乾涸的河床如同一條蜿蜒在巨大岩壁陰影下的灰色傷痕。冰冷的鵝卵石硌著腳底，每一步都帶著亡命奔逃的倉惶。隊伍沉默地行進著，隻有沉重的呼吸聲、孩子們壓抑的啜泣聲、以及巨大牛皮水袋在老人和幾個稍大孩子間輪換背負時，水液晃蕩的沉悶聲響。
子虛走在隊伍最前方，如同沉默的磐石。他背上，那個麵目焦黑、斷臂處被草草包紮的紫袍俘虜，如同一塊冰冷的墓碑，散發著死亡與秘密的氣息。胸口的雙色能量環每一次搏動都帶來撕裂般的劇痛，內腑的傷勢在強行催動力量和長途奔襲下，如同被反複撕扯的傷口。他緊抿著唇，臉色蒼白，額角滲出細密的冷汗，但步伐卻異常穩定，銳利的目光不斷掃視著前方河床的走向和兩側高聳、壓迫感十足的岩壁。
離開小鎮廢墟已有約莫三公裡。在途中一個相對隱蔽的岩凹處短暫休整時，子虛用最簡潔冰冷的語言，向老人和幾個稍大的孩子說明了情況：追兵是名為“神諭教團”的邪教徒，目標是抓人獻祭給所謂的“巨蛇之神”耶夢加德，小鎮的毀滅、之前的抓捕都源於此。他們帶著的這個半死不活的人，是敵人的重要頭目，也是獲取情報的關鍵。敵人隨時可能追來，必須儘快遠離。
絕望的陰雲籠罩在每個人心頭，但求生的本能支撐著他們麻木地向前移動。
“咳咳…”子虛壓下喉頭的腥甜，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和疲憊，頭也不回地問身後的老人：“那地方，回不去了。你…還有什麼辦法？或者，知道什麼相對安全的地方？”他需要目標，一個能讓這群老弱病殘暫時喘息、獲得補給、甚至可能找到離開這個世界線索的地方。
老人佝僂著背，艱難地跟上子虛的步伐。他喘著粗氣，渾濁的眼睛裡充滿了對前路的茫然和對孩子們未來的憂慮。聽到子虛的問話，他枯槁的臉上皺紋更深了，努力在記憶中搜尋著。
“有…有一個地方…”老人喘息著，聲音嘶啞，帶著一絲不確定的微光，“是…是我年輕時…在礦上傷了腿…被趕出來後…待過一段時間的地方…一個…教會。”
他頓了頓，似乎在回憶那段帶著微光的歲月：“他們…信仰的是‘慈愛女神’…和那些邪神不一樣…他們…真的會收留無家可歸的人，給口飯吃，給點藥治傷…尤其是…”老人看了一眼身後那群緊緊依偎、如同驚弓之鳥的孩子，聲音裡多了一絲希冀，“他們…有專門的孤兒院…收留戰亂、饑荒失去父母的孩子…教會裡…有嬤嬤，有老師…很…很安全的地方…”
“教會？孤兒院？”子虛眼神微動。這聽起來像是這片絕望廢土上罕見的綠洲。但他立刻抓住了關鍵：“地點？距離？”
老人臉上剛升起的一點希冀瞬間被巨大的現實壓力衝淡，他苦澀地搖頭：“太…太遠了…在遺忘之地的邊界，靠近…靠近那些開拓者老爺們說的‘大陸中心’地帶…從這裡…過去…少說也有…一千公裡…”他伸出枯瘦的手指，仿佛在虛空中描繪著那遙不可及的距離，聲音充滿了無力感，“路上…路上應該會有些綠洲…運氣好的話能找到水…但城鎮…就不敢想了…很多地方都荒了…或者…被那些穿鐵皮的占了…”
一千公裡！
這個數字如同沉重的巨石，砸在每個人的心頭。在管理者係統在線、狀態完好的情況下，這或許不算什麼。但現在，帶著三十多個虛弱不堪、最大不過十七歲的孩子，一個老人，一個重傷瀕死的俘虜，僅靠一條羽龍和有限的食物飲水，穿越這片充滿未知危險、被邪教勢力滲透的荒原…這幾乎是一個不可能完成的任務！
隊伍的氣氛瞬間更加壓抑，幾個年幼的孩子忍不住小聲哭了出來，被旁邊稍大的孩子緊緊捂住嘴。
子虛的腳步沒有絲毫停頓。他沉默地聽著老人的話，冰冷的眼眸深處如同寒潭般不起波瀾。一千公裡…是絕境，但也是唯一可見的、帶著一絲微光的希望之路。
“路線？”子虛的聲音依舊平穩，聽不出絲毫動搖，“你還記得多少？”
老人努力挺直了些腰板，渾濁的眼睛裡閃爍著最後一點責任和記憶的微光：“記得…記得一部分！從這條河床出去…要往東…穿過‘歎息裂穀’…然後…向北…沿著‘古商道’的殘骸走…雖然路斷了…但方向沒錯…避開…避開地圖上標著紅叉的‘死亡沼澤’…再往北…應該能到‘鐵鏽哨站’附近…那裡…離教會就不算太遠了…”他的聲音帶著不確定，但眼神卻異常堅定，“至少…不會完全偏離方向！老頭子…拚了這條命…也會把娃兒們帶到能看到教會尖頂的地方！”
“歎息裂穀…古商道…死亡沼澤…鐵鏽哨站…”子虛在心中迅速記下這些關鍵的地名。老人的記憶是唯一的指南針。
他回頭，目光掃過疲憊不堪、眼中充滿恐懼卻也帶著一絲依賴的孩子們，掃過佝僂卻努力支撐的老人，最後落在自己肩頭那個昏迷的俘虜身上。胸口的雙色能量環傳來一陣尖銳的刺痛，仿佛在提醒他自身的極限。
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沒有選擇。
隻有前行。
“好。”子虛的聲音不高，卻帶著一種斬斷所有猶豫的決絕，如同磐石砸落，“就去那裡。”
他停下腳步，示意整個隊伍暫停。他走到那頭同樣疲憊、但狀態相對最好的羽龍旁，解下掛在鞍韉一側的行囊。裡麵是珍貴的羽龍肉乾和小米。他拿出幾塊相對肥厚的肉乾，用小刀快速切成小塊。
“每人分一小塊，就著水，邊走邊吃。”子虛將肉塊遞給老人，聲音不容置疑，“節省體力。水…嚴格控製。”他又拍了拍那個巨大的牛皮水袋，冰冷的觸感提醒著它的分量和有限。
他走到那個十七歲的少女麵前。少女雖然臉色蒼白，但眼神中還帶著一絲堅韌。子虛將剩下的大部分肉乾交給她：“你負責分發。看好最小的幾個，彆掉隊。”少女用力地點點頭，接過肉乾，眼中閃爍著被信任的光芒。
最後，子虛看了一眼背上昏迷的俘虜。他伸出手指，搭在對方完好的手腕上。意念微動，一絲極其微弱的幽藍能量探入，感知著對方瀕臨崩潰的生命體征。他皺了皺眉，又極其謹慎地分出一縷更細微的、被幽藍絲線牢牢約束的暗紅能量，如同最危險的手術刀，小心翼翼地“清理”掉俘虜體內幾處正在惡化的壞死組織，暫時遏止了暗紅能量的進一步破壞。這需要他全神貫注的控製，額頭的冷汗更多了。
做完這一切，他重新背好俘虜，走到隊伍最前方。鉛灰色的天光下，他沾滿血汙和塵土的身影顯得格外孤高而疲憊，卻又像一柄永不折斷的利劍。
“走。”他吐出一個字，率先邁開腳步，踏上了這條通往千裡之外渺茫希望、同時也遍布荊棘與死亡的漫長逃亡之路。
乾涸的河床在腳下延伸，巨大的岩壁投下冰冷的陰影。沉默的隊伍如同一條在絕境中蠕動的傷痕，背負著沉重的希望與絕望，朝著東方，朝著那未知的“歎息裂穀”，一步，一步，艱難地跋涉。風卷起塵埃，嗚咽著掠過荒原，仿佛在為這支渺小而頑強的隊伍送行。
鉛灰色的蒼穹如同浸透了墨汁的幕布，緩緩沉降，將荒原的輪廓吞噬進一片深沉的靛藍。風，帶著入夜的寒意，卷起枯草與沙礫，發出嗚咽般的聲響。隊伍拖著疲憊不堪的身軀，在子虛的帶領下，終於抵達了他選定的宿營地——一片由巨大、嶙峋的赤紅色怪石組成的亂石林。
石林如同遠古巨獸的骸骨，雜亂地矗立在荒原上，形成天然的、迷宮般的屏障。高大的石柱投下濃重的陰影，遮蔽了大部分天光，也隔絕了部分寒風。對於一群精疲力竭、驚魂未定的人來說，這已是難得的庇護所。
“今晚，就在這裡。”子虛的聲音在漸起的暮色中顯得格外清晰，帶著不容置疑的決斷。沒有人提出異議。孩子們幾乎癱軟在地，小臉上寫滿了長途跋涉後的虛脫和恐懼過後的麻木。老人拄著一根撿來的枯枝，佝僂著背，大口喘著粗氣，渾濁的眼睛裡隻剩下對休息的渴望。
子虛放下背上昏迷的紫袍俘虜，將他安置在一塊背風的巨石凹陷處。他目光掃過石林邊緣幾株早已枯死、卻依舊頑強挺立的石化巨樹。這些樹木早已失去生命，木質堅硬如鐵，尋常刀斧難傷。
他走到其中一株最粗壯的枯樹下。沒有拔劍。他伸出左手，掌心虛按在粗糙堅硬的樹乾上。意念沉入胸口旋轉的雙色氣旋。幽藍的絲線如同最靈巧的引信，小心翼翼地引導出一縷狂暴的暗紅詛咒能量。
嗤……
輕微的腐蝕聲在寂靜的暮色中響起。暗紅能量如同貪婪的蝕骨之蛆，精準地“啃噬”著枯樹主乾與幾根粗壯枝椏的連接處。堅硬的石化木質以肉眼可見的速度變得灰敗、酥脆。子虛手指發力一掰，哢嚓幾聲脆響，幾根長短不一、足夠粗壯的石化樹枝應聲而斷，被他拖了回來。
沒有火星四濺的劈砍，隻有毀滅能量無聲的侵蝕與剝離。這一幕落在幾個稍大孩子眼中，讓他們對這位沉默寡言的“少俠”更添了幾分敬畏與恐懼。
很快，篝火在石林中央一片相對開闊的空地上燃起。橘紅色的火焰跳躍著，貪婪地舔舐著冰冷的石化樹枝，發出劈啪的爆響，驅散著夜的寒意和心中的恐懼，帶來一絲微弱卻真實的安全感。火光映照著孩子們蒼白疲憊的小臉，也映照著老人溝壑縱橫、寫滿憂慮的麵容。
巨大的牛皮水袋被小心地安置在火堆旁。子虛用找到的一個破鐵罐盛滿渾濁的井水，架在火上燒開。沸騰的水汽帶著土腥味彌漫開來。他將之前切割好的羽龍肉乾撕成細條，連同一些小米，一起投入沸騰的水中。很快，一鍋混合著肉香和穀物清香的、濃稠的肉粥在鐵罐裡咕嘟作響。
食物的香氣是此刻最好的撫慰。在子虛冰冷目光的注視下，老人和少女十七歲的女孩主動承擔了協助）小心地將肉粥分到每一個孩子捧著的、缺口的碗或木杯裡。沒有爭搶，隻有小心翼翼的吞咽和滿足的歎息。滾燙的粥滑過乾渴的喉嚨，溫暖著冰冷的腸胃，也暫時驅散了盤踞在心中的絕望陰雲。子虛也分到了一碗，他沉默地喝著，補充著消耗殆儘的體力，胸口的能量環在熱食的刺激下似乎也平複了些許。
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飯後，疲憊如潮水般徹底淹沒了這支小小的隊伍。孩子們蜷縮在篝火旁相對溫暖的沙地上，裹著能找到的所有破布和衣物，緊緊依偎在一起，很快便在安全和飽腹感的雙重作用下沉沉睡去，發出均勻而微弱的呼吸聲。老人靠在一塊巨石旁，眼皮沉重地耷拉著，強撐著守了一會兒，終究抵不過疲憊和年紀，也發出了輕微的鼾聲。
整個石林營地，隻剩下篝火燃燒的劈啪聲，風的嗚咽，以及……子虛那雙在火光映照下依舊冰冷清醒的眼眸。
他無聲地起身，動作輕捷如貓，沒有驚動任何熟睡的人。他走到石林邊緣，選中一塊最高、視野最開闊、如同了望塔般的暗紅色巨岩。手腳並用，幾個起落便穩穩地站到了岩頂。
夜風驟然凜冽，吹拂著他沾滿血汙的銀發和破爛的衣衫。他如同一尊融入夜色的雕塑，俯瞰著下方被篝火微光籠罩的營地，以及營地外無邊無際、被黑暗吞噬的荒原。守夜，是他的責任。老人和孩子們需要這難得的、恢複體力的沉睡，任何風吹草動都可能將他們再次拖入恐懼的深淵。他，是此刻唯一的屏障。
但守夜，並非他登上岩頂的唯一目的。
他盤膝坐下，將幻海劍所化的黑鐵刀橫放在膝前。冰冷的岩石觸感透過單薄的衣衫傳來。他閉上眼睛，意識沉入體內。
胸口的雙色能量環在夜色中無聲地旋轉，藍與紅的光芒在衣衫下隱隱透出。一種清晰的、持續不斷的增強感正從代表詛咒的暗紅一側傳來。自從水之都那道雙色裂縫中強行融合了這股力量，它就在緩慢而堅定地增長。並非失控的膨脹，更像是一種……沉澱與蘇醒。
更讓子虛在意的是隨之而來的熟練感。操控這股毀滅力量時，那種如臂使指的順暢感越來越強。這種感覺極其詭異，如同從一座無形的“圖書館”中直接“取用”了關於如何使用它的“知識”。不需要翻開書頁，知識就直接烙印在意識裡，仿佛這本“書”的內容本就屬於他，隻是被遺忘，如今正在被重新喚醒。
“圖書館…”子虛在心中默念著這個在探查紫袍人記憶時浮現的比喻。那暗紅的能量，真的像一個存放著毀滅“知識”的寶庫嗎？它還能做什麼？僅僅是破壞和腐蝕？
夜色深沉，萬籟俱寂。下方營地的篝火是唯一的微光，也是最好的掩護。是時候，進行更深一步的“測試”了。
夜色如墨，冰冷的星光無法穿透荒原上空厚重的鉛灰雲層。亂石林營地中央的篝火已化為微弱的餘燼，孩子們在疲憊中沉眠，老人蜷縮在巨石旁發出均勻的鼾聲。子虛盤膝坐在最高的岩頂，如同融入夜色的守望者。他胸口的雙色能量環在衣衫下緩慢旋轉，帶來熟悉的刺痛與悸動。
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心朝向身前冰冷的空氣。意念沉入氣旋，小心翼翼地調動起那夢境能量。
嗡……
一點黯淡的、如同風中殘燭的幽藍光點在掌心前方艱難凝聚。光點顫抖著，試圖向四周擴散，撕開空間的壁障。熟悉的、令人窒息的巨大阻力瞬間傳來！仿佛整個世界的重量都壓在了他試圖開啟的“門”上！僅僅維持這光點不滅，就讓他額頭瞬間滲出細密的汗珠，呼吸變得粗重，後背的衣衫被冷汗浸透——汗如雨下！果然，如同他第一次來到這片大陸時嘗試打開夢境空間一樣，管理者係統的空間權能在這裡被壓製到了極限！
“不行…僅靠夢…”子虛眼神一厲。他不再猶豫，意念猛地轉向左手！幽藍的絲線如同最堅韌的韁繩，瞬間纏繞上左手手背那躁動不安的暗紅詛咒條紋！
一股冰冷、狂暴、充滿毀滅欲望的能量被強行引導、約束！暗紅的光芒在他左掌心瘋狂彙聚！
要不試著注入！
子虛心裡想著，左手猛地按向右手前方那點艱難維持的幽藍光點！
轟——！！！
兩股截然相反、代表著秩序與混沌、空間與毀滅的終極力量，在子虛掌心前方的虛空中悍然相撞！
沒有驚天動地的爆炸，卻引發了更詭異的景象！
嗤啦——！！！
刺耳的、如同億萬玻璃同時被刮擦的尖銳嗡鳴瞬間爆發！幽藍與暗紅的光芒不再涇渭分明，而是如同兩條狂暴的巨蟒般瘋狂地纏繞、撕咬、湮滅！紅藍兩色的能量電弧如同失控的閃電，在撞擊點瘋狂跳躍、迸射！空氣中彌漫開一股臭氧和岩石被燒灼的焦糊味！