短暫的喘息如同偷來的時光，在虛空回廊中顯得彌足珍貴。四人背靠著相對穩固的晶體牆壁，急促的呼吸聲在寂靜的通道內格外清晰。秦武手臂上被晶體劃開的傷口已經在他強大的自愈能力下止住了血，但翻開的皮肉依舊觸目驚心。肖雅正在快速檢查隨身設備所剩無幾的能量和功能，零閉目凝神，努力平複著過度使用“同調回響”帶來的精神漣漪，而林默則強忍著“真言回響”過度催動後的陣陣鈍痛，警惕地感知著周圍環境的任何細微變化。
“剛才那東西……就是情報裡提到的‘清道夫’？”秦武壓低聲音，打破了沉默，他的目光銳利地掃視著來時的方向，肌肉依舊處於半緊繃狀態。
“嗯，”肖雅頭也不抬，手指在微型終端上快速滑動，調出之前驚鴻一瞥記錄下的模糊數據，“能量反應等級遠超我們之前遇到的任何實體或能量體。結構非生命，行為模式高度程序化，其攻擊……帶有強烈的‘規則抹除’特性，不僅僅是物理毀滅。”
零緩緩睜開眼睛，眸子裡還殘留著一絲未能完全散去的悸動：“它……很‘吵’。不是聲音，是它在運轉時，與這片混亂空間產生的規則摩擦。它在強行用它的‘秩序’，去覆蓋這裡的‘混沌’，就像……就像用燒紅的烙鐵去燙一塊不斷流動、變幻形狀的冰。”
林默點了點頭，零的描述非常精準。他的“真言回響”也感知到了那種尖銳的、不協調的“噪音”。那“清道夫”並非這片回廊自然孕育的產物，更像是一個外來的、強硬的“管理員”或“清潔工”，其存在的意義，似乎就是抹除一切不符合某種既定“秩序”的存在，包括他們這些闖入者。
“我們必須儘快離開這片區域，”林默的聲音有些沙啞，“那東西不會輕易放棄。它的邏輯核心恐怕包含了‘清除未完成，任務持續’的指令。”
他話音剛落，一種極其細微、但無法忽視的震顫感，從腳下的晶體地麵傳來。起初像是遠方的悶雷，但迅速變得清晰、靠近。
四人的臉色同時一變。
“它追來了！”肖雅猛地站起身，手中的終端屏幕閃爍起紅色的警告標識，能量讀數正在急劇攀升。
“走哪邊？”秦武低吼一聲，目光掃過前方通道的兩個岔路口。一條繼續向下延伸，彌漫著幽藍色的、仿佛液態的能量霧氣；另一條則向上盤旋，通道壁上布滿了不斷明滅、如同呼吸般的奇異符文。
沒有時間仔細分析。林默的“真言回響”在兩條通道口急速掃過，指向那條向上的通道：“這邊！規則相對‘穩定’一點點，那股‘秩序’的壓迫感稍弱！”
所謂的“穩定”，也隻是相對而言。就在他們衝向那條向上通道的瞬間，通道口那幾個呼吸般的符文猛地亮起刺目的白光——
【規則碎片三：知識需代價】——浮現於所有人心頭。
一股無形的力量瞬間籠罩了他們，並非攻擊，而是一種強製的“索取”。林默感到自己腦海中關於某個低階能量公式的記憶瞬間變得模糊，仿佛被硬生生挖走了一塊；肖雅則發現自己剛剛對前方通道能量流動的一個初步計算模型從記憶中消失了；零則失去了一段不久前感知到的、關於某種無害能量頻率的細微感觸；連秦武都感覺自己對某種發力技巧的心得體會淡化了許多。
代價支付，通道口的符文白光熄滅，阻礙消失。
“該死！”秦武罵了一句，這種剝奪感比直接的攻擊更讓人心悸。
四人不敢停留，衝入向上盤旋的通道。身後的震顫聲越來越近，那屬於“清道夫”的、混合著金屬摩擦與能量嗡鳴的獨特聲響，如同死神的腳步聲，緊追不舍。
這條通道並非坦途。規則的變化依舊頻繁而詭異。時而重力倍增，每一步都如同在泥沼中跋涉；時而空間折疊，明明近在咫尺的路徑，卻需要繞行極遠；時而會出現幻聽幻視，乾擾著他們的判斷。
他們隻能依靠零的“同調”提前感知規則的細微流向，林默的“真言”判斷規則的“漏洞”或“間歇期”，肖雅的快速計算尋找最優路徑，秦武的絕對力量在必要時強行突破某些規則衍生的實體障礙比如突然從牆壁生長出來試圖纏繞他們的能量藤蔓）。
然而，“清道夫”的速度和適應性遠超他們的想象。
在一個相對開闊的、布滿了無數麵巨大、光滑如鏡的晶體平台的區域，他們被追上了。
那龐大的、由無數幾何體構成的銀白色身影，以一種違反物理直覺的、瞬間平移的方式，突兀地出現在了平台的一端，徹底堵死了他們前進的道路。它那冰冷的、毫無生命氣息的“視線”如果那不斷掃描的猩紅指示光可以算作視線的話）牢牢鎖定了四人。
這一次，它沒有任何警告，也沒有釋放之前那種大範圍的規則乾擾場。
其核心處一點幽光瞬間亮起，超越了反應極限的速度，一道凝練到極致、隻有手臂粗細的暗色能量束，無聲無息地射向隊伍中最關鍵的智囊——肖雅！這一擊，精準、高效、冷酷，直指核心，顯然它的戰鬥邏輯已經根據之前的接觸進行了優化。
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“小心！”
秦武的怒吼與行動幾乎同步。在那暗色能量束出現的刹那，他的“磐石回響”已然全力爆發。這一次，他沒有選擇閃避，因為身後的肖雅和林默根本無法避開這種速度的攻擊。他雙臂交叉格擋於身前，整個人的皮膚瞬間轉化為深灰色，泛著金屬般的光澤，肌肉賁張，如同矗立在驚濤駭浪前的古老礁石。
“轟！！！”
暗色能量束狠狠地撞擊在秦武交叉的雙臂上。沒有驚天動地的爆炸，卻有一種令人牙酸的、仿佛物質結構被強行分解的“滋滋”聲響起。秦武悶哼一聲，腳下堅硬的晶體地麵瞬間龜裂，他的身體被那股巨大的衝擊力推得向後滑行了數米，犁出了兩道深深的溝壑。
他擋住了！但那暗色能量束並未消散，而是如同附骨之疽般纏繞在他的手臂上，不斷侵蝕著他的“磐石”防禦。可以看到，他手臂上那深灰色的光澤正在以肉眼可見的速度變得黯淡，甚至出現了細微的、如同瓷器開裂般的紋路！
“它在分解我的能量防禦！”秦武低吼著，額頭青筋暴起，顯然在承受著巨大的壓力和痛苦。
“零！”林默疾呼。
零早已行動起來。她的“同調回響”全力聚焦於那纏繞在秦武手臂上的暗色能量。她試圖理解其構成，尋找其頻率，哪怕隻是乾擾其侵蝕速度。然而，那能量中蘊含的“絕對秩序”與“抹除”特性，與她擅長感應的混沌規則格格不入，如同冰與火的碰撞，讓她感到陣陣精神刺痛，進展緩慢。
肖雅則快速分析著能量束的數據，試圖找出其能量源或結構弱點，但“清道夫”的攻擊過於凝練，外部掃描難以獲取有效信息。
“清道夫”見一擊未能徹底瓦解目標，幾何體表麵再次亮起，這一次，是三個棱麵同時閃爍，瞄準了正在協助秦武的零、試圖尋找弱點的肖雅，以及看似在指揮實則也在用“真言”嘗試乾擾規則運行的林默！
它要同時攻擊所有人，瓦解他們的配合！
危機瞬間升至頂點！
林默的大腦在瘋狂運轉。“真言回響”帶來的頭痛幾乎要裂開，但他強迫自己冷靜。硬抗絕對不行，秦武的狀態已經說明了一切。利用規則？這裡的規則混亂，但“清道夫”本身似乎能一定程度上免疫或壓製這種混亂……