傳送的眩暈感如潮水般退去,腳踏實地的觸感傳來,卻帶著一種令人不安的柔軟和彈性。林默第一個睜開眼,映入眼簾的景象讓他呼吸一窒。
光,並非來自頭頂。濃密到幾乎不透光的樹冠層層疊疊,將天空徹底遮蔽,隻有零星幾縷慘綠色的、仿佛來自地底的光線,艱難地穿透葉隙,在彌漫的淡薄霧氣中投下扭曲的光斑。空氣潮濕、粘稠,帶著一股濃烈到令人作嘔的甜香,像是無數種腐爛花朵和熟透果實混合在一起發酵的味道,甜膩中又隱隱透著一股屍骸般的腐朽氣息。
這就是豐饒之森。
無比茂盛,生機勃勃到詭異。
目光所及,皆是參天巨木,樹乾粗壯得需要數人合抱,樹皮呈現出一種不自然的、仿佛流動的深紫色紋理,像是凝固的血管。藤蔓粗如兒臂,閃爍著油膩的綠光,如同巨蟒般纏繞著樹乾,垂落而下,有些甚至在緩慢地、不易察覺地蠕動。巨大的、顏色豔麗到刺目的菌類從潮濕的、鋪滿厚厚腐殖質的地麵上冒出,大的如同傘蓋,散發著幽幽磷光。腳下的“泥土”柔軟而富有彈性,踩上去會微微下陷,留下清晰的腳印,仿佛踩在某種巨大生物的活體組織上。
然而,與這片瘋狂滋生的生機形成殘酷對比的,是間或出現的、徹底枯萎死亡的景象。就在他們左側不遠處,一小片區域內的樹木全部焦黑、崩裂,如同被天火焚燒過,沒有一片葉子,隻剩下扭曲的枝乾指向昏暗的“天空”,地麵是灰白色的粉末,寸草不生。更遠處,一株半邊鬱鬱蔥蔥、開滿妖異紫花,另半邊卻徹底乾枯腐朽、爬滿蛆蟲的巨樹,以一種極其不自然的姿態矗立著,強烈的生死對比讓人頭皮發麻。生與死的界限在這裡模糊不清,相互交織,形成一種令人極度不適的視覺衝突。
“這地方……不對勁。”秦武低沉的聲音響起,他握緊了拳套,肌肉緊繃,警惕地環視四周。作為身經百戰的戰士,他對環境的危險有著野獸般的直覺,此刻,他全身的每一個細胞都在尖叫著示警。
肖雅已經打開了環境掃描儀,眉頭緊鎖:“能量讀數混亂不堪,生命信號強度極高,但波動模式……不屬於任何已知生物譜係。空氣中檢測到高濃度的未知有機孢子,以及……某種精神乾擾頻段。建議立即啟動基礎防護。”她迅速從戰術腰包裡取出過濾口罩分發給眾人,同時激活了個人能量護盾的最低功耗模式,一層淡藍色的微光籠罩了她。
零的臉色有些蒼白,她下意識地靠近林默,手腕上的“靈樞”散發出柔和的、安撫性的微光,幫助她抵禦空氣中無形無質的精神壓迫。“我……聽到了很多聲音,”她聲音微顫,“很多……很雜,很亂,像是很多人在低語,又像是樹木在呻吟……很痛苦,也很……饑餓。”
林默深吸一口氣,強迫自己冷靜下來,額頭的“靜心編織者”散發出清涼的氣息,幫助他穩定心神。他也感受到了那股無處不在的精神低語,充滿了扭曲的欲望和混亂的意誌。“保持警惕,集中精神,零,如果感覺不適,立刻告訴我們。”他沉聲道,目光銳利地掃過周圍詭異的環境。
就在這時,前方不遠處,一株最為粗壯、樹皮如同覆蓋著流動紫晶的巨樹樹乾上,突然如同生物般蠕動起來,樹皮裂開,滲出粘稠的、散發著甜香的汁液。汁液流淌,迅速構成了兩行扭曲的、仿佛用鮮血書寫的文字:
【規則一:勿貪食林中之果】
【規則二:日落前需找到庇護所】
文字清晰無比,散發著不容置疑的權威氣息,深深地烙印在所有人的視網膜和腦海中。隨即,樹皮合攏,文字消失,仿佛從未出現過,隻留下空氣中愈發濃鬱的甜香。
“規則出現了。”林默沉聲道,將這兩條規則牢牢刻在心裡。“第一條,勿貪食林中之果。這裡的‘果’恐怕不單指水果,任何看起來可以‘食用’的東西都可能包含在內。”他的目光掃過那些顏色豔麗、散發著誘人光澤的菌類和某些藤蔓上垂下的、飽滿多汁的漿果。
“第二條,日落前需找到庇護所。”肖雅接口,抬頭看了看被完全遮蔽的“天空”,“這裡沒有正常的日夜交替,我們如何判斷‘日落’?”
仿佛是為了回應她的疑問,森林深處,傳來了一聲悠長而低沉的、如同某種巨大號角被吹響的聲音。聲音並不響亮,卻帶著一種奇異的穿透力,回蕩在整片森林,讓人的心臟都隨之微微一沉。與此同時,森林中那些慘綠色的光線,似乎以肉眼可見的速度,開始變得暗淡了一些。
“看來,這就是‘時間’的提示。”林默臉色凝重,“我們必須儘快行動,找到所謂的‘庇護所’。”
團隊開始小心翼翼地前進。腳下的腐殖質柔軟得令人不安,每一步都仿佛會驚醒沉睡在地底的東西。四周寂靜得可怕,除了他們自己的呼吸聲、腳步聲,以及那無處不在的、令人心煩意亂的甜膩香氣和精神低語,再也聽不到任何蟲鳴鳥叫。這片森林的“生機”是沉默的,壓抑的,帶著一種捕食前的耐心。
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沒走多遠,他們就有了關於第一條規則的慘痛見證。
在一小片相對空曠的林間空地上,生長著一棵低矮的樹木,樹上結著幾顆拳頭大小、通體金黃、散發著濃鬱蜜糖香氣的果實。果實飽滿欲滴,光澤誘人,仿佛凝聚了世間所有的甜美。
而在那棵樹下,匍匐著一個“人”。
或者說,曾經是人。
他的身體大部分已經與地麵生長出的白色根須融為一體,皮膚呈現出樹皮般的灰褐色,並且開始木質化。他的手臂扭曲地向上伸展,指尖已經變成了細小的、帶著嫩葉的枝條,臉上還殘留著極度愉悅和渴望的表情,嘴角甚至帶著一絲詭異的微笑,但他的眼睛已經失去了所有神采,空洞地望著上方那顆金色的果實。他的動作凝固在伸手采摘的那一刻,仿佛一座怪誕的雕塑,無聲地訴說著貪食的代價。
“嘶……”秦武倒吸一口涼氣,即便以他的膽識,看到這詭異的一幕也不禁感到脊背發寒。
肖雅立刻用掃描儀對準那具“屍體”和金色的果實。“果實散發出強烈的精神誘導波,能直接刺激大腦的愉悅中樞。受害者……生物結構正在被某種力量強行改造,同化為植物形態。能量反應……與這片森林的核心能量同源。”
零偏過頭,不忍再看,低聲道:“他在‘快樂’中……變成了樹。”
林默沉默地看著這一幕,朔的警告言猶在耳——“扭曲”、“同化”。這比直接的殺戮更加恐怖,它剝奪你的形態,扭曲你的意誌,將你變成這片瘋狂森林的一部分。
“記住這個教訓。”林默的聲音低沉而嚴肅,“在這裡,任何誘惑都可能致命。管好你們的眼睛和……欲望。”
他們繞開了那棵果樹和它的“守衛者”,繼續在昏暗、壓抑的森林中跋涉。尋找“庇護所”成了當前最緊迫的任務。隨著那號角聲的餘韻漸漸消散,森林的光線也確實在持續地、緩慢地變暗。一種無形的壓力隨著光線的減弱而逐漸增大,仿佛有什麼東西正在隨著黑暗一同蘇醒。
他們嘗試尋找任何看起來像是人造物或者天然掩體的地方。期間,他們遭遇了幾次襲擊。一次是來自腳下的“泥土”,突然伸出無數帶著粘液的蒼白根須,試圖纏繞他們的腳踝,被秦武用覆蓋著“磐石回響”能量的重拳狠狠砸碎。一次是來自頭頂垂下的藤蔓,如同鞭子般突然抽打下來,帶著破空之聲,被肖雅預先布置的能量陷阱引爆攔截。還有一次,是空氣中飄散的、閃爍著微光的孢子雲,試圖附著在他們的護盾上,被林默用“真言回響”的低頻震動驅散。
每一次襲擊都突如其來,防不勝防,而且攻擊方式詭異莫名,完全超出了常理。這片森林本身就是活著的,充滿敵意的獵食者。
時間一點點流逝,光線越來越暗,森林中的低語聲似乎也變得清晰、急促起來,帶著一種隱隱的興奮和期待。壓抑和焦慮開始在每個成員心中滋生。
“這樣盲目找下去不是辦法。”肖雅抹了把額頭的細汗,她的能量護盾因為頻繁抵擋襲擊而消耗不小,“庇護所肯定有某種特征,或者……需要觸發條件?”
就在這時,零忽然停下了腳步,側耳傾聽,手腕上的“靈樞”光芒微微閃爍。“那邊……”她指向一個方向,那裡有一片格外濃密的、開著慘白色小花的灌木叢,“我感覺到……一種‘拒絕’的波動,和森林整體的‘渴望’不一樣。”
“拒絕?”林默眼神一凝,“過去看看。”
秦武上前,小心翼翼地用拳套撥開那些散發著淡淡腥氣的白色灌木。灌木後方,赫然出現了一個小小的、僅容一人彎腰進入的洞口。洞口邊緣是粗糙的岩石,與周圍柔軟詭異的森林環境格格不入。更令人注意的是,洞口附近的植物都呈現出一種病態的萎靡,仿佛在刻意遠離這個地方。
而在洞口上方,一塊風化嚴重的石板上,刻著一個模糊的、仿佛曆經無數歲月的符號——那是一個簡單的房屋輪廓。
“庇護所!”肖雅的聲音帶著一絲驚喜。
然而,沒等他們鬆一口氣,森林深處,那低沉的號角聲再次響起,這一次,更加悠長,更加靠近,仿佛就在不遠處。與此同時,最後一絲慘綠色的光線也徹底消失了,濃稠如墨的黑暗瞬間吞噬了整個豐饒之森。
黑暗中,無數窸窸窣窣的聲音從四麵八方響起,仿佛有數不清的東西正在爬行、蠕動、靠近。空氣中甜膩的香氣被一股更濃烈的、帶著鐵鏽和腐爛味道的氣息所取代。一種冰冷刺骨的惡意,如同實質般從黑暗深處彌漫開來,牢牢鎖定了他們。
“快!進去!”林默低喝一聲,毫不猶豫地率先彎腰鑽入了那狹小的洞口。
秦武、肖雅、零緊隨其後。
當最後一個人的身影沒入洞口,那些窸窸窣窣的聲音已經來到了灌木叢外,伴隨著令人牙酸的刮擦聲和低沉的、飽含饑餓的嘶吼。
黑暗,徹底籠罩了森林。而庇護所內,是未知的安全,還是另一重陷阱?他們不得而知,但至少,他們暫時避開了規則二中那預示著不詳的“日落”之後,森林徹底展露的獠牙。洞外令人心悸的聲響,昭示著他們剛剛與何等危險擦肩而過。豐饒之森的第一夜,開始了。
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