礦洞內的空氣仿佛凝固成了實體，沉重地壓在每個人的胸口。外部，國家異常現象對策部異策部）的包圍圈如同冰冷的鐵環，帶著秩序和規則的無形壓力；內部，穩定器殘骸如同一個定時炸彈，紫晶的汙染低語與零引導“生命種子”淨化的柔和光暈交織，構成一幅詭異而緊迫的圖景。
肖雅根據林默的指示發出的第二次回應，如同石沉大海。洞外隻有寒風呼嘯而過卷起雪沫的聲音，以及那種被無數精密儀器和銳利目光鎖定的、令人皮膚刺痛的沉默。這種沉默比直接的拒絕更讓人不安，它意味著對方在評估，在權衡，或者……在準備更強硬的行動。
“他們不會等太久。”秦武的聲音低沉，他調整了一下站姿，如同磐石般擋在通往核心區域的最前線，目光銳利地掃視著礦洞入口的方向。他的“磐石回響”雖未全力激發，但周身那股沉穩如山、蓄勢待發的氣息，本身就是一種無聲的警告。
林默沒有回答，他的大部分精神依舊維係著對“生命種子”能量輸出的精細引導，如同一個在懸崖邊走鋼絲的人，容不得半分差錯。但他的大腦也在飛速運轉，分析著眼前幾乎無解的局麵。硬拚？且不說對方代表的是國家機器，擁有他們無法想象的資源和後續力量，單是眼前可能爆發的衝突，就極有可能打斷淨化過程，引發穩定器殘骸的徹底失控，那將是所有人的災難。妥協，完全服從？交出穩定器，暴露回廊和能力的存在，從此失去自主，成為被研究、被監管的對象，這是林默絕不願看到的，也違背了他們一路走來的初衷，更可能將更大的秘密如深淵的存在）置於不可控的風險之下。
必須在絕境中，找到第三條路。
時間一分一秒地流逝，每一秒都伴隨著穩定器殘骸能量波動的不穩定跳躍和紫晶被淨化時發出的細微悲鳴。零的額頭滲出了細密的汗珠，長時間維持高強度的感知和引導，對她也是巨大的負擔。
就在洞內的壓力即將達到頂點時，礦洞外終於傳來了新的動靜。不是攻擊，也不是最後的通牒，而是一道新的通訊請求，這次是加密的音頻頻道，指名要求與團隊的“負責人”直接對話。
林默與肖雅交換了一個眼神。肖雅微微點頭，示意通訊線路安全，沒有檢測到追蹤或精神乾擾的跡象。林默深吸一口氣，暫時將大部分精神從能量引導中抽離，隻維持最低限度的穩定。他需要集中全部精力，應對這場決定他們未來命運的交鋒。
“接通。”林默的聲音在洞內響起，平靜得聽不出一絲波瀾。
通訊接通，一個冷靜、清晰，帶著不容置疑的職業化口吻的女聲傳來，正是之前自稱周倩的那位異策部負責人。
“我是周倩。你們的回應我們收到了。‘高危處置’、‘不可控風險’，這些理由很充分，但不足以讓我和我的部下無限期地在冰天雪地裡等待，更不足以讓我無視《異常事件應對法》賦予我的職責。”周倩開門見山，語氣強勢，但並沒有立刻下達強製命令，這本身就是一個微妙的信號。
林默回應，他的聲音同樣冷靜，甚至帶著一絲恰到好處的疲憊，仿佛剛剛經曆了一場惡戰：“周負責人，情況正如我們所述。目標物體的危險性和不確定性遠超常規認知。中斷處置的後果，我們無法承擔，貴方恐怕也難以承受。我們理解貴方的職責所在，但眼下，安全、有效地降低目標風險等級，應是雙方共同的首要目標。”
他巧妙地將“服從命令”的問題，轉移到了“共同目標”上，並且暗示了不合作的災難性後果，將責任的一部分拋回給了對方。
通訊那頭沉默了兩秒，似乎是在評估林默話語中的分量和真實性。周倩的聲音再次響起，少了一絲公式化，多了一絲探究：“你們是誰？隸屬於哪個組織？處理此類異常事件的標準流程和依據是什麼？我需要評估你們的專業性和可信度。”
這是關鍵問題，也是林默必須謹慎回答的雷區。完全撒謊容易被戳穿，和盤托出則萬劫不複。
“我們是一支獨立的團隊，”林默選擇了部分真實，這也是之前商議好的基調，“成員因各種原因，對這類‘異常’現象有深入的了解和應對經驗。我們沒有官方背景，我們的‘標準’源於實踐和生存的需要。至於依據……”他頓了頓，語氣帶著一絲不易察覺的沉重，“你可以將其理解為，我們在處理一些‘泄漏物’，來自一個……你們尚未正式接觸，但其影響已經開始滲透的現實之外的領域。”
他刻意使用了“泄漏物”、“現實之外”這些模糊但又能引發聯想詞彙，既暗示了問題的嚴重性和特殊性，又避免了直接提及“回廊”和“深淵”。他知道，像異策部這樣的機構，絕不可能對全球日益增多的異常現象一無所知，他們一定有自己的情報和假設。他要在對方已有的認知框架內，為自己團隊的獨特性和必要性找到一個立足點。
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“現實之外？泄漏物？”周倩重複了一遍，語氣中聽不出信還是不信，“很籠統的說法。證明它。或者，證明你們有能力且有必要獨自處理它。”
“證據就在你們監測到的能量脈衝，以及此刻礦洞內正在被我們控製住的汙染場之中。”林默的聲音斬釘截鐵，“至於能力和必要性……周負責人，如果貴方擁有安全處置眼前這個物體的成熟方案和技術，就不會等到我們介入並初步控製住局麵後才出現。承認專業領域的界限，並不丟人。我們無意挑戰國家權威，我們隻想解決這個迫在眉睫的威脅，並且，我們恰好擁有目前唯一可能解決它的方法和……‘鑰匙’。”他刻意在“鑰匙”二字上加重了語氣，暗示了“生命種子”和零的不可替代性。
這是赤裸裸的展示肌肉，也是委婉地提醒對方，強行接管可能會雞飛蛋打。
通訊頻道裡隻剩下電流的微弱噪音。周倩顯然在進行激烈的思想鬥爭。林默的話術很高明，既點明了對方的短板缺乏即時處理能力），又展示了己方的價值唯一解決方案），同時還拋出了誘餌“現實之外”的情報），並將不合作的後果失控風險）清晰地擺在了台麵上。
良久，周倩的聲音再次傳來，這一次，少了幾分居高臨下，多了幾分談判的務實：“即便如你所說，涉及重大國家安全和未知風險，異策部不可能放任一個身份不明、擁有非常規力量的團體獨立行動。這是原則問題。”
“我們理解貴方的原則。”林默知道，對方鬆口了，現在進入了討價還價的實質階段，“我們可以提供合作。共享關於此異常物及其‘源頭’的部分非核心情報，協助貴方評估其性質及潛在風險。在後續針對類似異常的處理中，在力所能及且不違背我們核心原則的前提下，提供技術谘詢乃至行動協助。”
他拋出了合作的橄欖枝，但限定了範圍——“部分非核心情報”、“力所能及”、“不違背核心原則”。
“作為回報，”林默繼續道，語氣不容置疑，“我們需要貴方承認我們在此次事件中的主導處置權，確保我們能夠不受乾擾地完成當前的收尾工作。並且，在此之後，我們需要保留行動自主性，異策部不得乾涉我們的內部事務、人員構成以及核心信息。貴方可以提供必要的後勤支持、信息共享關於其他異常事件）以及……在一定範圍內的官方身份便利。”