退回到相對安全的區域，遠離了那片令人頭皮發麻的嗜血蟲潮，以及身後遠處可能仍在徘徊的臃腫怪物，短暫的喘息之機顯得彌足珍貴。精神崩潰的女孩被秦武小心地安置在牆邊，她依舊蜷縮著，對外界的一切失去反應，隻剩下生理性的輕微顫抖。氣氛沉重得能擰出水來，荊嶽的背叛和零那被證實的詭異直覺，像兩塊巨大的石頭壓在每個人心頭。
林默背靠著冰冷潮濕的牆壁，緩緩滑坐在地，閉著眼睛，用手指用力揉捏著突突直跳的太陽穴。過度使用“真言回響”帶來的精神撕裂感尚未完全平複，強行扭曲規則認知的負擔遠超他的想象，那感覺就像有人用燒紅的鐵釺在他的腦髓裡攪拌。每一次使用，都像是在透支某種本源的東西。
肖雅蹲在一旁，借著秦武手電的餘光，用從校服上撕下的布條，笨拙但仔細地幫他重新包紮背上那道猙獰的傷口。血腥味混合著黴味，刺激著鼻腔。秦武咬緊牙關，額頭上沁出細密的冷汗，但哼都沒哼一聲。
“我們必須儘快找到出路。”林默的聲音帶著疲憊，但異常清晰，“這裡不能久留。荊嶽離開的方向未知，前方有蟲潮，我們隻剩下退回原路或者……繼續深入。”
他睜開眼，目光掃過眾人，最後落在肖雅身上。“肖雅，把所有線索再梳理一遍。‘詭校十三規’，我們找到的規則，日記碎片，那個‘信任是唯一的燭火’的隱藏規則……任何細節都不要放過。”
肖雅點了點頭，深吸一口氣，強迫自己從之前的驚懼中冷靜下來。她閉上眼睛，大腦如同高速運轉的處理器，開始整合所有碎片化的信息。
“規則一：上課鈴響必須坐好。規則二：禁止直視走廊畫像的眼睛。規則三：圖書館內禁止喧嘩。規則四：必須吃完餐盤所有食物，但有隱藏例外。規則五：必須完整演奏指定樂曲。規則六：夜間請不要在走廊停留超過十分鐘。規則七：不要回答鏡中人的問題。規則八隱藏）：信任是唯一的燭火。規則九……”她頓了頓，“我們還沒遇到，但廣播最初似乎提過‘遵守所有規定’是總則。”
她繼續低語，像在念誦某種咒文：“殘破日記提到‘校長的詛咒’、‘十三條規定’、‘隻有找到源頭才能結束’……音樂教室的線索指向‘懺悔’與‘安魂’……鏡中倒影暗示了‘真實與虛假’……還有零……”她看了一眼緊緊挨著林默，小臉依舊蒼白的零，“她的直覺多次避開了致命危險，包括剛才的蟲潮，這或許也是一種線索，指向某種……我們無法常規感知的‘惡意’流向。”
林默靜靜聽著，大腦飛速運轉，將這些看似不相關的點串聯起來。“‘信任’、‘懺悔’、‘安魂’、‘源頭’……所有的線索，無論是明麵的規則還是隱藏的暗示，似乎都在將我們引向一個地方——擁有最高權限，也可能是詛咒源頭的地方。”
他抬起頭，目光似乎穿透了層層牆壁，望向了這棟詭校建築的某個核心。
“校長室。”林默和肖雅幾乎異口同聲地說出了這個答案。
秦武精神一振：“確定嗎？”
“這是目前最合理的推斷。”林默支撐著站起身，感覺眩暈感稍微減輕了一些，“規則由校長或某種代表校長的力量）製定，詛咒的源頭很可能就在那裡。‘懺悔’、‘安魂’這些概念，也往往與最終的‘審判’或‘解脫’相關。生路，極大概率在校長室。”
目標明確了，但如何抵達成為了新的問題。他們現在身處陌生的區域，對校長室的位置一無所知。
“跟我來。”零忽然輕聲說道，她掙脫林默的手，向前走了幾步，停在一條他們之前未曾注意到的、更加狹窄幽深的走廊入口前。這條走廊的牆壁顏色更深，仿佛被濃煙熏過，空氣中那股福爾馬林混合腐敗物的氣味在這裡尤為明顯。
她的小臉上依舊帶著不安，但眼神卻有一種奇異的篤定。“我……感覺……那邊……”她指了指走廊深處，“有很重的……‘味道’……和彆的……不一樣。”
林默與肖雅對視一眼，都看到了對方眼中的驚異。零的“直覺”再次發揮了作用，這次似乎是指引方向。這種能力，簡直如同在黑暗迷宮中一個時靈時不靈的指南針，雖然無法理解原理，但其價值毋庸置疑。
“信任是唯一的燭火。”林默低聲重複了一遍那條隱藏規則，然後對秦武和肖雅點了點頭，“跟上她。”
這一次，沒有任何人質疑。秦武再次扛起那個精神崩潰的女孩，肖雅握緊鐵管，林默則牽住了零的手，感受著她掌心傳來的冰涼和微顫，給予她一些支撐。
隊伍在零那模糊的感知指引下，小心翼翼地穿梭在迷宮般的校舍中。沿途的景象越發破敗和詭異，牆壁上開始出現一些無法理解的、用暗紅色顏料塗抹的符號，偶爾能聽到牆壁內部傳來窸窸窣窣的抓撓聲，仿佛有什麼東西被禁錮在其中。他們避開了幾個散發著危險氣息的房間門口，也繞開了一段地麵布滿粘稠液體的走廊。
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零的指引並非直線，有時甚至會帶著他們退回一小段路，再選擇另一個岔口。她的狀態時好時壞，有時能清晰指出方向，有時又會陷入迷茫，隻是憑感覺選擇“味道”更淡的一條路。但無論如何，他們確實在向著某個特定的“核心”靠近，周圍的壓抑感和那股刺鼻的氣味都在不斷加強。
終於，在穿過一條掛滿了破損空白畫框的長廊後，他們來到了一個相對開闊的區域。麵前是一段向上的、鋪著暗紅色地毯的寬闊樓梯，樓梯的儘頭，是一扇對開的、厚重的、鑲嵌著青銅裝飾的實木大門。
門楣之上，掛著一塊斑駁的銅牌，上麵刻著三個模糊卻依舊能辨認的大字——
校長室。
找到了！
一股混合著希望和更大恐懼的情緒瞬間攫住了所有人。希望在於，生路可能就在門後；恐懼在於，這扇門背後，等待他們的究竟是什麼？是解脫，還是更深的絕望？
然而，通往生路的最後一段路，被一道無形的屏障擋住了。
在樓梯口，立著一個古老的、像是維多利亞時代風格的黃銅立牌，上麵用清晰而優雅的花體字刻著一行規則，與整個環境的破敗詭異格格不入，卻帶著不容置疑的權威：
【規則九：一次隻允許一人通過。】
空氣仿佛在這一刻凝固了。
“一次隻允許一人通過……”肖雅喃喃地念出聲，臉色瞬間變得煞白。她立刻聯想到了之前那些規則的殘酷性——違反即死。這條規則看似簡單，但其背後隱藏的惡意，令人不寒而栗。
“是隻能一個人踏上去，還是一個人‘成功’通過？”秦武沉聲問道，握緊了手中的桌腿，眼神銳利地掃視著寂靜的樓梯。樓梯看起來很正常，鋪著暗紅色地毯，扶手是深色木材，但在這鬼地方，任何“正常”都可能是致命的偽裝。
“大概率是踏上樓梯就算‘通過’的開始。”林默分析道，他的大腦再次開始高速運轉，試圖找出規則的漏洞，“如果是指‘成功’抵達門口，那規則應該表述為‘一次隻允許一人進入校長室’。它強調的是‘通過’這段樓梯的過程。”
“那……誰先上？”肖雅的聲音帶著一絲顫抖。這不是勇氣的問題，而是純粹的生死概率。第一個上去的人，幾乎是必死的試探者。
眾人的目光下意識地看向了那個精神崩潰的女孩。她是團隊目前最弱的、幾乎可以算是累贅的一環。一種殘酷而現實的念頭不可避免地在心中升起——或許，可以讓她……
“不行。”林默仿佛看穿了他們的想法，斬釘截鐵地否定道，他的目光掃過秦武和肖雅，最後落在零身上，又收回來看向那個蜷縮的女孩，“隱藏規則第八條，‘信任是唯一的燭火’。如果我們在這裡為了自己活命而犧牲她，就等於親手掐滅了這簇火焰。誰也不知道這會不會導致我們在最後關頭失敗。而且……”他頓了頓，聲音低沉，“我們不是荊嶽。”
秦武沉默了片刻，重重地點了點頭：“我來。”他上前一步，將女孩輕輕放下，靠在牆邊，“我的‘磐石’或許能扛住第一波攻擊。如果規則是針對個體的陷阱，我來試最合適。”
“不行！”肖雅立刻反對，“你的傷還沒好！而且萬一規則是即死性的，再強的防禦也沒用！”
林默沒有立刻說話，他走近那黃銅立牌，仔細地觀察著上麵的花體字，又看向那段大約十幾級的樓梯。他的“真言回響”在腦中微微震動，帶來針刺般的痛感，似乎在提醒他規則的絕對性。強行扭曲“一人”的概念？他下意識地排斥這個想法，之前的反噬讓他心有餘悸，而且他感覺這條規則的“強度”遠超之前遇到的。
“規則……很‘堅固’。”他捂著額頭，聲音有些痛苦地低語，“強行扭曲……代價會很大。”
就在氣氛陷入僵局，死亡的倒計時仿佛在耳邊滴答作響時，零忽然鬆開了林默的手，小小的身影向前邁了一步。
她仰頭看著那段通往校長室的樓梯，大眼睛裡不再是恐懼或迷茫，而是一種……空靈的、仿佛在傾聽著什麼的專注。她的小手無意識地抬起來，指向樓梯上方，並非指向校長室的門，而是指向樓梯中段某處空無一物的空間。
“那裡……”零的聲音輕得像羽毛拂過，“有‘聲音’……在哭……很多……很小的……哭聲……”
她的話讓其他三人渾身一凜！哭聲？很多很小的哭聲？這讓他們瞬間聯想到了之前遭遇的嗜血蟲潮！難道這段樓梯上，也布滿了那種看不見的、致命的微小存在？
“你能‘聽’到它們？”林默強忍著頭痛，急切地問道。
零點了點頭，又搖了搖頭，似乎在尋找合適的詞語描述：“不是聽到……是‘感覺’……它們……很悲傷……也很……餓……”
悲傷而饑餓的微小存在？這描述比單純的“危險”更令人毛骨悚然。
“它們在哪裡？整個樓梯都有嗎？”肖雅趕緊追問。
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