冰封隧道的幽藍色光芒在身後逐漸淡去，林談拄著破冰鎬深一腳淺一腳地前行，防寒靴踩碎冰層的脆響在空曠的通道裡不斷回蕩。史宇跟在他身後，呼吸粗重得像破舊的風箱，421部隊的防寒服雖然能抵禦低溫，卻擋不住連續跋涉帶來的體能透支……從混沌神殿外圍的非地球遺跡到這裡，他們已經在零下七十度的環境裡步行了三個小時。
“林顧問，你的印記……還在發燙嗎？”史宇的聲音透過麵罩傳來，帶著明顯的疲憊。他的目光落在林談的手臂上，那裡的防寒服袖口已經被印記的金光燙出了焦痕，淡金色的符文在布料下隱約跳動，像是有生命的脈絡。
林談抬手按了按袖口，指尖傳來熟悉的灼痛感，卻比在遺跡中時溫和了許多，更像是一種“預警”而非“對抗”。“還在反應，但頻率慢了。”他望著前方隧道出口的微光，聲音低沉，“剛才在壁畫前，它對耶和華的形象反應最強烈……那不是敵意，是‘識彆’，好像見過類似的能量。”
史宇從背包裡掏出能量棒遞過去，自己也撕開一根塞進嘴裡。
林談也咬碎能量棒，甜膩的熱量在口腔裡散開，卻驅不散心底的寒意。他想起壁畫中耶和華懸浮在戰場中央的身影，那些連接星神與地球眾神的金色絲線，像極了光明會傀儡體內的信仰脈絡……這個被教廷奉為“唯一真神”的存在，從誕生起就帶著竊奪與收割的本質。
走出隧道的瞬間，南極的狂風裹挾著雪沫撲麵而來，林談下意識地眯起眼睛。基地的探照燈在風雪中劃出三道光柱，“應龍”機甲的殘骸正在被工程師們拆解維修，肩甲的能量護盾發生器已經卸下，露出裡麵燒焦的線路；鬼眾道的成員圍著新立的青銅柱忙碌，道士正將一張泛黃的“鎮厄符”貼在柱頂，骨鈴的震顫聲在風雪中微弱卻堅定。
“林顧問！你們可回來了！”一個哨兵看到他們，立刻朝指揮帳篷的方向揮手。幾個穿著橙色防寒服的工程師抬著工具箱跑過來，為首的正是負責機甲維修的老陳，“反應堆修得差不多了，但能量輸出還是不穩定，好像有什麼東西在乾擾。”
林談剛要開口，道士已經快步走了過來，他的道袍上沾著雪沫，臉色凝重：“林顧問，你們走後維度監測儀就沒安分過，剛才突然跳了次峰值，能量頻率和古聖符號完全匹配，應該是混沌神殿那邊有動靜。還有……長安傳來消息，英叔解讀了你們帶回來的符號拓本，說那些非地球符號裡藏著‘時間坐標’，指向十萬年前的一次星神降臨。”
“十萬年前？”林談心中一凜，那正是炎黃與蚩尤交戰的年代，難道上古神戰不是單純的部落衝突，而是為了抵禦星神降臨？
就在這時，基地入口的方向突然傳來一陣引擎聲，衝破了風雪的呼嘯。哨兵的警報聲緊接著響起，卻很快平息下來。一個通訊兵跑過來，神色古怪地彙報：“林顧問，是教廷的人！紅衣主教馬泰奧，帶著兩個隨從，說是要見您。”
“教廷？”史宇猛地提高聲音，伸手摸向腰間的步槍，“他們怎麼找到這裡的？光明會不是教廷的分支嗎？”
林談按住史宇的胳膊，眼神沉了下來。他朝入口望去，風雪中出現了三輛黑色的雪地車，車身上印著梵蒂岡的金色十字架徽章。為首的雪地車停下後，一個穿著鮮紅色教袍的男人走了下來，教袍外罩著一件黑色的貂皮大衣，領口處露出雪白的襯裡，與周圍的冰雪形成刺眼的對比。他約莫六十歲，頭發花白卻梳理得一絲不苟，臉上帶著溫和的笑容，眼神卻銳利如鷹，正是教廷的紅衣主教馬泰奧。
馬泰奧身後跟著兩個穿著黑色西裝的隨從，手裡捧著一個銀色的盒子，步伐穩健，顯然是受過專業訓練的護衛。他們在風雪中站得筆直，既不主動靠近，也不顯露敵意，保持著恰到好處的距離。
“林談先生，久仰大名。”馬泰奧率先開口，聲音洪亮卻不刺耳，帶著一種奇特的韻律，仿佛自帶共鳴，“我是馬泰奧，受教皇陛下之托，專程來南極拜訪您。”
林談走上前，防寒麵罩下的目光掃過馬泰奧的教袍……那教袍的布料上繡著細密的十字架花紋，花紋之間隱約藏著與信仰祭壇相似的符號，隻是更隱蔽。“主教大人遠道而來，有失遠迎。”他的語氣平淡，“隻是南極冰原凶險，教廷怎麼會知道我們的位置？”
馬泰奧笑了笑，抬手示意隨從遞上銀色盒子：“林談先生不必多疑。光明會的所作所為並非教廷本意，那些叛徒早已被逐出教會。我們通過監測全球維度波動，發現南極的能量異常最為強烈，又結合鬼眾道在長安的活動軌跡，才找到這裡。”
隨從打開銀色盒子，裡麵鋪著深紅色的絲絨，放著一塊巴掌大的十字架碎片，碎片表麵泛著淡淡的金光，散發著溫暖的能量。“這是聖彼得大教堂的十字架殘片，蘊含著千年的信仰之力，能驅散邪祟。”馬泰奧的目光落在林談的手臂上，笑容加深，“我知道您身上有蚩尤的神格印記，這碎片或許能幫您穩定力量。”
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林談伸手去接碎片，指尖剛碰到金屬表麵，手臂的蚩尤印記突然劇烈發燙，碎片上的金光瞬間黯淡了幾分，像是被某種力量壓製。他心中了然……這所謂的“信仰之力”，根本就是古聖符號轉化後的能量，與光明會傀儡體內的金色脈絡同源。
“多謝主教大人的禮物。”林談不動聲色地將碎片收好，“隻是教廷突然到訪，恐怕不隻是為了送一件聖物吧？”
馬泰奧撫了撫胸前的十字架，神色變得嚴肅起來：“林談先生是聰明人，我就開門見山了。我們監測到星神的先遣隊已經抵達太陽係邊緣，古聖也在調動全球的信仰之力，準備打開混沌之核的封印。地球即將麵臨前所未有的危機，教廷希望能與您，與鬼眾道、421部隊合作，共同對抗星神。”
“合作？”史宇突然插話，語氣裡滿是警惕，“之前光明會在藏北搞黃衣聚落，用活人獻祭，教廷怎麼沒出來阻止？現在星神要來了，才想起合作？”
馬泰奧的笑容沒有變化，眼神卻閃過一絲不悅：“光明會是被古聖蠱惑的叛徒，與教廷無關。教皇陛下早已下令清除教會中的叛徒，隻是過程需要時間。如今大敵當前，我們應該放下過往的隔閡，一致對外。”
林談靠在旁邊的機甲殘骸上，指尖摩挲著十字架碎片，慢悠悠地開口：“主教大人，合作可以談，但我有幾個問題想請教。”
馬泰奧做了個“請講”的手勢，姿態顯得十分謙和。
“第一，”林談的目光驟然銳利，“教廷是否知道耶和華與古聖的關係？那些所謂的‘信仰之力’，其實是古聖符號轉化的能量，對嗎？”
馬泰奧的笑容僵了一下，隨即恢複自然：“林談先生，信仰是純粹的精神力量，與任何外在的符號無關。耶和華是唯一的真神，祂的力量源於信徒的虔誠，這一點不容置疑。”
“第二，”林談沒有理會他的辯解，繼續追問，“梵蒂岡的聖彼得大教堂穹頂壁畫，為什麼與南極遺跡的浮雕符號同源？那些‘神聖光環’，其實是‘獻祭信仰’的簡化版，對嗎？”