羽龍在荒原上奔行，強勁的四肢踏起滾滾煙塵。風聲在耳邊呼嘯，子虛的聲音卻清晰地穿透風噪，砸向身後被顛簸得臉色慘白的俘虜：“總部位置。”
俘虜僅剩的手臂死死抓住羽龍背部的鱗甲，防止自己被甩下去。他艱難地抬起頭，渾濁的眼珠在周圍單調的焦褐色荒原上掃視，最終指向西北方一片隱約可見的、顏色更深的巨大陰影。“那邊…往那邊走…就快到了…”他聲音嘶啞，眼底卻飛快地掠過一絲惡毒的算計——快了，隻要到了高塔，趁亂衝進去…裡麵有的是能碾死這兩隻螻蟻的高手！
子虛勒動韁繩，羽龍順從地轉向。半個多小時後，一座巍峨的黑色高塔如同插入大地的巨劍，出現在地平線上。塔身由某種吸光的暗沉金屬構成，在鉛灰色的天穹下散發著冰冷、不祥的壓迫感。塔頂似乎還有微弱的紫色光暈流轉。
距離高塔尚有百米，子虛猛地勒住羽龍。巨大的生物順從地停下腳步，噴著灼熱的白氣。子虛翻身躍下，拍了拍羽龍低下的頭顱，聲音低沉：“待命。”他轉向煙華，目光沉靜，“我去探路，你看住他。”
煙華用力點頭，眼神警惕地盯住俘虜，手中緊握著削尖的木棍：“明白！”
子虛的身影如同融入陰影的獵豹，幾個無聲的騰躍便消失在嶙峋的巨石和枯死的灌木叢後。他選擇了一棵靠近高塔、但仍在安全距離外的巨大枯樹，幽靈般攀上樹冠最高處。從這個角度，他能清晰地俯瞰高塔入口附近的情況。兩名穿著暗紫色製式皮甲、手持奇特長柄武器的守衛，如同雕塑般矗立在緊閉的金屬大門兩側。
樹下，煙華全神貫注地盯著俘虜，神經緊繃。俘虜蜷縮在羽龍腳邊，垂著頭，肩膀微微發抖，一副認命的可憐相。煙華不敢有絲毫鬆懈。然而，就在她視線被羽龍龐大的身軀稍微遮擋的一刹那——
“唔！”
腦後傳來沉悶的重擊！劇痛伴隨著瞬間炸開的黑暗淹沒了煙華所有的意識。她甚至沒來得及發出一聲驚呼，身體便軟軟地癱倒下去。
“嗬…蠢丫頭！”俘虜猛地抬起頭，臉上哪還有半點可憐，隻剩下扭曲的得意和猙獰的狂喜，“怪不得我？要怪就怪你自己蠢！非要跟來送死！”他啐了一口帶血的唾沫，僅剩的手臂撐著地麵，爆發出最後的力量，連滾帶爬地朝著百米外那座象征著“安全”和“力量”的黑色高塔亡命狂奔！速度之快，完全不似重傷之人！
樹冠上，子虛將這一切儘收眼底。他冰冷的瞳孔中沒有一絲波瀾，甚至連呼吸的頻率都沒有改變。直到俘虜的身影踉蹌著衝到高塔緊閉的金屬大門前，他才如同落葉般悄無聲息地從樹上滑下，回到昏迷的煙華身邊。指尖幽藍光芒一閃，點在少女頸側。
“呃…”煙華發出一聲痛苦的呻吟，猛地睜開眼，視線模糊了一瞬才聚焦。她立刻摸向疼痛的後腦，隨即想起了什麼，驚恐地看向俘虜之前的位置——空無一人！
“俘虜！他跑了！”煙華失聲驚呼，掙紮著就要爬起來去追，“我們得抓住他！不然…”
“不必追了。”子虛的聲音平靜地打斷她，帶著一種洞悉一切的冷漠，“他被拋棄了。兩天前。他的身份卡被係統銷毀，就是證據。回去，是自投羅網。”
煙華的動作僵住了，她看著子虛毫無表情的臉，又望向遠處那座仿佛巨獸般蟄伏的高塔，一股寒意從腳底直竄頭頂。
與此同時，高塔之下。
“站住！什麼人？！”兩名守衛被這突然從荒野裡衝出來的、斷臂重傷、穿著破爛紫袍的身影驚動，厲聲嗬斥，手中的長柄武器瞬間交叉，封鎖了大門。
“滾開！讓我進去！我是第七祭司！”俘虜嘶吼著，僅剩的手臂試圖撥開武器，臉上是混合著恐懼和瘋狂的急切，“我有重要情報！快開門！”
守衛被他身上的紫袍和自稱的祭司身份弄得有些遲疑，但看著他狼狽不堪、精神似乎也不太正常的樣子，動作慢了一拍。俘虜抓住這瞬間的空隙，用儘最後力氣，像一頭蠻牛般從武器的縫隙中撞了過去，一頭撞在冰冷的金屬大門上！
“哐當！”沉重的撞擊聲回蕩。大門紋絲不動。俘虜被反震力撞得頭暈眼花，癱倒在地。
“抓住他！”守衛反應過來，憤怒地撲上。
就在這時，塔內傳來清晰的、不緊不慢的腳步聲。金屬大門旁一道僅供一人通過的小門無聲滑開。一個穿著考究深紫色長袍、麵容陰鷙的中年男人走了出來。他居高臨下地看著地上像死狗一樣喘息的俘虜，嘴角勾起一抹毫不掩飾的譏諷。
“喲？這不是我們‘英勇’的第七祭司大人嗎？”他的聲音拖長，帶著刺骨的涼意，“聽說你帶著‘尾之鱗片’小隊去執行‘光榮’的淨化任務，結果…就剩你自己像個喪家之犬一樣爬回來了？”他蹲下身，湊近俘虜那張因屈辱和恐懼而扭曲的臉，聲音如同毒蛇吐信：“對了，忘了告訴你今天的晨會內容。有兩個好消息哦。”
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“第一，你那些‘忠心耿耿’的下屬們，由於在追捕你們這群‘叛逆’的行動中表現出色，已經全員晉升了！職位嘛…自然都比你當初高那麼一點點。”
俘虜的瞳孔猛地收縮，難以置信地瞪著對方。
陰鷙男人臉上的笑容更盛，帶著殘忍的愉悅：“第二個消息，就更‘振奮人心’了。偉大的神，耶夢加德，降下神諭：第七祭司能力平庸，瀆職失責，導致珍貴‘禮物’流失…其‘恩賜’，當剝奪，轉賜予更有價值之忠仆。”他伸出保養得極好的手，輕輕拍了拍俘虜毫無血色的臉：“也就是說，你這個一事無成的廢物，該把神賜的力量，乖乖交出來了。”
“不…不可能！你騙我！”俘虜嘶聲尖叫，僅剩的手臂徒勞地揮舞著。
陰鷙男人臉上的笑容瞬間消失，隻剩下冰冷的殘酷。“啪！”他優雅地打了個響指。
“咻！咻！咻！”
五條纏繞著紫色電弧的金屬鎖鏈如同毒蛇般從塔內陰影中激射而出！瞬間纏繞住俘虜的脖子、腰腹和僅剩的手臂、雙腿！強大的電流瞬間麻痹了他所有的掙紮，將他死死地釘在地上，像一隻待宰的蜘蛛。
“呃啊啊——！”純粹的、深入骨髓的恐懼徹底淹沒了俘虜。他明白了，這不是玩笑，不是懲罰，是神罰！他信仰的神，他奉獻一切的組織，真的將他徹底拋棄、碾碎！
陰鷙男人站起身，慢條斯理地整理了一下袍袖。他伸出右手，掌心向下，虛按在俘虜劇烈起伏的胸膛上。掌心亮起刺目的紫光！
“呃…啊——！！！”
無法形容的、撕心裂肺的、超越了人類承受極限的慘叫聲猛地從俘虜喉嚨裡爆發出來！那聲音淒厲得如同靈魂被活生生撕裂！隻見他胸口皮肉下，一團劇烈掙紮、不斷變幻形態的紫色光球，正被一股強大的吸力，硬生生地從他體內向外拉扯！每抽出一絲，都伴隨著肌肉筋骨的痙攣和靈魂層麵的劇痛！無數被他刻意遺忘的、或被狂熱信仰美化的殘酷記憶——那些被他親手獻祭的“禮物”絕望的眼神，那些被他下令屠殺的村莊的哭喊，那些被他視為榮耀的“淨化”…此刻如同最惡毒的詛咒，伴隨著抽離力量的劇痛，瘋狂地衝擊著他瀕臨崩潰的精神！
樹冠上，子虛指尖幽藍光芒微閃，一道無形的屏障隔絕了那足以刺穿耳膜的慘叫。煙華隻看到俘虜在遠處的地麵上劇烈地抽搐、翻滾，卻聽不到具體聲音，但僅僅是那扭曲的肢體動作和無聲張大的、仿佛要撕裂嘴角的嘴巴，就足以讓她渾身發冷，胃裡一陣翻湧。
終於，那團掙紮不休、蘊含著奇異力量的紫色光球被完全抽離出來，懸浮在陰鷙男人的掌心，散發出妖異的光芒。而地上的俘虜，如同被抽走了脊椎的爛泥，徹底癱軟下去，眼神空洞渙散，嘴角流著涎水，身體還在無意識地抽搐。他的力量、他的身份、他的信仰…一切都被剝奪了，隻剩下一個空殼和比死亡更深的絕望。
這時，那兩名追擊的守衛才氣喘籲籲地趕到。
“大人！這叛逆…”一名守衛看著地上不成人形的俘虜，有些遲疑地問。
陰鷙男人厭惡地瞥了一眼那堆“垃圾”，像彈掉一粒灰塵般隨意地揮揮手：“殺？臟手。一個斷臂、廢掉能力、精神失常的垃圾，丟到野外喂沙鼠好了。”他掂量了一下手中溫順下來的紫色光球，嘴角重新勾起一絲滿意的弧度，“廢物，就該待在廢物的歸宿裡。”
“是！大人英明！”兩名守衛立刻諂媚地應聲，臉上露出殘忍而輕蔑的笑容。
兩人像拖死狗一樣，一人拽著俘虜的一條腿，將他拖向高塔後方那片更荒涼、更危險的流沙地帶。俘虜的身體在粗糙的地麵上拖出一道長長的痕跡，他毫無反應，空洞的眼睛望著鉛灰色的天空，隻剩下微弱而斷續的、如同野獸瀕死般的嗚咽。
煙華死死咬著下唇，指甲深深掐進掌心。她看著那被拖走的渺小身影，心中翻湧著複雜的情緒——有複仇的快意，但更多的是目睹一個生命被如此徹底摧毀所帶來的、無法言說的寒意。
“看到了嗎？”子虛的聲音在她耳邊響起，冰冷得不帶一絲溫度，“這就是背叛信仰者的下場。也是他應得的終點。比死亡更深的絕望，才是對他最大的清算。”
隨後兩人上龍遠去
羽龍載著子虛和煙華，並未真正遠去。它在高塔投下的巨大陰影邊緣盤旋一圈，卷起沙塵，又無聲地回到那片荒涼的空地。降落點，就在那堆被拖曳的痕跡儘頭。
俘虜蜷縮在冰冷的沙地上，身體還在無意識地輕微抽搐。他僅剩的手臂無力地攤開著，沾滿沙塵和乾涸的血跡。當羽龍投下的陰影籠罩他時，他空洞的眼珠極其緩慢地轉動了一下，望向那巨大的生物和它背上的身影。那雙曾經燃燒著狂熱、後來又填滿恐懼的眼睛，此刻隻剩下死灰般的沉寂，失去了所有高光，仿佛兩潭凝固的、深不見底的汙水，映不出任何倒影。呼吸微弱得幾乎感覺不到，整個人如同一具被抽走了靈魂、僅剩殘破軀殼的傀儡。
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子虛端坐龍背，居高臨下地俯視著這堆“殘骸”，眼神淡漠如冰封的湖麵。煙華卻猛地從羽龍背上跳了下來，腳步沉重地踩在沙地上，濺起細小的塵土。她幾步衝到俘虜麵前，蹲下身，沒有任何猶豫，揚起手——
“啪！”
一記響亮的耳光，用儘了她全身的力氣，狠狠扇在俘虜那張毫無生氣的臉上！脆響聲在死寂的荒原上格外刺耳。俘虜的頭被打得猛地一偏，臉頰上迅速浮現出清晰的五指印，但他眼中依舊是一片死寂的茫然，甚至連疼痛的反射都遲鈍了。
“看到了嗎？！這就是你想要的？！這就是你信仰的神給你的恩賜？！”煙華的聲音因為極度的憤怒和某種更深沉的悲愴而撕裂，她揪住俘虜破爛的衣領，強迫那雙空洞的眼睛看向自己燃燒著火焰的雙眸，“這就是你拋棄人性、獻祭無辜換來的結局？！一個被當成垃圾丟在野地裡等死的廢物？！”
俘虜的嘴唇極其輕微地蠕動了一下，發出如同砂紙摩擦般嘶啞、斷續的氣音：“…殺…了我…吧…求…求你們…我…什麼…都沒有了…連…死…都…不怕了…”每一個字都像是從碎裂的胸腔裡擠出來的，帶著濃重的血腥味和徹底的虛無。
“啪！”
又是一記更重的耳光！煙華幾乎是怒吼出來，聲音震得俘虜空洞的眼珠都顫動了一下：“廢物！懦夫！你腦子裡除了你自己，還裝得下彆的東西嗎？！隻想著你自己得到力量！隻想著你自己被拋棄！隻想著你自己去死！那些被你親手推進地獄的人呢？！那些還在等著我們去救的人呢？！”
她的話像一把燒紅的尖刀，狠狠捅破了俘虜那層麻木的、自怨自艾的殼。他死灰般的眼神劇烈地波動起來，像是有什麼東西在深處掙紮、碎裂。
煙華的聲音陡然拔高，帶著一種穿透靈魂的尖銳：“殺你？殺了你就能救回我的父母嗎？殺了你就能救回阿土的父親、小丫的哥哥、所有被你和你那狗屁神毀掉的家庭嗎？！不能！你死了，除了讓這世上少一坨垃圾，什麼也改變不了！”
“那你要我怎樣？！！”俘虜像是被最後一根稻草壓垮的駱駝，一直壓抑的、混雜著絕望、痛苦、自我厭棄和無處發泄的憤怒，如同火山般猛地爆發出來！他用僅剩的手臂瘋狂地捶打著地麵，沙塵飛揚，發出野獸瀕死般的嚎哭，涕淚橫流，聲音嘶啞得不成人形：“我還能做什麼？！啊？！你看看我！！我他媽就是個廢物！一隻手沒了！力量被抽走了！連條狗都不如的廢物！！我還能做什麼？！！”
他蜷縮起身體，將頭深深埋進沙土裡，肩膀劇烈地聳動著，發出撕心裂肺的、仿佛要將五臟六腑都嘔出來的痛哭。那哭聲裡充滿了被整個世界拋棄、被自己信仰背叛、被徹底否定存在價值的巨大絕望。
煙華看著他崩潰的樣子，眼中的怒火並未熄滅，卻沉澱下一種更為沉重的東西。她沒有再動手，隻是站起身，俯視著沙地上那團顫抖的、卑微的、如同蛆蟲般的影子，聲音不高，卻帶著一種振聾發聵的力量，清晰地穿透了嗚咽的風聲：
“初代開拓者之王，奧古斯都，他帶領的先民踏上這片大陸時，有什麼力量？他們麵對的是比死亡點恐怖百倍的未知荒獸，是比這鉛灰天空更令人窒息的絕望！他們沒有神賜的能力，隻有手中的石矛和木盾，隻有身邊同伴的脊背！他們深入無人之境，每一步都可能倒下，成為荒野的養料！無數人戰死了，埋骨他鄉，連名字都沒留下！但他們沒有退縮！沒有像你這樣隻會趴在地上哭喊著‘我能做什麼’！他們用血肉，用屍骨，硬生生在這片地獄裡，為我們這些後人，蹚出了一條活路，開辟出了能讓人喘息的角落！”
她的聲音在荒原上回蕩，帶著一種曆史的悲壯和不容置疑的信念：
“他們用命換來的，不是讓自己成為高高在上的神，而是為了讓後來者能活下去！能活得更好！看看你現在！你隻是失去了一隻手臂，失去了那點可悲的力量！你的腿還在！你的腦子還在！你這條命還在！就覺得自己是廢物了？就隻想著一死了之了？！”
煙華指著俘虜，每一個字都像重錘砸下：
“要你怎樣？好！我給你一個目標！一個你唯一能用來贖罪的目標！趕在神諭教團下一次‘獻祭儀式’開始之前——”她的聲音陡然變得無比冰冷而堅決，“——幫我，救出我的父母！救出所有被你們抓走的、孩子們的親人！把他們活著帶出來！”
她頓了頓，目光如同實質的利劍刺向俘虜：
“這是你唯一能為自己這條爛命找到的意義！也是你唯一能償還那些血債的機會！自己考慮吧！是繼續在這裡像條蛆蟲一樣爛掉，等著被沙鼠啃光骨頭？還是像個男人一樣，哪怕隻剩下一隻手，也要爬著去把被你推進火坑的人拉出來？！”
俘虜的哭聲，在煙華的話語中，漸漸微弱下去。他埋在沙土裡的頭沒有抬起，但捶打地麵的那隻手，卻慢慢攥成了拳頭，指甲深深摳進沙礫裡，指節因為用力而發白。肩膀的顫抖沒有停止，但那不再是純粹的崩潰，而是夾雜著某種劇烈掙紮的痙攣。沙土沾染著他臉上的淚水和汙垢，一片狼藉。
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