“早啊，兩個小家夥。”電子混合音帶著一絲晨起的慵懶，打破了房間內尷尬的寂靜。
“咿…呀…嗚喵…”貓娘少女發出一串更加混亂、意義不明的音節，把臉埋得更低了。
無攸則打了個小小的哈欠，揉了揉眼睛，試圖驅散最後一點睡意，用尚帶點沙啞的聲音回應：“早上好。我…我去洗漱一下。”她幾乎是逃離現場般，迅速從床上起身，腳步有些虛浮地走進了房間一角的簡易浴室，關上了門。
門外，隻留下那位貓娘少女獨自坐在床上，雙手捂著臉，蓬鬆的尾巴焦躁地拍打著床單，整個人被濃鬱的羞赧氣息包裹。
片刻後，浴室門“吱呀”一聲打開。無攸用清水拍打過的臉頰顯得清爽了許多，細小的水珠沾濕了她額前的幾縷黑發。她一邊伸展著懶腰，一邊走了出來，似乎終於完全清醒了。她看向灶幺，帶著真實的疑惑問道：“昨晚是發生了什麼嗎？為什麼…她會在這裡？”
灶幺頭盔歪了歪，似乎思考了一下，隨後用一種刻意營造的、仿佛講述恐怖故事般的語氣，電子音都帶上了幾分誇張的起伏：“昨天晚上啊——她突然變成了一隻眼睛冒著綠光的大灰狼！張著血盆大口，就要把你這個小可憐給吃掉！要不是我及時發現，英勇地阻止了她，你現在恐怕就隻剩下一堆白骨了哦~”
無攸信以為真，黑眸瞬間睜大，裡麵閃過一絲後怕，下意識地抱緊了自己的手臂：“真…真的嗎？”
“當然是——”灶幺拖長了語調，看著無攸緊張的模樣，壞笑幾乎能透過電子音傳遞出來，“——假的啦！哈哈哈！”
這時，床上的貓娘少女終於忍不住，紅著臉大聲辯解，因為激動，話語間還夾雜了貓科動物的口癖：“才、才沒有喵！我…我哪裡會變成什麼灰狼喵！你…你不要胡說！”
灶幺不再逗弄她們，轉而開始最後檢查自己的裝備，將usp手槍和反器材步槍的彈匣退出又裝上，確認狀態完好後，利落地將它們掛回背後的磁吸點。“好了，玩笑到此為止。我們該出發了。”她說著，伸手推開了房門。
無攸“哦”了一聲，走到床邊，將昨晚摘下的灰黑色半罩防毒麵具重新戴好，又從牆角拿起那柄白色的教學鐮刀，熟練地掛回背後。
貓娘少女則鼓著腮幫子，嘴裡還在小聲地“哼哼唧唧”表達著不滿，但還是乖乖地跟在了兩人身後，走出了房間。
來到樓下酒館大堂，與昨晚的喧鬨截然不同，此刻可謂是一片冷清。桌椅大多空著，隻有零星幾個早起的客人沉默地坐在角落，空氣中殘留著昨夜酒液和食物的氣味，混合著清晨打掃後的淡淡水汽。
灶幺隻是掃了一眼，便不再停留，徑直推開那扇被踹過後似乎更顯搖搖欲墜的木門，走了出去。
門外，清晨略帶凜冽的空氣撲麵而來。老人已經忙碌開了，他正將最後一根粗麻繩用力拉緊，固定住馬車上裝載的貨物。一輛帶有遮陽頂棚的寬大馬車停在酒館旁，拉車的並非尋常馬匹，而是一頭通體黢黑、皮毛油光水滑、神駿異常的六足馬。它比普通馬匹高大近一倍，六條強健有力的腿蹄穩穩地踏在紅砂地上，顯示出非凡的負重和耐力。
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灶幺二話不說，走到一旁堆放貨物的地方，輕鬆地抬起一摞看起來分量不輕的木箱，步履穩健地走到馬車後，將其穩穩當當地放了上去。
正在車後固定貨物的老人抬起頭，臉上帶著焦急，語速很快地說道：“動作得快點了！我聽前麵逃過來的人說，城東口的城牆淩晨時分被攻破了！據說是‘暴風巫妖’那群天殺的東西搞的鬼！我們必須趕在混亂徹底蔓延開之前離開這片區域！”
貨物很快被整齊地碼放並固定好。
貓娘少女已經安靜地坐在了馬車後部的貨物堆旁，身上披著一條粗糙但厚實的棕色麻布，似乎是為了遮擋風沙和隱藏身形。
無攸則站在車轅旁，安靜地等待著。
灶幺將最後一個箱子遞給車上的老人後，沒有進入車廂，而是輕盈地一躍，直接落在了馬車頂棚上，這裡視野開闊，便於警戒。
老人將所有的貨物再次檢查一遍，確認繩索牢固後，才喘著氣爬上了車夫的位置，拉起了韁繩。“駕！”他低喝一聲。
那六足馬發出一聲沉悶的嘶鳴，六蹄邁動，起初緩慢，隨即開始加速，在鬆軟的紅色砂地上奔跑起來，帶起一路煙塵。
馬車啟動後，無攸感到有些意外。儘管外麵的地形明顯崎嶇不平，紅砂地深一腳淺一腳，但車廂內的顛簸感卻遠比預想中要輕微許多，隻是有規律地輕微搖晃著。
車頂的灶幺，頭盔上的機械眼圖案悄然切換為黃色，一道無形的掃描波束自上而下，緩緩掃過整輛馬車以及其底盤結構。
目光鎖定在車輪與車軸連接的部分——那裡似乎並非堅硬的機械連接，而是存在著一層微不可察的、仿佛流光般的間隙。
下麵的老人似乎注意到了她的舉動，一邊操控著韁繩，一邊頭也不回地大聲解釋道，聲音在風沙和馬蹄聲中有些模糊：“哦，你們是在好奇這個吧？這還是‘中央科技’那邊研發出來的老技術了，具體原理我這老家夥也搞不懂，但似乎是靠著底盤和車輪之間的強磁力進行磁懸浮，而且這特製的輪轂本身也能吸收大部分震動！要不是靠著這東西，在這鬼地方跑長途，骨頭都得給顛散架咯！”
灶幺聞言，頭盔上的光條重新變回代表常態的藍色。她不再關注車輛本身，而是將目光投向馬車後方揚起的滾滾紅沙，以及更遠處那隱約可見的、象征著危險與混亂的城牆缺口方向，保持著高度的警戒。馬車在廣袤而詭異的紅沙之地上，朝著未知的“方舟”方向，疾馳而去。
六足馬蹄聲隆隆，如同節奏沉穩的鼓點，敲擊在無垠的赤色沙海之上。馬車在磁懸浮輪轂與特製減震係統的雙重作用下，如同航行在紅色波濤中的一葉扁舟，雖有搖晃，卻遠未到顛簸的程度。車頂的灶幺如同凝固的雕像，隻有頭盔上穩定散發著藍色微光的機械眼，以及偶爾隨著風向微微擺動的金色發梢，證明著她的警覺與存在。
車廂內，氣氛則有些微妙的凝滯。
無攸靠在堆疊的、用粗麻布覆蓋的貨物箱旁，黑色的眼眸透過小小的車窗，望著外麵飛速掠過的、千篇一律的紅色荒原。沙丘起伏，如同凝固的巨浪，一直延伸到視野儘頭與那黃紅色天空交融的地平線。偶爾能看到一些奇形怪狀的、仿佛已經石化的植物殘骸，或是某種巨大生物的白色骨架半埋在沙中，訴說著這片土地的殘酷與死寂。
她臉上的防毒麵具已經摘下，放在手邊，呼吸著車內相對乾淨的空氣。昨晚的困惑和清晨的尷尬似乎還未完全從她心中散去，尤其是在不經意間瞥見坐在對麵、同樣望著窗外，但耳尖依舊泛著淡淡粉色的貓娘少女時。
少女——名叫“艾拉”，這是剛才老人，也就是她的父親，老約翰，在駕車間隙回頭告訴她們的——此刻正努力蜷縮在屬於自己的角落，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，那條蓬鬆的橘色尾巴卻不安分地在她身後小幅度地甩動著，暴露了她內心的不平靜。她偶爾會偷偷抬起眼瞼，飛快地瞄一眼無攸，又像被燙到一樣立刻低下頭，玩弄著自己連衣裙的裙邊。
沉默在車輪的滾動聲中蔓延，帶著點砂紙摩擦般的粗糙感。
“咕嚕嚕——”
一陣清晰的腹鳴聲突然從艾拉的方向傳來，打破了車廂內的寂靜。
艾拉的臉“唰”地一下全紅了，連脖子都染上了緋色，她猛地用手捂住肚子，腦袋幾乎要埋進膝蓋裡，發出羞窘的、帶著顫音的嗚咽：“嗚……”
無攸愣了一下，看向她。
車頂傳來灶幺帶著電子雜音、卻明顯充滿戲謔的聲音：“喲，小貓咪的肚子在打鼓了？老約翰，你女兒餓了。”
前麵駕車的老約翰聞言，哈哈一笑，聲音洪亮，驅散了些許尷尬：“哈哈哈，怪我怪我，光顧著趕路，忘了小家夥們還沒吃早飯呢！”他側過頭喊道，“艾拉，爸爸右手邊那個藍色的包裹，裡麵有早上準備好的乾糧和水果，拿出來分給兩位姐姐一些。”
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艾拉如蒙大赦，連忙應了一聲，手腳並用地爬過去，翻找出那個藍色的包裹。包裹打開，裡麵是幾塊看起來硬邦邦、但烘烤得焦黃的麵包，一些用葉子包裹著的風乾肉條，以及幾個看起來水分很足、表皮呈現淡紫色的、類似無花果的果實。
她小心翼翼地先拿起兩個果子和一塊麵包，踮起腳尖，努力從車廂側麵的小窗口遞給車頂的灶幺：“灶…灶幺姐姐，給你。”
灶幺低頭看了一眼，伸手接過，電子音平淡：“謝了。”便不再多言，似乎繼續她的警戒任務去了。
艾拉這才鬆了口氣，轉身將食物遞給無攸：“無攸姐姐，給…給你。”
無攸接過那個紫色的果子，觸手微涼，表皮光滑。“謝謝。”她輕聲道。
“不…不客氣。”艾拉小聲回應，自己也拿起一個果子，小口小口地啃了起來，貓耳因為食物的滿足而愉快地微微抖動。
無攸學著艾拉的樣子，咬了一口果子。清甜的汁水瞬間在口中爆開，帶著一種從未嘗過的、類似莓果和薄荷混合的香氣，驅散了喉嚨間的乾渴和沙塵感。
｀係統：分析完成。“紫漿果”，費渡星紅沙地帶特有植物果實，富含水分與維生素，無毒，可食用。｀
係統的提示讓她安心下來。她又嘗試咬了一口那硬麵包，比想象中要堅韌，帶著濃鬱的麥香和淡淡的鹽味，需要用力咀嚼。
兩人默默地吃著簡單的早餐，車廂內隻剩下細微的咀嚼聲和車輪滾動的噪音。氣氛似乎緩和了一些。
吃完東西，艾拉似乎鼓起了勇氣，她看著無攸，琥珀色的貓瞳裡閃爍著好奇的光芒：“無攸姐姐…你，你臉上的這些…花紋，好特彆啊。是畫上去的嗎？”她指了指無攸臉頰上那些無法擬態掩蓋的陶瓷裂紋。
無攸抬手，指尖輕輕拂過那些裂紋，觸感與正常肌膚無異，卻又帶著一種冰冷的、非生命的質感。她搖了搖頭，聲音平靜：“不是畫的。它們…自己長出來的。”
“自己長出來的？”艾拉的眼睛瞪得更圓了，充滿了不可思議，“像…像貓咪換毛長出新的絨毛一樣嗎？”她試圖用自己理解的方式去類比。
這個奇特的比喻讓無攸怔了怔，她思考了一下，似乎不知道該如何準確回答，最終隻是又搖了搖頭：“…不太一樣。”
“哦…”艾拉似懂非懂，但並沒有追問，反而湊近了一些，仔細打量著，小聲感歎，“不過…很漂亮呢，像冰雪的裂痕，在光下會微微反光。”
無攸沉默著，對於“漂亮”這個評價，她似乎沒有什麼概念。在【無心者】的狀態下，這僅僅是身體不穩定的一種表征。但艾拉純粹而真誠的目光，讓她沒有生出反感。
也許是食物和艾拉主動搭話打破了僵局，也許是漫長旅途實在無聊，艾拉的話匣子漸漸打開了。她開始給無攸介紹窗外偶爾出現的奇特景物。
“無攸姐姐你看那邊！”她突然指著遠處沙丘上一簇如同水晶般叢生的、閃爍著微光的藍色植物，“那是‘藍淚草’，隻在清晨太陽剛出來的時候會發光，等到中午太陽毒辣了就縮回沙子裡去了，聽說它的根莖是很好的調味料呢！”
“還有那個，那個像大蘑菇一樣的石頭，”她又指向另一處，“我們叫它‘旅人菇’，因為它底下常常會有小片陰影，運氣好的話還能找到一點點滲出來的水，雖然很少啦…”
她嘰嘰喳喳地說著，聲音軟糯，帶著少女特有的活力，將這片死寂荒原描繪出了一個略顯頑強的、屬於本地生物的微小世界。無攸靜靜地聽著，黑眸隨著她的指引移動，雖然臉上依舊沒什麼表情，但眼神裡那層屬於【無心者】的絕對冰封，似乎融化了一絲極細微的裂隙。這些知識，係統裡或許有記錄，但經由艾拉這樣充滿生活氣息地講述出來，感覺截然不同。
車頂上的灶幺，不知何時調整了坐姿，一條腿曲起，手臂搭在膝蓋上，看似隨意，但掃描周圍環境的頻率並未降低。她頭盔下的嘴角，或許勾起了一抹無人得見的弧度。聽著下麵兩個小家夥在她眼裡確實都是小家夥）的對話，這趟枯燥的護衛任務，似乎也沒那麼難熬了。
中午時分，太陽升到了頭頂，黃紅色的天空仿佛被點燃，灼熱的光線炙烤著大地，連空氣都因為高溫而微微扭曲。老約翰選擇在一處巨大的、風化的岩山陰影下暫停休息，讓六足馬也飲水和補充特製的草料豆餅。
灶幺從車頂躍下，動作輕盈無聲。她走到岩山背陰處，找了個相對平坦的地方坐下，依舊戴著頭盔，但似乎也借著這片刻休息放鬆緊繃的神經。
艾拉跳下馬車，興奮地在地上蹦躂了兩下，活動著坐麻了的腿腳。她看到岩壁縫隙裡長著幾株不起眼的、開著白色小花的植物，眼睛一亮，跑過去小心翼翼地采摘了一些。
“這是什麼？”無攸也走下了馬車，站在灶幺旁邊，看著艾拉的動作問道。
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艾拉捧著那些小白花跑回來，獻寶似的遞給無攸：“這是‘涼喉花’，含著它葉子會覺得很清涼，嗓子會很舒服哦！趕路的時候含一片最好了！”她自己也拿了一片葉子放進嘴裡，滿足地眯起了眼睛，貓尾愉快地搖晃著。
無攸接過一片嫩綠的葉子，依言放入口中。一股沁人心脾的、類似薄荷但更溫和的涼意瞬間從舌尖蔓延開，確實有效地緩解了長時間在乾燥環境中行進的不適。
｀係統：分析完成。“涼喉花”，費渡星常見草本植物，具有清熱潤喉、緩解乾燥的功效，無毒。｀
“謝謝。”無攸再次道謝。艾拉的熱情和善意，像這葉子帶來的涼意一樣，簡單而直接。
老約翰則從馬車後麵拿出一個皮質的水囊，仰頭灌了幾大口，然後用剩下的水仔細地擦拭著六足馬寬闊的脖頸和脊背，幫它降溫。那匹高大的六足馬舒服地打著響鼻，用腦袋親昵地蹭了蹭老約翰。
“嘿，老夥計，再堅持一下，到了方舟，給你吃最好的苜蓿草餅。”老約翰拍著馬脖子，笑著說道。這一幕充滿了旅人與夥伴之間的溫情。
短暫的休息後，隊伍再次出發。
下午的旅途，氣氛明顯活躍了許多。艾拉似乎已經完全從早上的窘迫中恢複過來，或者說，在無攸那平靜在她看來是包容）的態度下放鬆了下來。她甚至開始哼唱起一些不成調的、軟乎乎的歌謠，大多是關於星星、月亮和好吃的小魚乾。
偶爾，她會好奇地問無攸一些問題。
“無攸姐姐，你和灶幺姐姐是從很遠很遠的地方來的嗎？”
“嗯。”
“比紅沙地的儘頭還要遠嗎？”
“...嗯。”
“那你們那裡，有天上的星星掉下來形成的湖泊嗎？傳說裡有的！”
“...沒有。”
她的問題天真又跳躍，無攸的回答則簡短而實在，大多是肯定或否定，偶爾不知道如何回答便會沉默。但艾拉似乎並不介意，她能從無攸最簡單的回應裡自己編織出許多想象，然後繼續下一個話題。
灶幺偶爾會插一兩句話，通常是糾正艾拉某些過於離奇的傳說，或者用她那帶著電子音的調侃逗弄一下小貓娘，引得艾拉鼓著腮幫子反駁，車廂內外便充滿了主要是艾拉發出的）快活的空氣。
夕陽開始西沉，將天空渲染成更加濃烈而詭異的橘紅色與紫紅色，壯麗卻又帶著不詳。溫度開始明顯下降，風中帶上了寒意。
老約翰估算了一下行程，大聲說道：“今天就在前麵那片‘風吼岩’下麵過夜吧！那裡背風，相對安全些！”
所謂的“風吼岩”，是一片巨大的、如同被巨斧劈砍過的暗紅色岩石群，其中一塊巨大的岩石懸空伸出，形成了一個天然的、足以容納馬車和幾人的遮蔽所。岩石上有許多孔洞，風吹過時，會發出低沉而悠長的嗚咽聲，故名“風吼岩”。
馬車在岩石的遮蔽下停穩。老約翰和灶幺開始熟練地布置臨時的營地。灶幺從她的空間設備裡取出幾個小巧的、散發著柔和白光的照明棒，插在營地四周，驅散了迅速降臨的黑暗和隨之而來的寒意。她還拿出了一個小型的、無聲運行的環境探測器放在營地邊緣，以預警可能靠近的危險生物。
老約翰則搬下一個小型的折疊爐灶，點燃了某種高效燃料塊，藍色的火焰安靜地燃燒起來，架上了一鍋水，準備加熱食物。艾拉幫忙從馬車裡拿出更多的乾糧和肉乾，以及一小罐珍貴的、用來調味的鹽。
無攸看著他們忙碌，似乎想幫忙，但又不知道從何入手。她站在原地，看著灶幺利落的身影和老約翰熟練的動作，最後目光落在正在努力掰開硬麵包的艾拉身上。
她走過去，伸出手：“給我。”
艾拉愣了一下，把麵包遞給她。無攸接過，雙手微微用力，隻聽“哢嚓”一聲，堅硬的麵包便被均勻地掰成了兩半，斷麵整齊。她將一半遞還給目瞪口呆的艾拉。
“哇！無攸姐姐你好厲害！”艾拉接過麵包，崇拜地看著她。
無攸沒有回應，隻是走到一邊，安靜地看著鍋裡的水慢慢冒出熱氣。
晚餐比早餐要豐盛一些，加熱後的肉乾湯，配上掰碎泡軟的麵包塊，雖然簡單，但在荒野寒夜裡，顯得格外溫暖。四人圍坐在小小的爐灶旁，聽著外麵風穿過岩洞發出的、如同古老歌謠般的嗚咽聲。
艾拉緊挨著無攸坐著，似乎已經完全把早上的事情拋到了腦後，或者說，將那份羞怯轉化為了更親近的依賴。她小口喝著熱湯，身體暖和起來，貓耳愜意地耷拉著，尾巴尖在身後輕輕擺動。
老約翰一邊吃，一邊跟灶幺聊著天，多是關於這條路線上的一些見聞，以及方舟最近的狀況。從他的話語中，無攸和灶幺得知，方舟並非一個固定的城市，而是一座能夠移動的、集結了費渡星殘餘科技和力量的巨型堡壘城市，也是目前這片區域相對最安全的地方。
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灶幺偶爾會問一兩個關鍵問題，大多關於方舟的防禦、資源以及內部勢力分布。老約翰知道的有限，但也儘可能回答。
飯後，艾拉似乎有些困倦，打了個小小的哈欠，腦袋一點一點地。她下意識地往無攸身邊靠了靠，似乎覺得那裡更暖和、更安心。
無攸身體僵了一下，感受到手臂上傳來的、屬於另一個生命的溫熱和柔軟。她低頭，看著艾拉靠在她身上，橘色的發頂蹭著她的肩膀，呼吸逐漸變得均勻綿長。
她抬起眼，看向對麵的灶幺。
灶幺也正看著她，頭盔上的藍色光條在昏暗的光線下幽幽閃爍。她沒有說話，但無攸似乎能感覺到那目光中帶著一絲難以言喻的…也許是“就這樣吧”的默許。
老約翰慈愛地看著靠在一起的兩個女孩，笑了笑，開始收拾餐具。
夜色漸深，營地的照明棒散發出穩定而柔和的光暈，將小小的營地與外麵廣袤、未知而危險的紅沙世界隔絕開來。風聲依舊在岩洞外嗚咽，卻仿佛成了催眠的曲調。
無攸沒有動，任由艾拉靠著她沉睡。她抬起頭，透過岩棚的縫隙，能看到費渡星夜空中那兩顆異常巨大、散發著妖異紫光的月亮，以及無數陌生的、冰冷閃爍的星辰。
旅途的第一天，就在這片詭異而壯麗的星空下，帶著一絲尷尬的開始，一點點的磨合，和此刻這份意外的、微小的寧靜與溫暖，悄然結束了。前方的路還很長，但至少這個夜晚，沒有戰鬥，沒有緊迫的危機，隻有車輪印向著遠方延伸，和營地中平穩的呼吸聲。
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