“‘守望者之家’接收到外部求助信號，來源：非官方渠道，民間自發。事件類型：群體性精神異常。地點：卡恩德拉鎮，距離基地約三百二十公裡。初步風險評估：低到中度。建議：可作為新晉人員實戰演練機會。”
ai助理平緩的合成音在每日晨間簡報的最後響起，打破了指揮中心慣常的、處理內部事務和數據監控的寧靜。幾乎所有在場的中層管理者都將目光投向了坐在主位的林默。這是基地建立並對外公布非緊急求助渠道後，接收到的第一個真正意義上的“外部任務”。
林默的目光掃過懸浮光屏上自動彈出的簡報摘要——寥寥數行文字，附帶了幾張由求助者用老舊設備拍攝的、畫麵搖晃且模糊的視頻截圖。圖像裡是夜晚的小鎮街道，空無一人，隻有路燈在霧氣中暈開慘白的光圈，以及一扇窗戶後偶然掠過的不似人形的扭曲倒影。求助描述語無倫次，充斥著“相同的噩夢”、“影子在牆上爬”、“記憶變得模糊”等字眼。
“情報可信度核實了嗎？”林默的聲音聽不出波瀾，仿佛隻是在確認一個常規流程。
“已初步交叉驗證。”情報分析部門的主管回應，“該地區近期的公開醫療記錄顯示，鎮靜類藥物和心理谘詢需求有異常小幅攀升。異策部在該區域的監測站未報告明確能量異常，但承認背景精神波動讀數有‘難以解釋的輕微噪音’。我們的遠程廣域掃描……同樣跡象微弱，幾乎淹沒在地球本身的磁場和人類集體無意識背景之中。”
意思很明確：證據薄弱，不符合常規出動標準。按照異策部的流程，這種事件大概率會被標記為“群體性臆症”或“環境因素導致的短期心理問題”，予以觀察。
但林默的指尖在古樸的杯壁上輕輕摩挲了一下。他想起了昨天那個麵容憔悴、幾乎絕望的男人，想起了零從古老記憶碎片中提取的關於“食憶生物”的記載。有時候，最危險的異常，往往始於最微弱的征兆。
“任務批準。”林默做出了決定，聲音不大，卻讓指揮中心為之一靜。“定位為‘三級響應，實戰演練’。”
命令迅速下達。不到半小時，基地第三訓練場內，一支臨時小隊已集結完畢。
小隊代號“影牙”，由四人組成。隊長是雷毅，一位經驗豐富的老兵，能力是“能量視覺”，能直接觀測到各種形式的能量流動，性格沉穩堅毅，是基地早期的成員之一，經曆過“迷霧小鎮”的考驗。另外三位，則是剛完成基礎訓練不久的新晉成員：
·阿傑隊員a）：前搜救隊員，能力“動態視覺強化”，反應迅捷，體格健壯，眉宇間帶著一股急於證明自己的銳氣。
·莉娜隊員b）：邏輯學高材生，能力“弱能量感知”與“環境結構分析”，思維縝密，但稍顯謹慎。
·馬克隊員c）：也就是昨天模擬訓練中因創傷後應激障礙而表現猶豫的年輕人，能力是未完全穩定的“危險直覺”，此刻他緊抿著嘴唇，眼神中帶著一絲不易察覺的緊張，但站姿卻努力保持著挺拔。
林默親自來到了訓練場，他沒有穿作戰服，依舊是一身簡潔的指揮常服，站在場邊，看著這支新舊搭配的小隊進行最後的裝備檢查。他們的裝備也經過了調整，以非致命性和控製、探測為主：強光手電、低頻聲波發生器、特製的能量束縛網、高靈敏度環境傳感器以及記錄儀。
“任務簡報都已閱讀。”林默開口，聲音清晰地傳到每位隊員耳中。“卡恩德拉鎮，集體噩夢事件。我們的首要目標是調查真相，確認是否存在異常實體，評估威脅等級。如確認存在低威脅性異常，嘗試活體捕獲或驅離。如遇不可控高危情況，優先保護民眾，及時撤離並請求支援。明白嗎？”
“明白，指揮官！”四人齊聲應答，雷毅的聲音沉穩，阿傑的聲音響亮，莉娜的聲音清晰，馬克的聲音則帶著一點努力克製後的堅定。
“這次任務，是演練，也是實戰。”林默的目光逐一掃過他們的臉，尤其在馬克臉上稍作停留，“記住你們的訓練，信任你的隊友，保持通訊暢通。雷毅，現場指揮權交給你。”
“是！”雷毅立正敬禮。
“出發。”
沒有過多的煽情，沒有隆重的送行。一輛經過偽裝、外觀普通的黑色廂式貨車駛出基地大門，彙入山間公路的車流，朝著卡恩德拉鎮的方向駛去。林默站在指揮中心的高頻觀測窗前，目送車輛消失在蜿蜒的山路儘頭。
車廂內，氣氛略顯沉悶。阿傑反複檢查著他的裝備，手指不自覺地在槍套上敲擊。莉娜低頭看著戰術平板，上麵顯示著卡恩德拉鎮的衛星地圖和有限的建築結構數據，眉頭微蹙，似乎在推演各種可能性。馬克靠在車廂壁上，閉著眼睛，像是在假寐，但微微顫動的眼皮暴露了他內心的不平靜。
隻有雷毅顯得最為放鬆，他甚至哼起了一段不知名的小調，調節著車廂內的氣氛。“放輕鬆點，菜鳥們。”他打破了沉默，“不是每次出門都會碰到能把城市掀過來的大家夥。這種小場麵，正好用來給你們練手，熟悉一下流程。”
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他看向阿傑：“阿傑，你的眼睛尖，到了地方，外圍警戒和快速反應就靠你了，彆光盯著前麵，死角更重要。”
阿傑點了點頭，深吸一口氣，努力讓自己看起來更老練。
“莉娜，數據分析和你感知到的一切異常，及時共享。我們需要你的邏輯來判斷那玩意兒到底是什麼，躲在哪裡。”
莉娜推了推眼鏡，“明白，隊長。”
最後，他看向馬克：“馬克，你的直覺……我知道這聽起來有點玄，但有時候，感覺比儀器更靠譜。有任何不對勁，哪怕再細微，立刻告訴我。你的任務不是衝鋒，是預警，明白嗎？”
馬克睜開眼，對上雷毅平靜而帶著信任的目光，用力點了點頭：“明白，隊長。”
數小時的車程後，貨車在距離卡恩德拉鎮還有五公裡的一片林間空地停下。小隊成員換上便裝，將主要裝備放入不起眼的背包，徒步進入小鎮。這是為了避免打草驚蛇，也是演練的一部分——如何在非戰鬥狀態下融入環境，進行初步偵察。
下午時分，他們抵達了小鎮邊緣。卡恩德拉鎮看起來和任何一座寧靜的歐洲小鎮沒什麼不同，古老的磚石建築，狹窄的街道，偶爾有車輛和行人經過。陽光正好，灑在屋頂和街道上，甚至有種慵懶的氛圍。
然而，在“影牙”小隊成員的眼中，細節開始顯現異常。
“能量背景……很‘粘稠’。”莉娜低聲說，她的感知如同浸入了一層無形的薄紗，阻礙著她對更精細能量流動的辨彆。
街道上的行人不多，但大多麵色疲憊，眼神缺乏焦點，彼此之間很少有交流。幾個坐在公園長椅上的老人，幾乎是同步地在打盹，臉上不時掠過一絲痛苦或恐懼的表情。
“看那邊。”阿傑用眼神示意一個咖啡館的櫥窗。櫥窗玻璃的反射中，似乎有一道扭曲的、非人的陰影一閃而過，但定睛看去，又什麼都沒有。
馬克的臉色微微發白，他下意識地摸了摸自己的太陽穴，低聲道：“隊長……這裡的感覺很不好。空氣裡……有東西，很淡，但是……在‘看著’我們。”
雷毅不動聲色地點了點頭。“按計劃進行，分散收集信息。阿傑，莉娜，你們一組，走訪鎮上的診所和藥店，重點是精神科或神經內科的藥物記錄。我和馬克一組，去鎮政府和社會服務機構，了解近期失蹤、意外或者異常投訴情況。一小時後，在鎮中心廣場的鐘樓下彙合。保持通訊。”
小隊無聲地分散開來。
走訪過程並不順利。診所的醫生以保護病人隱私為由，拒絕提供詳細信息，隻承認近期因失眠和焦慮就診的人數有所增加。藥店的店員則顯得有些不耐煩，說最近安眠藥和鎮靜劑確實賣得比以前快。
雷毅和馬克在鎮政府遇到的阻力更大，工作人員對他們的詢問充滿警惕，矢口否認有任何異常情況，強調小鎮一切正常。