當林默團隊在群星之廳做出“有限合作”的抉擇時，在深淵回廊另一個截然不同的維度，一片被稱為“噬淵集市”的扭曲空間裡，荊嶽正完成他人生中最重要的投誠。
這裡沒有“曙光”基地那種恢弘與秩序，隻有無數破碎的規則碎片強行粘合形成的詭異街巷。建築由蠕動的黑暗物質、凝固的哀嚎聲波以及不明生物的骸骨堆砌而成。空氣中彌漫著濃烈的血腥味、劣質能量藥劑刺鼻的化學氣味，以及一種更深沉的、源於靈魂腐爛的惡臭。扭曲的光線從無法描述的天頂投射下來，將一切染上病態的紫綠色彩。這裡是逃亡者、墮落者和一切渴望不擇手段獲取力量之人的聚集地，也是“利用者”勢力在高層級的一個臭名昭著的據點。
荊嶽站在集市最深處，一座由巨大、仍在微微搏動的深淵生物心臟改造而成的建築前——“饕餮之巢”。他的身後，跟著寥寥五六名神情凶悍、眼神中混雜著恐懼與貪婪的追隨者，這是他曆經數次血腥清洗和背叛後，僅存的、勉強能稱之為“團夥”的力量。他們個個帶傷，氣息不穩，顯然剛剛經曆過一場惡戰，或者，是為了向新主子納上投名狀。
與林默團隊的掙紮求生、尋求合作不同，荊嶽的路從一開始就注定了更加直接，也更加殘酷。在“詭校”背叛同伴獨自逃生後，他憑借初顯的“掠奪”特質和毫無底線的作風，確實在幾個低難度副本中快速積累了一些積分和力量。但他很快發現，單打獨鬥，尤其是在高層級，效率太低，風險太高。他需要靠山，需要更係統的掠奪方法，需要更強大的力量來源。
“淨化者”的教條讓他嗤之以鼻，“守望者”尤其是“曙光”）的偽善讓他作嘔。唯有“利用者”，這個宣稱力量至上、深淵亦不過是可利用工具的組織，與他內心的信條不謀而合。
進入“饕餮之巢”的過程本身就是一場考驗。粘稠的、帶有腐蝕性的暗紅色肉須拂過他們的身體，試圖鑽入七竅，汲取生命能量。荊嶽麵無表情，體內微弱的“掠奪回響”自行運轉，反而將觸及他的肉須中蘊含的微弱能量吞噬殆儘，留下幾截乾枯的殘骸。他的追隨者們則各顯神通，或硬抗，或閃避，顯得狼狽不堪。
巢穴內部，空間遠比外部看起來廣闊。無數扭曲的身影在陰影中蠕動、交易、低語。這裡沒有所謂的秩序，隻有赤裸裸的力量威懾。荊嶽能感受到無數道充滿惡意、審視和貪婪的目光落在他們身上，如同打量砧板上的肉塊。
他們被引到一個巨大的腔室，地麵柔軟而富有彈性，踩上去如同踏在活物的內臟上。腔室中央，一個身影坐在由無數掙紮哀嚎的靈體纏繞而成的王座上。那並非人類，或者說，曾經是人類。他的身體呈現出一種不規則的晶體化，皮膚下隱約可見幽暗的能量如岩漿般流動，臉上帶著一張光滑如鏡、沒有五官的麵具，隻反射出下方求見者扭曲變形的倒影。他是“饕餮之巢”的主人，也是“利用者”在此地的代表之一，自稱“影蝕”。
“又一個尋求‘恩賜’的可憐蟲？”影蝕的聲音直接在眾人腦海中響起，冰冷、沙啞，帶著金屬摩擦般的質感，蘊含著一種能侵蝕心智的力量。幾個追隨者忍不住顫抖起來。
荊嶽上前一步，無視那令人不適的精神壓迫，微微躬身，動作既不卑微，也不顯傲慢，更像是一種平等的試探。“我帶來我的能力，我的忠誠，以及……一份禮物。”他的聲音平穩，沒有絲毫波動。
“哦？”影蝕的鏡麵麵具轉向他，反射出荊嶽冷靜到近乎冷酷的臉。“能力？低等層級的‘掠奪’萌芽，微弱得可憐。忠誠？在這深淵回廊，這是最廉價的玩笑。至於禮物……”他的語氣帶著毫不掩飾的嘲弄。
荊嶽沒有辯解，隻是側過身，示意身後一名追隨者上前。那是一名身材魁梧、臉上帶著刀疤的男人，此刻卻麵色慘白，眼神中充滿了恐懼。
“他，”荊嶽指向刀疤男，“是我之前的‘合作夥伴’。在上一個資源副本，他試圖私藏一件能小幅提升精神抗性的物品。”
刀疤男猛地抬頭，想要辯解什麼：“荊嶽！你答應過……”
話音未落，荊嶽動了。他的動作快如鬼魅，右手五指成爪，覆蓋著一層淡淡的、仿佛能吸收光線的黑色漣漪，閃電般扣向刀疤男的頭頂。
“掠奪回響！”
並非作用於能量或物品，而是直接針對對方那微弱但確實存在的“回響”本源！這是荊嶽在無數次實踐和摸索中，自行領悟出的更殘酷的用法。
“啊——！”
淒厲到不似人聲的慘叫響徹腔室。刀疤男的身體劇烈抽搐，皮膚下的光澤迅速黯淡，眼神中的神采如同被風吹滅的燭火，瞬間熄滅。他體內那點微薄的、類似於增強體魄的“回響”之力，被硬生生抽離出來，化作一縷渾濁的灰色氣流，纏繞在荊嶽的手指上，然後被他緩緩吸入體內。
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荊嶽的身體微不可察地一震，臉上掠過一絲滿足的紅暈，隨即恢複冰冷。而刀疤男則如同被抽走了骨骼的皮囊，軟軟地癱倒在地，氣息全無，連靈魂的波動都徹底消失。
整個過程不過兩三秒。
腔室內一片死寂。陰影中的低語和蠕動停止了，所有目光都聚焦在荊嶽身上，帶著震驚、忌憚，以及更深的貪婪——對他的“掠奪”能力的貪婪。
荊嶽甩了甩手，仿佛隻是拂去了一點灰塵。他看向王座上的影蝕，平靜地說：“這就是我的能力。它還很弱小，但它能成長。至於忠誠……”他踢了踢腳邊尚有餘溫的屍體，“這就是我的態度。順我者，可得助力；逆我者，皆為我之資糧。我相信，‘利用者’需要的是我這樣的‘工具’，而非搖尾乞憐的狗。”
他頓了頓，補充道：“這份禮物，是他的命，以及他之前私藏的那件物品。”他從腰間取出一個不起眼的骨質掛墜，扔在地上。“當然，更重要的是，我帶來了關於‘鑰匙’的情報。”
最後這句話，終於讓影蝕那鏡麵麵具後的意識產生了明顯的波動。王座周圍纏繞的哀嚎靈體都為之一定。
“鑰匙？”影蝕的聲音不再充滿嘲弄，而是帶著一絲審視和興趣。“說下去。”
“我曾在低層級與一隊人交手，他們當中，有人的能力很特殊，似乎能與規則本身產生某種……共鳴。”荊嶽沒有直接說出林默的名字和“真言回響”，這是他保留的籌碼。“而且，他們在‘詭校’副本中，似乎接觸到了某些不尋常的、關於‘鎖’和‘門’的信息碎片。我懷疑，他們可能無意中，或者因其特殊能力，成為了‘鑰匙’的潛在關聯者。”
他半真半假地陳述著，將林默團隊推到了風口浪尖。他知道，“利用者”對“鑰匙”的渴望是無窮儘的。
影蝕沉默了半晌，那沒有五官的麵具似乎能看穿人心。他能感覺到荊嶽話語中的隱瞞和利用，但他不在乎。一個擁有成長性“掠奪回響”、手段狠辣、且懂得借刀殺人的手下，正是組織所需要的。至於忠誠？正如荊嶽所說，他們不需要狗的忠誠，隻需要確保“工具”足夠鋒利且暫時聽話即可。
“很好。”影蝕終於再次開口，“你的‘禮物’，我收到了。你的能力，雖然粗糙，但潛力尚可。你的‘忠誠’……我們自有手段約束。”
他抬起一隻完全晶體化的手，指向荊嶽。一道細如發絲、卻蘊含著極度陰冷與侵蝕氣息的黑暗能量，瞬間沒入荊嶽的胸膛。
荊嶽身體一僵，感覺心臟仿佛被一隻冰冷的鬼手攥住，靈魂深處被打下了一個惡毒的烙印。他知道，這是一種控製手段，也可能是監視。但他沒有反抗，甚至連眉頭都沒皺一下。想要獲得，必先付出代價，這是他早就明白的道理。
“從今天起，你是我‘影蝕’麾下的‘掠食者’。”影蝕的聲音帶著一絲滿意，“你會得到基礎的資源，學習更高效的‘掠奪’法門。你的任務，是追獵你所提及的那支隊伍，獲取更多關於‘鑰匙’的情報，必要時……將他們帶回來，無論死活。當然，你也可以儘情‘掠奪’你所遇到的一切，壯大自身。記住，在這裡，力量就是一切，弱小即是原罪。”
荊嶽緩緩直起身，胸膛處的冰冷烙印仿佛與他的心跳逐漸同步。他感受著體內因吸收了刀疤男回響而微弱增長的力量，以及那隨時可能奪走他性命的束縛，嘴角卻勾起一抹冰冷而猙獰的弧度。
“明白。”他低聲回應，眼中燃燒著野心的火焰和赤裸裸的殺意。
林默……還有那個該死的團隊。他不再是那個需要小心翼翼、在副本規則中掙紮求存的獨狼了。他現在是“利用者”的“掠食者”，擁有了更強大的靠山和更殘酷的力量。下一次見麵，他不僅要奪走他們的一切，還要將他們施加於他的“偽善”和“阻礙”，連本帶利地償還！
消息，如同瘟疫般在特定的渠道中迅速傳開。
一個新的、擁有罕見“掠奪回響”的狠角色，加入了“利用者”勢力，並得到了“影蝕”的青睞。他不僅手段殘忍，而且似乎與近期引起一些注意的“鑰匙”線索有關。
荊嶽的投靠，讓他徹底站在了林默團隊的對立麵，也讓他成為了回廊高層級勢力博弈中，一個嶄新而危險的棋子。一個更明確、更凶殘的敵人，已然亮出了淬毒的獠牙。深淵的回響中，注定將增添更多血腥的韻律。
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