的歲月中，倒也流傳下幾種已知的途徑，皆是大機緣、大風險之舉。”
他列舉道：“其一，最為酷烈直接，便是‘屠神’，並非指那些先天真神，那幾乎是不可能的妄想。而是指那些同樣竊據了信仰、凝聚了神格、卻並非先天而成的‘偽神’或‘邪神’。若能以凡人之軀，行弑神之舉，並飲下其核心精血，便有可能掠奪其部分力量與位格，強行改造自身，一步登天。但此法凶險至極，成功者萬中無一，且極易被神血中殘留的意誌反噬，陷入瘋狂。”
“其二，稍顯‘溫和’，便是尋得並融合‘殘破的神格碎片’。”長生繼續道，“上古神戰，或有神靈隕落，其神格崩碎，散落各方。若能僥幸得到一片，並以自身意誌和能量慢慢溫養融合，便可逐漸獲得該神格所代表的部分權柄和能力。此法雖不像屠神那般暴烈，卻需漫長時光和絕大毅力，且神格碎片難尋，更需屬性相合，否則亦是爆體而亡的下場。你那位朋友曲哲所遇，便近似於此，隻是那建木神格早已被汙染，凶吉難料。”
“除此之外，”他略作沉吟，“或許還有依托極端信仰願力強行拔升自身位格的，但那般成就的，多半心智扭曲，淪為信仰的傀儡；又或是與某些極其強大的先天存在簽訂靈魂契約，借其力量改造己身……但這些方法，隱患極大，多半已偏離正道，甚至可歸為邪魔外道。”
長生看著林談，目光似乎落在他臂膀的印記上：“而你……兵主印記雖非完整神格，卻蘊含著最本源的力量與戰意。它已在潛移默化地改造你的軀體，但這速度太慢，且缺乏方向。吾族‘再生秘術’或許能加速這一過程，並為你指引強化軀體的正確方向，但它並非直接賦予你神格或位格。你最終的蛻變，恐怕仍需更大的機緣，或是……你自己殺出一條血路。”
林談的心臟不由自主地加速跳動。長生的話，句句說到了他的痛點。蚩尤力量的增長帶來的負擔越來越明顯，每一次全力催動印記後身體的撕裂感和精神疲憊都提醒著他容器的局限。如果再生秘術真的能解決這個問題……
“為什麼是我？”林談壓下心中的激動，保持冷靜，“為什麼選擇分享如此重要的秘術？”
長生坦然道：“原因有三。其一，您身負兵主印記，是應運而變數之人，投資於您，或許能帶來更大的希望。其二，您與官方力量關係密切，協助您，亦是間接加強與他們的聯係與合作，對於守護聖墟長遠來看有益。其三……”
他頓了頓，聲音更低沉了些：“吾族也並非永世不變。漫長的守護早已讓族群疲憊不堪，血脈中的力量也在隨時間流逝而逐漸稀薄。我們需要外界的新鮮血液和不同的可能性。您的成功，或許也能為吾族未來的延續，提供新的思路。”
坦誠，甚至帶著一絲悲涼。
林談看著長生那雙古老而疲憊的眼睛，終於緩緩點了點頭：“好。我答應你。我會儘力說服趙處長，派出力量協助你們清剿古聖信徒，加固聖墟防禦。”
長生臉上露出了一個真正的、如釋重負的笑容，雖然很淡：“感謝您，林談先生。那麼，作為約定的第一部分……”
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