《機械之心》副本帶來的疲憊尚未完全從骨縫中消散，白色空間的絕對寧靜也無法撫平精神上殘留的金屬摩擦聲與能量過載的灼燒感。林默四人剛剛完成基礎的休整，正圍坐在一起，低聲複盤著副本中的得失，尤其是最後與荊嶽的遭遇以及零那不穩定卻強大的能力爆發。
就在這時，一股並非來自“回響者聯盟”的、截然不同的壓力悄然降臨。
沒有預兆，四個人影仿佛從純白的背景中剝離出來，無聲無息地出現在他們不遠處。為首者，正是那個代號“朔”的男人。他依舊穿著那身不起眼的灰色作戰服，身形挺拔，麵容普通，但那雙眼睛卻銳利得像是能穿透一切偽裝，直接看到本質。他身後的三名隊員也保持著沉默，姿態放鬆，卻帶著一種久經沙場、默契十足的戒備感。
他們的出現，立刻引起了周圍一些回響者的注意，但大多數人都迅速移開視線，仿佛不願與這群人有任何牽扯。就連幾個在不遠處逡巡、試圖找茬的“回響者聯盟”成員，在看到朔一行人後，也臉色微變，腳步下意識地停頓，最終選擇了遠遠觀望，不敢靠近。
空氣仿佛凝固了一瞬。
秦武幾乎是本能地肌肉繃緊，身體微微前傾，像一頭蓄勢待發的獵豹，擋在了林默和零的身前。他感受過這支隊伍在“無限商場”副本中展現出的實力和那份隱藏的冷酷，警惕性提升到了頂點。
肖雅推了推眼鏡，鏡片後的目光飛速分析著對方的姿態、微表情以及出現時機，大腦如同超級計算機般運轉，評估著對方的意圖和潛在風險。
零則害怕地往林默身後縮了縮，小手不自覺地抓住了他的衣角。她對氣息的感知尤為敏感，朔的隊伍給她一種深不見底、難以捉摸的感覺，比“回響者聯盟”那些張揚的家夥更讓她不安。
唯有林默，依舊保持著表麵的平靜。他緩緩站起身，目光平和地迎向朔的視線，仿佛早就預料到這次會麵。在“無限商場”的合作與背叛還曆曆在目，他知道，朔的隊伍絕不會無故現身。
“看來，‘機械之心’也沒能難倒你們。”朔率先開口，聲音平穩，聽不出任何情緒，既沒有合作的熱情，也沒有敵對的寒意，更像是在陳述一個客觀事實。“甚至，似乎還有所收獲。”他的目光若有若無地掃過零，那眼神仿佛能看穿她體內尚未完全平複的能量餘波。
林默沒有接關於收獲的話茬，直接切入主題：“朔隊長再次蒞臨，應該不是來關心我們副本進度的吧？”
朔的嘴角似乎極其細微地向上牽動了一下，算是回應了這個不算客氣的反問。“自然。”他言簡意賅，“我為我們上次在‘無限商場’的不愉快告彆表示遺憾。形勢所迫，各有立場。”
這話說得輕描淡寫，將一場赤裸裸的背叛歸結為“形勢所迫”。肖雅在心中冷笑，但臉上依舊維持著學者的冷靜。
“直接說明來意吧，朔隊長。”林默不想在無謂的寒暄上浪費時間。白色空間看似安全，但誰知道暗處有多少雙眼睛在盯著？與朔這種危險人物接觸太久，本身就會帶來不必要的麻煩。
朔對林默的直接並不意外，他點了點頭，目光掃過林默四人，最終重新定格在林默臉上：“我知道你們接觸到了‘守門人’的信息。”
這句話如同投入平靜湖麵的石子，在林默四人心中激起波瀾。他們剛剛從“寂靜墳場”的守夜人那裡獲悉了“守門人”的存在，甚至親眼見到了其投影，這情報應該極其隱秘才對！朔是如何得知的？
林默眼神微凝，沒有承認也沒有否認，隻是靜靜地看著朔，等待他的下文。這種時候，任何多餘的反應都可能暴露信息。
朔似乎很欣賞林默的沉得住氣，繼續道：“不必驚訝。‘回廊’裡沒有絕對的秘密，尤其是在有心人眼裡。你們在‘寂靜墳場’鬨出的動靜不小，最後引動了‘守門人’投影的考驗，這事瞞不過一些人。”
他頓了頓，觀察著林默的反應，見對方依舊不動聲色，便接著說：“我們對‘守門人’的試煉，也很感興趣。”
果然！林默心中了然。朔的隊伍實力強悍，目標顯然不僅僅是通關一個個副本求生，他們有著更明確、更高層次的追求。
“所以？”林默示意他繼續。
“所以，我提議，進行有限度的合作。”朔的聲音壓低了一些，確保隻有他們幾人能聽清，“共享關於‘守門人’試煉的線索和信息。我們各自掌握的情報或許都是碎片，拚湊起來，才有可能窺見全貌。”
“合作？”秦武忍不住悶聲開口，語氣中帶著毫不掩飾的懷疑，“像上次在商場那樣？”
朔身後一名隊員眉頭微皺，似乎對秦武的態度不滿，但被朔用眼神製止。
“上次是資源爭奪，無關核心目標。”朔看向秦武，語氣依舊平穩，“而‘守門人’，關乎的是離開‘回廊’的可能性，或者至少，是觸及這個世界真相的機會。在這個層麵上，我們的利益暫時一致。我可以提供你們目前急需的東西——關於更高層級‘回廊’的情報。”
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“更高層級？”肖雅捕捉到了這個關鍵詞，忍不住出聲詢問。這是他們第一次明確聽到關於“回廊”存在層級結構的說法，零的記憶碎片雖然有所指向，但模糊不清。
朔看了肖雅一眼，點了點頭：“白色空間，隻是‘回廊’最底層的安全區，或者說，新手區。通過‘守門人’的試煉，或者其他某些特殊途徑，可以晉升到更高的層級。那裡，回響者更強大，規則更殘酷，但……也更接近‘回廊’的核心秘密。”
他頓了頓，拋出了一個更具誘惑力的信息：“高層級流傳著一些說法，‘回廊’並非自然形成，它更像一個巨大的……囚籠，或者試驗場。而‘守門人’，就是看守，或者管理員。難道你們不想知道，我們為什麼會被扔進這裡？這一切背後的目的究竟是什麼嗎？”