肖雅那塊舊手表的消失，以及換來的那塊意義不明的壓縮餅乾，像一塊冰冷的巨石投入死水，在幸存者隊伍中激起了層層擴散的恐慌與迷茫。結算台前的氣氛幾乎凝固，那天平不再隻是一個古老的器物，它變成了一個貪婪而難以揣度的深淵入口，沉默地等待著下一個祭品。
“用一塊表，換一塊吃的？”一個乾瘦的男人聲音發顫，他死死盯著秦武手中那塊黑乎乎的壓縮餅乾，眼神裡混雜著渴望與恐懼，“這……這算什麼買賣？”
“重點不是換來了什麼，”林默的聲音低沉，帶著竭力壓製後的疲憊，“而是它‘拿走’了什麼。肖雅的手表，對她而言有特殊意義。”他目光掃過眾人，“這天平衡量的，可能不是東西本身的價值，而是它對‘持有者’的價值。”
這個推斷讓所有人不寒而栗。如果價值是主觀的，那麼什麼樣的“代價”才能換來真正有用的東西？他們身上，還有什麼比紀念品更“有價值”？
“積分！我們的積分呢？”之前曾提議跟隨引導者的那個微胖中年婦女像是抓住了救命稻草，急忙在自己手腕上一個類似腕表、顯示著初始積分“100”的裝置上操作著，“規則不是說積分是獎勵嗎？能不能用它支付？”
她的話引起了一陣小小的騷動。積分，這個從“深淵回廊”出現就伴隨著他們的概念，似乎是這裡唯一通用的“貨幣”。幾個人也下意識地看向自己的積分腕帶，眼中重新燃起一絲希望。
林默和肖雅對視一眼，都從對方眼中看到了謹慎。積分確實是最直接的猜想，但以這個空間的詭譎，事情絕不會如此簡單。
“可以試試，”肖雅開口道，同時迅速在自己的筆記本上記錄，“但不要用太多，一點就好，測試性質。”
中年婦女連連點頭，她緊張地咽了口唾沫，在腕帶上設定了“1”積分，然後小心翼翼地將腕帶靠近天平的左側托盤。
就在腕帶接近到一定距離時，一道微弱的白光從腕帶射出，連接到了托盤上。托盤中央仿佛出現了一個微小的漩渦，將那代表“1”積分的能量吸收了進去。
右側托盤微微下沉，隨即，一小瓶約100毫升裝的、沒有任何標簽的純淨水出現在上麵。
天平恢複平衡。
“水！是水！”中年婦女驚喜地叫出聲，幾乎是搶一般拿起那瓶水，緊緊抱在懷裡。其他人也露出了如釋重負的表情，積分有用！這至少是一條明確的、可以獲取生存資源的途徑！
但林默和肖雅的眉頭卻皺得更緊了。
“1積分，換100毫升水。”肖雅快速計算著，“我們初始隻有100積分。如果隻靠積分，最多換10升水。這還不考慮食物和其他可能的需求。”她抬頭看向林默，眼神凝重，“這更像是……維持最低生存保障的定價，而不是‘交易’。”
林默點了點頭，他感受到的不是希望，而是一種更深的禁錮感。積分可以換取基礎生存物資，但這意味著他們被牢牢綁定在了這個積分係統上，而且，這點積分遠遠不夠。想要更多，就必須去完成更危險的任務，獲取更多積分，陷入一個可能永無止境的循環。
“也許……也許不隻是積分呢？”一個怯生生的聲音響起。說話的是個戴著厚重眼鏡的年輕人，他懷裡緊緊抱著一個帆布包，此刻他從包裡拿出一個用軟布精心包裹的東西。
他小心翼翼地打開包裹，裡麵是一枚樣式樸素卻擦得鋥亮的銀戒指。
“這是……這是我奶奶留給我的。”年輕人聲音有些哽咽，推了推鼻梁上的眼鏡，“她去世前說，這個能保佑我平安。”他看向天平，眼神裡充滿了掙紮和一絲希冀，“如果……如果它真的能衡量‘價值’，這個對我很重要，是不是……是不是能換到更有用的東西？比如……比如一件能防身的東西？”
經曆了詭校的追殺和導購員的恐嚇，所有人都對“安全”有著極度的渴望。一件武器，哪怕是簡陋的武器，其誘惑力遠超一塊壓縮餅乾或一瓶水。
秦武眼神微動，但他沒有開口，隻是握緊了拳頭。他比任何人都清楚一件武器在絕境中的作用，也比任何人都清楚，讓一個普通人用至親的遺物去交換武器，是何等殘酷。
“你想清楚，”林默看著那年輕人，語氣嚴肅，“代價可能是無法挽回的。”
年輕人用力點了點頭，眼神變得堅定：“我知道。但我更想活下去！帶著奶奶的祝願活下去！”
他不再猶豫，深吸一口氣，將那枚銀戒指輕輕放入了天平的左側托盤。
熟悉的嗡鳴聲再次響起。這一次，左側托盤下沉的速度似乎比之前更快，那枚銀戒指在托盤中迅速變得暗淡、虛幻，最後如同被投入強酸的金屬，無聲無息地消融、湮滅，沒有留下任何痕跡。
所有人的心都提到了嗓子眼。
右側托盤沉重地落下，上麵出現的東西，讓所有人都屏住了呼吸——