廢棄教室裡的壓抑並未因時間流逝而消散，反而像不斷收緊的絞索。饑餓和乾渴開始用最原始的方式折磨著幸存者的意誌。喉嚨裡火燒火燎的感覺，以及胃部空磨帶來的陣陣絞痛，不斷提醒著他們，規則和怪物並非唯一的威脅，生理需求的匱乏同樣致命。
“必須找到食物和水。”秦武的聲音有些沙啞，他靠著牆壁，目光掃過角落裡蜷縮著、臉色愈發蒼白的中年男人和眼鏡男。他們的體力正在快速流失，精神也處於崩潰的邊緣。荊嶽依舊獨自待在遠處，閉目養神，仿佛與周遭的絕望隔絕，但偶爾睜開眼時，那銳利的目光總會不動聲色地掃過眾人，像是在評估所剩無幾的資源。
肖雅舔了舔乾裂的嘴唇，指向日記本上的一段模糊記載：“這裡提到過……‘nourisofsustenance,butheedtheprice’sustenance：sustenance，但有代價）。可能指的是食堂。”
“食堂……”林默重複著這個詞，心頭沉重。任何一個標明了規則的地方，都意味著未知的危險。但他們沒有選擇。繼續困守在這裡，結局隻能是虛弱至死，或者因為爭奪那瓶所剩無幾的飲用水而發生更可怕的衝突。
“走吧。”林默站起身，動作因為饑餓而略顯遲緩，但眼神依舊堅定，“保持警惕。”
五人再次踏上走廊。這一次，腳步更加虛浮，氣氛更加凝滯。手電光柱在黑暗中顫抖，不僅是因為持握者手臂的無力，更是因為內心深處對下一個“規則”的恐懼。根據日記上模糊的地圖指引，他們穿過幾條更加陰暗、堆滿廢棄桌椅的走廊，空氣中開始彌漫起一股若有若無的、混合著食物餿味和某種難以形容的甜膩氣息。
終於，一扇對開的、漆皮剝落的木質大門出現在前方。門上掛著一個歪斜的牌子，上麵用褪色的字寫著“食堂”。門縫裡，隱約透出一點昏黃的光線。
秦武示意大家停下，他側耳傾聽了片刻，門內一片死寂。他深吸一口氣，上前，用力推開了食堂的大門。
“嘎吱——”
令人牙酸的摩擦聲在空曠的空間裡回蕩。
食堂內部的景象映入眼簾。這是一個相當寬敞的大廳，排列著長長的金屬餐桌和固定在地上的板凳，一切都蒙著厚厚的灰塵，顯得破敗不堪。然而，與這破敗景象格格不入的是，在食堂最內側的打飯窗口後麵，竟然亮著燈！昏黃的燈光下，可以看到幾個巨大的金屬餐桶，裡麵似乎盛放著什麼東西，甚至還隱約冒著微弱的熱氣。
仿佛……專門為他們準備的一樣。
這種“貼心”的安排，讓所有人背脊發涼。
“歡……迎……”一個乾澀、僵硬，仿佛生鏽齒輪摩擦的聲音突然響起。
眾人駭然望去，隻見打飯窗口後，不知何時站了一個“人”。它穿著沾滿油汙的白色工作服，身形瘦高，但動作極其不自然，像是由提線操控的木偶。它的臉上沒有任何表情，皮膚呈現出一種不健康的蠟黃色，最令人不安的是它的眼睛——渾濁、空洞，沒有焦點，隻是直勾勾地“望”著前方。
這不是活人。至少，不是傳統意義上的活人。
“規則……四……”傀儡般的食堂員工用它那僵硬的聲音說道，同時，一隻如同枯枝般的手指，緩緩指向掛在打飯窗口旁邊的一塊木牌。
手電光立刻聚焦過去。
木牌上，用暗紅色的、仿佛凝固血液的字體寫著：
【規則四：必須吃完餐盤所有食物。】
簡潔，直接，卻透著令人窒息的壓迫感。
“必須吃完……”眼鏡男哆哆嗦嗦地推著眼鏡，臉色慘白，“如果……如果吃不完呢？”
仿佛是為了回答他的問題，食堂員工那空洞的眼睛似乎“看”向了他們，雖然沒有絲毫變化，但一股無形的寒意瞬間籠罩了所有人。不需要言語，死亡的威脅已經清晰地傳遞過來。
荊嶽第一個動了。他仿佛不受影響，徑直走到餐具消毒櫃前——令人詫異的是，裡麵竟然整齊地擺放著一些不鏽鋼餐盤和勺子。他拿出一個餐盤，走到打飯窗口前。
“打飯。”他的聲音平靜無波。
食堂員工僵硬地拿起勺子，從第一個餐桶裡舀出一勺“食物”，扣在荊嶽的餐盤上。那東西呈現出一種難以形容的、介於墨綠色和灰褐色之間的粘稠狀態，裡麵似乎還混雜著一些細小的、不斷微微蠕動的黑色顆粒，散發出的氣味正是之前聞到的甜膩與餿臭的混合體，令人作嘔。
接著是第二勺，來自另一個餐桶，這次是某種暗紅色的、類似凝固血液的膠質物；第三勺則是幾根扭曲的、仿佛某種植物根莖的東西，顏色慘白。
荊嶽麵不改色地接過這盤足以讓任何人胃口倒儘、甚至引發生理不適的“食物”，找了個最近的座位坐下。他沒有立刻開動，而是用手指沾了一點那墨綠色的粘稠物，放在鼻尖聞了聞，眉頭微不可察地皺了一下。
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其他人看著他，胃裡一陣翻江倒海。
“嘔……”中年男人忍不住乾嘔起來，恐懼和惡心交織在一起。
秦武臉色鐵青，但他知道沒有退路。他示意林默和肖雅去拿餐盤，自己則警惕地盯著那個食堂員工和四周。
林默和肖雅強忍著不適，拿起餐盤。當食堂員工將那令人作嘔的食物舀到他們的餐盤上時，肖雅的手微微顫抖，林默則死死盯著那個員工僵硬的動作和空洞的眼睛，試圖找出任何破綻。
輪到中年男人和眼鏡男時，兩人幾乎是被秦武半強迫地推過去的。看著餐盤裡那蠕動、粘稠、散發著怪味的食物，中年男人徹底崩潰了。
“不！我不吃！這根本不是食物！這是毒藥！是蟲子！吃了會死的！”他尖叫著，猛地將餐盤打翻在地。
粘稠的食物潑灑在滿是灰塵的地麵上，那些黑色的細小顆粒竟然開始更劇烈地蠕動起來，甚至發出細微的“滋滋”聲。
食堂員工那空洞的眼睛，瞬間“鎖定”了中年男人。
沒有任何預兆，一股無形的力量扼住了中年男人的喉嚨，將他整個人提離了地麵。他雙腿亂蹬，臉憋成了青紫色，發出“嗬嗬”的窒息聲。
“違反……規則……”食堂員工僵硬的聲音如同宣判。
“住手！”秦武怒吼一聲，想要衝上去，卻被一股無形的屏障彈開，根本無法靠近。
就在眾人都以為中年男人必死無疑之際，荊嶽卻突然開口了，聲音帶著一種冰冷的戲謔：“規則隻說必須吃完餐盤裡的食物，可沒說不準彆人‘幫忙’。”
他站起身，端著那盤幾乎沒動過的惡心食物，走到還在徒勞掙紮的中年男人麵前，用勺子舀起一大坨那墨綠色粘稠物，遞到他的嘴邊。
“吃。”荊嶽的命令簡短而殘酷，眼中沒有絲毫憐憫，隻有一種近乎實驗般的冷靜，“或者死。”
中年男人眼中充滿了極致的恐懼和絕望，他看著嘴邊那蠕動的東西，又看了看荊嶽毫無溫度的眼睛，最終，求生的本能壓倒了一切。他張開嘴，任由荊嶽將那一大勺東西塞了進去，甚至來不及咀嚼，就強行咽了下去。
幾乎在食物下咽的瞬間，他的身體猛地一僵，然後劇烈地抽搐起來！他的眼睛凸出，喉嚨裡發出非人的“咯咯”聲，皮膚下麵似乎有東西在竄動、膨脹！他痛苦地抓撓著自己的脖子和胸口，指甲劃破了皮膚，留下道道血痕。