右側岔路的“混沌”與“波動”像一頭貪婪的巨獸，不斷吞噬著隊伍殘存的體力和希望。每一次能量讀數的劇烈起伏，都伴隨著一次生死一線的規避；每一次環境毫無征兆的扭曲，都在挑戰著人類理智的極限。幸存者的人數在無聲無息中減少，如同被無形抹布擦去的汙漬，連一聲像樣的告彆都來不及留下。
疲憊、恐懼、以及目睹同伴以荒誕方式消逝所帶來的精神衝擊，如同跗骨之蛆，侵蝕著每一個人的意誌。就連秦武那岩石般的身軀，也因長時間扛著昏迷的零和高強度的警戒而微微喘息，汗水浸透了他破損的作戰服。肖雅臉色蒼白，長時間維持高強度的邏輯推演和能量監測，讓她的太陽穴突突直跳，眼神卻依舊倔強地鎖定在探測器屏幕上。
林默的狀態最為糟糕。“真言回響”的過度使用和精神感知的持續消耗，讓他仿佛被抽乾了靈魂，頭痛如同有鋼針在裡麵不斷攪動，視野邊緣時常泛起模糊的黑影。他幾乎全靠意誌力在支撐，每一步都感覺踩在棉花上，又像是拖拽著千斤重擔。
他們被困在這片光怪陸離的迷宮深處，像無頭蒼蠅一樣亂撞。地圖碎片依舊殘缺，指向出口的路徑隱藏在重重迷霧之後。而身後，那催命符般的“消費”低語和清道夫冰冷的金屬摩擦聲，雖因環境的阻隔而顯得時遠時近，卻始終如影隨形，提醒著他們時間的緊迫。
就在隊伍幾乎要被絕望壓垮時，他們拐過一個布滿蠕動肉瘤狀牆壁的彎角，前方豁然開朗。
這是一個相對寬敞的圓形區域，像是某個廢棄的中庭。與周圍扭曲混亂的環境不同，這裡異常“乾淨”。沒有胡亂堆疊的貨架，沒有閃爍不定的詭異光源，隻有中央孤零零地矗立著一個他們熟悉又恐懼的裝置——那個散發著冰冷金屬光澤的、天平狀的“結算台”。
天平靜靜地懸浮在離地半米的高度，兩側的托盤空無一物，散發著一種不容置疑的規則之力。它仿佛是這片混沌區域中唯一的“秩序”錨點，冷酷地提醒著他們這個空間的根本法則。
“又來了…”一個幸存者聲音顫抖，下意識地後退一步，臉上寫滿了抗拒。之前用隨身物品兌換的慘痛教訓還曆曆在目，那不等值的交換和同伴的異化，如同噩夢般縈繞在心頭。
林默停下腳步，強忍著頭痛，目光銳利地掃視著這個區域。沒有明顯的威脅，結算台是唯一的焦點。他深吸一口氣，空氣中似乎彌漫著一種難以言喻的“期待”感，來自這個空間本身，仿佛在等待著他們“上繳”些什麼。
“我們沒有多少選擇了。”林默的聲音沙啞而疲憊，卻帶著不容置疑的決斷，“地圖不全，路徑不明，身後的追兵不會給我們太多時間。必須在這裡獲取更多信息，或者…能保護我們的東西。”
他的目光落在結算台底座那行模糊的刻字上：【支付相應代價】。代價…之前是實物，結果近乎掠奪。那麼，如果不是實物呢？零之前無意識付出的記憶碎片，以及他自己嘗試付出的“恐懼”情緒，雖然過程痛苦，但確實換來了東西。這座商場，似乎在以某種方式“汲取”著闖入者的“存在”本身。
“情緒…或者更抽象的東西，可能是它真正想要的‘貨幣’。”林默看向秦武和肖雅，說出了自己的推斷，“實物隻是載體，或者…劣質的替代品。”
秦武眉頭緊鎖，他習慣於麵對有形的敵人，對這種抽象層麵的交換本能地感到排斥和不安。用情緒換東西？這聽起來就像是與魔鬼做交易。但他看了看肩上呼吸微弱的零，又看了看周圍同伴們憔悴絕望的臉，沉聲道：“怎麼做？”
肖雅則更快地理解了林默的意思，她接口道：“需要強烈且…純淨的情緒波動？像零那樣，或者像林默你之前引導的‘恐懼’？結算台可能是一個能量轉換器，將我們的精神能量轉化為它認可的‘價值’。”
理論是蒼白的，實踐需要勇氣，尤其是需要主動撕裂自己的心理防線。
秦武沉默地走上前，將零小心地交給旁邊一個狀態稍好的隊員照看。他站在天平前，那偉岸的身影此刻竟顯得有些孤寂。他閉上眼，深吸一口氣，試圖去尋找那種被林默定義為“貨幣”的東西。
對於秦武而言，最強烈、最刻骨銘心的情緒，並非恐懼，而是深埋於心底、從不輕易觸碰的——悲痛。
他試圖回憶。最初，是些模糊的片段，戰友的笑容，訓練場上的汗水…但不夠，遠遠不夠。結算台毫無反應，天平紋絲不動。
他需要更深，更痛。
秦武的呼吸逐漸變得粗重，額頭上青筋微微隆起。他強迫自己沉入那片被他刻意封印的記憶之海深處。畫麵開始變得清晰，帶著血色和硝煙的氣味。
那是一次慘烈的突圍戰，在某個規則同樣詭異的副本裡。他們小隊奉命斷後，掩護大部隊撤離。炮火某種能量攻擊）覆蓋了整個山穀，規則的限製讓他們無法快速轉移。他的副官，那個總是笑得有點靦腆、家裡剛生了女兒的小夥子，為了推開被規則之力定住的他，用自己的身體擋住了一次致命的腐蝕性能量衝擊。
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畫麵定格在副官倒下時，那雙依舊帶著關切和一絲未能完成任務遺憾的眼睛。秦武記得自己發出野獸般的咆哮，記得抱著那具迅速變得冰冷、並被腐蝕得不成樣子的軀體時，指尖傳來的觸感。記得那種無能為力的憤怒，那種撕心裂肺的愧疚，如同最鋒利的刀刃，一遍遍淩遲著他的靈魂。他承諾過要帶他們所有人回去的…
更深的記憶被撬動。不僅僅是副官，還有更早以前，在他還穿著那身熟悉的軍裝，守衛著那片被稱為“家園”的土地時，倒在他身邊的年輕麵孔。他們那麼年輕，有的甚至還沒來得及真正體驗生活…他們的名字，他們的聲音，他們最後望向他的眼神…
巨大的悲傷如同決堤的洪水，瞬間衝垮了秦武用鋼鐵意誌築起的堤壩。這個即使在最凶險的戰鬥中也不曾動搖分毫的硬漢，身體開始無法抑製地微微顫抖。他沒有哭出聲，但緊握的雙拳指節發白，牙關緊咬，臉頰肌肉劇烈地抽搐著。一種肉眼難以察覺，但精神力敏感者如林默卻能清晰感知到的、濃稠得化不開的悲慟能量，如同實質的波紋，以他為中心蕩漾開來，最終彙向那座冰冷的天平。
天平的左側托盤，突然微微向下一沉！
一股無形的、帶著沉重哀傷氣息的能量流，如同涓涓細流，被從秦武身上抽離，注入托盤。空氣中仿佛響起了無聲的悲鳴。托盤上方，開始有微弱的光點彙聚。
過程持續了大約十秒。當秦武猛地睜開眼睛，強行將那些痛苦的記憶再次壓回心底深處時，他的眼神有一瞬間的空洞和疲憊，仿佛蒼老了幾歲。而天平的左側托盤上，懸浮著兩樣東西：一小片閃爍著微光的、材質奇特的金屬片——顯然是地圖碎片；以及一枚看起來樸實無華、泛著暗沉金屬光澤的臂環。
秦武沉默地伸出手，觸碰那兩樣物品。地圖碎片融入他手中的終端，自動拚接，顯示出了更清晰的路徑和幾個新的區域標識。而那枚臂環則自動扣在了他的左臂上，一股溫潤的能量瞬間流轉開來，在他體表形成了一層極其微弱、但確實存在的能量防護層。
“磐石之護…”秦武低聲念出了臂環傳遞到他腦海中的名字。這防護強度遠不及他自身覺醒的“磐石回響”，但在這種環境下，任何一點額外的保護都彌足珍貴。代價，是他內心最深的傷疤被強行揭開，並永久性地失去了一部分承載著那些記憶的…情感精華。