“曙光”聯絡點外，純白的光輝似乎也驅不散籠罩在團隊心頭的濃重陰影。“最終回廊”的傳說像一道冰冷的鐵閘，橫亙在前路上，昭示著近乎必然的毀滅。
秦武已經離開了修複艙，他高大的身軀站得筆直，如同飽經風霜的岩石，但臉上尚未完全恢複的血色和眉宇間深藏的疲憊，無聲地訴說著之前的消耗。他沉默地聽著林默複述從嵐執事那裡得到的情報，拳頭不自覺地握緊，指節微微發白。
“……情況就是這樣。”林默的聲音平靜，卻帶著千鈞重量，“‘最終回廊’，是禁忌，是墳場，也是我們目前所知，唯一可能找到‘意誌指揮棒’，並觸及回廊真相的地方。”
肖雅推了推眼鏡，鏡片後的目光銳利如刀，快速分析著：“規則混亂、時空斷層、概念侵蝕……還有那位格極高的‘守門人’。從現有情報看，這已經不是一個我們可以依靠現有經驗和能力模式去應對的環境。進入那裡的先決條件，恐怕不僅僅是擁有鑰匙部件。”
零輕輕依偎在秦武身邊，仿佛從他身上汲取著力量，她低聲道：“嵐執事說……需要‘認可’。”
“沒錯，‘認可’。”林默點頭，目光掃過每一位同伴，“或者，是擁有足以承受其‘怒火’的實力。無論是哪一種，都意味著我們現有的‘資格’還遠遠不夠。‘曙光’的曆史上，那些比我們更早抵達高層級，積累了更深厚底蘊的隊伍，也失敗了。”
他停頓了一下，說出了那個關鍵信息：“而根據‘曙光’掌握的、最隱秘的通道信息，要獲得前往‘最終回廊’的‘門票’，必須先通過一個特殊的晉級試煉副本。這個試煉，由最強的‘引導者乾擾者’看守。”
“最強的……”秦武低沉重複，周身的氣息下意識地凝練起來，那是久經沙場者對極致危險的天然警覺。
“試煉的內容是什麼？”肖雅追問。
“未知。”林默搖頭，“嵐執事對此也知之甚少。隻知道這個試煉並非固定模式，它似乎是為每一個挑戰者‘量身定製’，直指內心最深處。其核心，是‘證明’。”
“證明什麼？”
“證明我們擁有踏入‘最終回廊’所需的……實力與意誌。”林默的聲音斬釘截鐵，“尤其是後者。在麵對超越理解的恐怖和絕對性的力量時，能否保持自我，能否堅守信念。”
一時間，無人說話。純白空間裡隻有遠處其他回響者隱約的交談聲和能量流動的嗡鳴。證明實力，他們一路走來，曆經生死，能力不斷提升，或許尚有底氣。但證明意誌？那是對靈魂最深處的拷問，比任何實體怪物都要可怕。
“什麼時候開始？”秦武忽然問道，語氣沒有任何猶豫。他的傷並未痊愈，但他的意誌早已如鋼鐵般鑄就。
林默看向他，眼中閃過一絲不易察覺的擔憂，但更多的是信任。“沒有具體時間。但嵐執事暗示，當我們‘準備好’，或者當‘它’認為我們‘應該’接受試煉時，通道自然會打開。而我們身上攜帶的鑰匙部件氣息，以及‘最終回廊’這個目標本身，很可能就是最強的催化劑。”
他抬起手，掌心是那枚嵐執事贈與的水晶葉片，散發著清涼穩定的微光。“這是‘明’首領留下的信物，能幫助我們在靠近‘最終回廊’區域時，穩定心神，抵禦最表層的規則混亂。但在試煉中能起到多大作用，未知。”
他將水晶葉片遞給肖雅：“你心思最縝密，對能量波動也最敏感，由你保管，關鍵時刻使用。”
肖雅鄭重接過，感受著其中蘊含的、與她“推演回響”隱隱共鳴的秩序之力，點了點頭。
就在肖雅指尖觸碰到水晶葉片的瞬間——
“嗡——”
一股無形卻磅礴的威壓，毫無征兆地降臨在這片純白空間。光線仿佛凝固，聲音被吞噬，所有正在活動的回響者都僵在了原地，臉上露出驚駭欲絕的神情，仿佛被無形的手扼住了喉嚨。
林默團隊四人更是首當其衝。一股冰冷、浩瀚、不帶任何感情的目光，如同實質般穿透了空間，落在他們身上。在這目光下，他們感覺自己從裡到外都被看了個通透，所有的秘密、所有的恐懼、所有的弱點，都無所遁形。
這不是攻擊，卻比任何攻擊都讓人窒息。這是位階的絕對碾壓。
純白空間的中央，光線開始扭曲、彙聚，形成一個模糊的人形輪廓。它沒有具體的麵貌，沒有性彆的特征，甚至沒有穩定的形態，時而如同身披星光的引導者，散發著令人心安的柔和光輝；時而又化作扭曲猙獰的陰影，充斥著令人瘋狂的乾擾與低語。
引導者與乾擾者，兩種截然不同的特質，在這一刻完美而又矛盾地統一在這個存在身上。
它，就是看守試煉的“那一位”。
冰冷的意識流，直接灌入四人的腦海，並非語言，而是純粹的信息：
“申請，檢測。”
“目標：最終回廊。”
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“資格審核，啟動。”
“試煉副本：心象回廊。”
“模式：獨立意誌淬煉。”
“規則：直麵汝心，見證真實。”
“失敗代價：存在迷失，或，徹底湮滅。”
“通過獎勵：通往‘最終回廊’之權限。”
“拒絕，或，現在退出？”
沒有給他們任何思考和準備的時間，冰冷的選項已然擺在麵前。拒絕？意味著放棄尋找“意誌指揮棒”，放棄探尋真相，可能永遠被困在這無儘的回廊輪回之中。接受？前方是連曆史中最強者都隕落的未知試煉，失敗則萬劫不複。
林默深吸一口氣，強行壓下在那浩瀚威壓下幾乎要顫抖的靈魂。他看向身旁的夥伴。
秦武迎上他的目光，重重一點頭，磐石般的意誌堅定不移。
肖雅指尖用力捏著水晶葉片，臉色有些發白，但眼神中的理性與求知欲最終壓倒了恐懼，她微微頷首。
零緊緊抓住林默的衣角，眼中閃過一絲慌亂，但更多的是對同伴的依賴和一種深藏的、連她自己都不完全理解的使命感，她輕輕“嗯”了一聲。
“接受。”林默抬起頭，目光迎向那模糊而恐怖的存在，聲音清晰而平穩地在這片被凝滯的空間中響起。
“確認。”
那存在的意識流沒有任何波動，仿佛隻是執行了一道預設的程序。
下一刻，純白的世界在四人眼前轟然崩塌、旋轉、重組。
劇烈的失重感傳來，仿佛靈魂被從軀殼中強行剝離，投入了一條光怪陸離、由無數記憶、情感和思維碎片構成的湍急河流。
林默感覺自己在下沉。
穿過冰冷的數據流，穿過喧囂的記憶碎片，穿過層層疊疊的、由他自己構建的心理防禦。