脫離與“淨化者”的短暫對峙，林默四人不敢有絲毫停留，一頭紮進了森林更深沉的黑暗之中。身後的樹屋那點微弱的乳白光暈，迅速被層層疊疊、蠕動著的怪異植物和愈發濃鬱的慘綠磷光所吞噬，連同那些淨化者戰錘上令人心悸的熾烈白光也一並消失，仿佛被這活著的森林徹底消化。
然而，危險並未遠離。森林似乎因那來自深處的、越來越清晰的龐大脈動而變得更加狂躁。地麵的根係如同蘇醒的巨蟒，不時突然拱起，試圖纏繞他們的腳踝；頭頂垂下的藤蔓不再是緩慢搖擺，而是像毒蛇般驟然彈射，帶著破空之聲襲向他們的麵門；四周扭曲的樹木枝椏瘋狂舞動，發出令人牙酸的摩擦聲，仿佛在演奏一首癲狂的協奏曲。空氣中彌漫的甜膩腐臭氣息也濃烈到了頂點，幾乎凝成實質，每一次呼吸都像在吞咽粘稠的毒液，精神上的低語更是如同無數根尖針，持續不斷地鑽刺著他們的意識壁壘。
“跟緊我！注意腳下和頭頂！”林默低吼著，他的“真言回響”被催發到極致，並非用於攻擊，而是形成一種微弱但堅韌的精神感知場，如同蝙蝠的回聲定位，勉強在視覺和聽覺幾乎失效的混亂環境中，捕捉著最細微的能量流動和物理軌跡，為小隊指引著相對安全的路徑。他一隻手緊緊攙扶著腳步虛浮的秦武，另一隻手則握著從之前副本獲得的、此刻僅能用作物理格擋的短刃，不斷揮開襲來的藤蔓和突然刺出的尖銳枝杈。
肖雅緊隨其後，她的“推演回響”同樣超負荷運轉，雙眸中數據流飛速閃爍。她在林默開辟的路徑基礎上，進行著毫秒級的計算預判——左側那朵巨大妖花何時會噴吐麻痹孢子，右前方那片看似平靜的苔蘚下是否隱藏著流沙般的菌毯，頭頂那塊搖搖欲墜、散發著不祥能量的結晶何時會墜落……她不斷發出簡短的警告：“左避！”“跳！”“低頭！”，聲音因精神高度集中而顯得沙啞。她的能量手槍偶爾會精準地點射，擊碎那些無法規避的、最具威脅的小型攻擊源，每一次射擊都極其節省，因為能量儲備正在飛速下降。
零被林默半拖半抱著前行，她的臉色比之前更加蒼白，嘴唇失去了所有血色。“靈樞”手環的光芒已微弱到幾乎看不見，先前同調庇護所和持續抵抗精神侵蝕的雙重消耗，幾乎榨乾了她。她的大部分體重都倚靠在林默身上，僅憑本能邁動雙腿，眼神渙散，對外界的攻擊幾乎無法做出有效反應。然而，她那獨特的、與這片森林或者說，與森林深處某個核心）的微弱共鳴，卻如同黑暗中的一縷蛛絲，始終指引著方向。她無意識地呢喃著模糊的音節，時而指向某個看似絕路的荊棘叢，時而示意繞開一片看似平靜、實則能量異常狂暴的區域。她的指引時斷時續，卻至關重要。
秦武的狀況最為糟糕。他咬緊牙關，憑借著驚人的意誌力和強悍的體魄，勉強跟上隊伍的節奏。但他左臂的異化點，在離開樹屋的庇護後，如同被投入沃土的種子，開始了瘋狂的生長。那幾點翡翠般的綠芽已經蔓延開來，變成了糾纏的、如同細小藤蔓般的紋路，爬滿了他的小臂，並且正緩慢而堅定地向手肘上方延伸。紋路所過之處，皮膚失去原有的色澤和質感，變得如同老樹皮般粗糙，甚至能隱約看到皮下有微弱的綠光在流動，與他自身的生命能量發生著令人不安的共鳴。每一次那森林深處的脈動傳來，他左臂的綠光就會隨之明滅，帶來一陣陣鑽心的刺痛和更強烈的麻癢，仿佛有無數細小的根須正試圖紮進他的骨骼，汲取他的生命。他額頭上青筋暴起，汗水混合著血汙不斷淌下，獨臂緊緊握著一根撿來的、堅硬的骨棒來自某種不幸的森林生物），機械地揮打著靠近的威脅，但動作明顯比平時遲緩、僵硬。
“堅持住，老秦！就快到了！”林默能感覺到秦武身體的顫抖和逐漸加重的倚靠，他低聲鼓勵，同時將自己的精神力分出一絲，試圖安撫秦武體內那兩股激烈對抗的能量，但這無異於杯水車薪，反而讓他自己的頭痛加劇了幾分。
他們不知道奔跑了多久，也許隻有十幾分鐘，卻仿佛經曆了一個世紀。周圍的樹木形態愈發怪異，有些已經完全失去了植物的特征，變成了類似珊瑚、真菌和某種生物內臟混合體的可怖造物，它們本身就在緩慢地蠕動、呼吸，散發出更加濃鬱的墮落生命氣息。地麵的菌毯厚實而粘稠，踩上去會發出“噗嘰”的聲響，並滲出墨綠色的汁液，帶有強烈的腐蝕性。
終於，在零又一次無意識地指向一個被無數發光藤蔓層層封鎖的洞口後，林默停下了腳步。
洞口隱藏在一座由巨大、蒼白、形如骨骸的蘑菇簇擁而成的山丘之下，那些藤蔓如同活著的門簾，上麵綴滿了不斷開合、露出細小利齒的詭異花朵，散發出致幻的粉塵。洞內深處，有一股龐大到令人窒息的能量波動源源不斷地傳出，正是那森林脈動的源頭！同時，林默懷中的“記憶淚滴”和肖雅包裡的“生命種子”碎片，都發出了清晰而急促的共鳴震顫！
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“就是這裡！”肖雅喘息著確認，她快速掃描洞口，“能量讀數爆表！生命反應……極其複雜，高度聚合，但……混亂，充滿攻擊性！那些藤蔓是活的防禦機製！”
不用她說，眾人都能感受到。僅僅是站在洞口附近，那股混合著極致生機與腐朽墮落的矛盾氣息就幾乎讓人暈厥。精神低語在這裡變成了瘋狂的嘶吼，直接衝擊著意識。
“怎麼進去？”秦武靠在一邊，用骨棒支撐著身體，聲音嘶啞地問。他的左臂此刻已經完全被綠色的蔓生紋路覆蓋，皮膚下綠光流轉，看起來異常可怖。
林默凝視著那蠕動的藤蔓門簾，眼神銳利。“強攻不行，會引發更劇烈的反擊。零……”他看向懷中的少女，希望她能再次創造奇跡。
但零隻是虛弱地搖了搖頭，眼神空洞，她的力量已經枯竭。
就在這時，肖雅似乎從能量讀數中發現了什麼。“等等……這些藤蔓的能量流動有規律！它們像是在……汲取洞內逸散出的能量來維持活性！看那裡——”她指向藤蔓與洞口岩壁連接處的幾個點，“能量節點！如果能在極短時間內同時乾擾或阻斷這幾個節點，或許能暫時癱瘓它們的活性！”
但這需要精準和同步的攻擊。他們隻有四個人，其中一個幾乎失去戰鬥力，另一個狀態極差。
“我和肖雅負責節點！”林默瞬間做出決定，“老秦，你保護零，在我們成功後立刻衝進去！”
秦武重重地點了下頭，獨臂將骨棒橫在身前。
沒有時間猶豫。林默和肖雅迅速分配好目標節點，那是在不斷蠕動的藤蔓中極難定位的幾個能量彙聚點。
“三、二、一！”
倒數結束的瞬間，林默將殘存的精神力灌注於短刃，使其暫時覆蓋上一層微弱的、乾擾能量穩定性的輝光，如同手術刀般精準地刺向其中一個節點！與此同時，肖雅的能量手槍發出兩聲急促的輕響，兩道極其細微的能量束精準地命中了她負責的兩個節點！
“嗡——”
被攻擊的節點處，能量流瞬間紊亂，那蠕動的藤蔓門簾如同被抽掉了筋骨，猛地一僵，隨後那些猙獰的花朵迅速閉合，藤蔓本身也以肉眼可見的速度萎縮、失去光澤，暫時垂落下來，露出了後麵黑黝黝的洞口。
“走！”
林默低喝，和肖雅一左一右，攙扶著秦武和零，用儘最後力氣衝過了那片暫時失效的防禦網，跌入了洞口之後的空間。
就在四人衝入洞內的下一秒，那些垂落的藤蔓再次開始蠕動，能量節點迅速自我修複，洞口眼看著就要再次被封閉。
然而，就在洞口即將徹底合攏的前一刹那，一道鬼魅般的身影，帶著一絲冰冷的笑意，如同融入陰影般，悄無聲息地隨之滑入。是荊嶽！他竟然一直尾隨在後，利用林默等人開辟的道路和製造的時機，也進入了這處核心之地！
洞內並非一片黑暗，反而充斥著一種源頭性的、濃鬱到化不開的翠綠色光芒。這光芒並非之前森林裡那種慘綠、詭異的磷光，它更純粹，更龐大，但也……更扭曲。
四人踉蹌著穩住身形，看清眼前的景象時，都不由得倒吸了一口冷氣，暫時忘卻了身後的威脅和身體的極度疲憊。
這是一個巨大的、天然的洞窟，穹頂高聳，垂掛著無數如同翡翠鐘乳石般的結晶，它們共同散發出那濃鬱的翠綠光芒，將整個空間映照得如同夢幻之境。洞窟的中心，是一個大約半個標準遊泳池大小的泉眼。
泉眼之水，並非清澈，而是呈現出一種極其粘稠、近乎膠質的、渾濁的翠綠色。水麵無波，平靜得如同一塊巨大的、品質不佳的綠寶石。然而，就在這死寂的平靜之下，卻蘊含著令人戰栗的、磅礴到無法想象的生命能量！僅僅是站在岸邊，都能感覺到那股能量如同溫暖的潮汐般衝刷著身體，仿佛每一個細胞都在歡呼雀躍，渴望著投入其中。
但這股生命能量並不純淨。在那濃鬱的翠綠之中，混雜著無數如同黑色血管般的細絲，它們在水體中蜿蜒、蠕動，散發出與森林同源的、令人作嘔的腐朽與惡意。生機與死寂，創造與毀滅，兩種截然相反的力量以一種極其不穩定、極其扭曲的方式融合在了一起，形成了這片“豐饒”的泉眼。
而吸引他們前來、引起鑰匙部件共鳴的源頭，就在那渾濁的泉眼之底。
透過那粘稠的、阻礙視線的翠綠色水體，可以隱約看到泉眼底部中央，靜靜地懸浮著一枚約拳頭大小、形態不規則、通體散發著柔和而純淨的乳白色光暈的物體。那光暈與周圍汙濁的綠色形成了鮮明的對比，如同淤泥中的珍珠，黑暗中的燈塔。即使隔著深厚的、被汙染的生命泉水，它散發出的那種穩定、安撫、充滿生機的氣息，依然清晰地傳遞到每個人心中。
第二個鑰匙部件——“生命種子”，就在那裡。
然而，獲取它的難度，超乎想象。先不說那蘊含著狂暴而扭曲能量的泉水本身，單是泉眼周圍，以及那懸浮在鑰匙部件上方水麵的東西，就足以讓任何人心生絕望。
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泉眼周圍的空地上，覆蓋著一層厚厚的、如同活物般緩緩搏動的暗紅色菌毯，菌毯上生長著各種難以名狀的、散發著危險氣息的怪異植物和晶體簇。
而最令人心悸的，是懸浮在泉眼正上方、離水麵約兩三米高處的一個巨大的、如同心臟般緩緩搏動的肉瘤狀聚合體。它由無數扭曲的植物纖維、動物組織、閃爍的晶體和汙濁的能量流糾纏而成，表麵布滿了蠕動的血管和不斷開合的孔洞，每一次搏動，都引動著整個洞窟的能量隨之震蕩，並與森林深處那龐大的脈動完美同步。它延伸出無數粗壯的、如同根須般的能量觸手，深深地紮入泉水之中，似乎正從泉眼和底部的鑰匙部件裡，貪婪地汲取著力量，同時又將自身的汙染源源不斷地注入進去。
這團巨大的聚合肉瘤，仿佛就是這片豐饒之森所有扭曲與瘋狂的核心，是汙染了生命泉眼的“癌變心臟”，也是鑰匙部件最直接的守護者或者說，囚禁者）。
它散發出的威壓，遠超之前遇到的任何怪物，甚至讓剛剛踏入洞窟的荊嶽，都下意識地收斂了氣息，隱藏在入口處的陰影裡，眼神閃爍著貪婪與謹慎的光芒。
希望近在咫尺，鑰匙部件散發著誘人的純淨光輝。但橫亙在前的，是極度汙濁扭曲的泉水，以及那頭散發著令人絕望氣息的、由森林惡意凝聚而成的守護獸。
林默深吸了一口洞窟內那混合著異香與腐臭的詭異空氣，感受著懷中“記憶淚滴”與泉眼底部的“生命種子”之間越來越強烈的共鳴，又看了一眼身邊狀態糟糕到極點的同伴。
前路，似乎比他們想象的還要艱難。
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