不知過了多久，也許隻有幾分鐘，也許像一個世紀那麼漫長。一隻帶著消毒水氣味的手，帶著一絲猶豫，輕輕推了推他的肩膀。
“先生？先生？醒醒…”
阿七猛地一個激靈，如同從溺水的深淵中被強行拽回水麵！他渙散的瞳孔瞬間聚焦，映入眼簾的是之前那個負責登記、此刻臉上帶著一絲複雜神情的瑪莎護士的臉。
“你…你的兩位同伴…”瑪莎護士的聲音帶著一種公式化的平靜，但眼神裡似乎多了一點點不易察覺的…也許是同情？“都醒了。”
醒了？！
這兩個字如同強心針，瞬間驅散了阿七所有的疲憊和昏沉！他猛地從地上彈起來，動作快得讓瑪莎護士都嚇了一跳，差點撞到旁邊的配藥架。
“他們在哪？！”阿七的聲音因為急切而沙啞，僅剩的手臂下意識地抓住了瑪莎護士的袖子。
“在裡麵，跟我來。”瑪莎護士沒有掙脫，隻是示意他跟上。她帶著阿七穿過前廳，走向裡間更深處的病房區。空氣中消毒水和苦澀草藥的味道更加濃烈。
在一扇緊閉的、刷著廉價白漆的木門前，站著一位穿著漿洗得發白、但領口袖口都沾著點點褐色藥漬白袍的中年男人。他麵容嚴肅，眉頭緊鎖，眼神中帶著一絲疲憊和深深的困惑。看到瑪莎護士帶著阿七過來，他的目光銳利地落在阿七臉上。
“你就是裡麵兩位患者的…朋友？”主任醫生的聲音低沉，帶著一種職業性的審慎。
“是！他們怎麼樣？”阿七的心提到了嗓子眼，目光急切地想要穿透那扇木門。
主任醫生沒有立刻回答，而是重重歎了口氣，指了指病房門，示意阿七跟他到旁邊一點說話，似乎不想讓裡麵的人聽到。
“先說那位年輕的姑娘，”主任醫生的語氣稍微緩和了一點點，“她…情況很特殊。外傷基本無礙，而且我們觀察到她的身體似乎在進行一種…極其高效的自我修複。我們嘗試給她用了一些溫和的安神和補充體力的藥劑，但她體內似乎有某種…強大的力量在自發運轉，排斥一切外來的乾預，或者說，根本不需要我們的乾預。她的精神狀態也很好，已經基本恢複了。這…很罕見，我隻能說，她可能經曆了某種覺醒。”
煙華果然覺醒的能力嗎？阿七心中一塊巨石轟然落地，巨大的喜悅和一絲難以言喻的激動衝上心頭。但緊接著，主任醫生的話鋒一轉，讓阿七的心再次沉入穀底。
“但是…”主任醫生的眉頭擰成了疙瘩，語氣變得異常凝重和困惑，“裡麵那位男性…情況非常棘手，也非常…詭異。”他看著阿七的眼睛，仿佛想從中找到答案，“他的傷勢極重，胸骨粉碎，內臟破裂，多處大血管損傷…理論上，必須使用我們最強的‘聖光草’提取液配合高階治愈，才有希望穩住傷勢，爭取恢複時間。但是…”他停頓了一下，似乎在組織語言描述那不可思議的現象：“當我們試圖給他靜脈注射‘聖光草’藥劑時，異變發生了。藥劑剛進入輸液管，還沒流入他的血管，輸液管裡…就憑空出現了一種極其詭異的暗紅色能量流！像活物一樣！瞬間就纏繞、包裹住了那些珍貴的藥劑，然後…就像強酸腐蝕一樣，藥劑在幾秒鐘內就被徹底分解、破壞、變成了一堆無用的焦黑殘渣！我們試了三次，換了不同的藥劑，甚至換了金屬導管…結果都一樣！任何試圖進入他體內的治療能量或物質，都會被那種可怕的暗紅色能量瞬間摧毀！”
主任醫生的聲音裡充滿了挫敗感和一絲不易察覺的恐懼：“我們從未見過這種情況！那暗紅色的能量…充滿了毀滅和不祥的氣息，它似乎根植於他的身體深處，本能地排斥一切外來的‘生機’。我們現在唯一能做的，就是用最原始的手法，幫他清理創口，包紮止血，用物理方式固定斷裂的骨骼…但這隻能防止情況急劇惡化，對他的恢複…杯水車薪。非常抱歉，我們…儘力了。”
阿七聽著這匪夷所思的描述，後背瞬間被冷汗浸透。暗紅色能量…毀滅…排斥生機…這隻能是耶夢加德的詛咒之力！它在子虛重傷瀕死時，竟然本能地抗拒著外來的救治！這比任何敵人都要致命！
主任醫生看著阿七瞬間慘白的臉色，無奈地搖了搖頭，伸手推開了病房的門：“你自己進去看看吧。”
病房不大，光線有些昏暗，隻有一扇小窗透進午後的微光。空氣裡彌漫著濃重的血腥味、草藥味和消毒水混合的刺鼻氣息。
病床上，子虛靜靜地躺著。他上身纏滿了厚厚的、滲出暗紅血跡的繃帶，臉色蒼白得如同石膏，嘴唇乾裂毫無血色。每一次呼吸都顯得異常沉重、費力，胸膛的起伏微弱得幾乎看不見，伴隨著壓抑不住的、斷斷續續的、撕心裂肺般的低咳。每一次咳嗽，都讓他的身體痛苦地弓起，繃帶下的傷口似乎又有新的血液滲出。他閉著眼，眉頭緊鎖，仿佛在無邊的痛苦深淵中掙紮。那副樣子，比之前被係統接管時更像一具殘破的軀殼。
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而坐在病床邊一張簡陋木凳上的煙華，卻形成了鮮明的對比。她的臉色依舊有些蒼白，但那雙眼睛卻明亮得驚人，仿佛燃燒著兩簇小小的金色火焰，充滿了蓬勃的生機和一種難以言喻的銳氣。之前手臂上那詭異的灼傷痕跡已經消失無蹤，皮膚光潔如初。她正小心翼翼地用一塊濕毛巾，輕輕擦拭著子虛額頭上不斷滲出的冷汗，動作輕柔而專注。聽到開門聲，她抬起頭，看到阿七，眼中立刻爆發出明亮的光彩，但隨即又被濃濃的擔憂取代。
“阿七！”煙華的聲音帶著一絲劫後餘生的沙啞，但更多的是關切，“你來了！子虛大哥他…他…”她看著床上痛苦喘息的身影，聲音哽咽了。
阿七的目光艱難地從子虛身上移開，落在煙華身上。看到她安然無恙，甚至因禍得福覺醒了能力，這無疑是絕境中的一絲微光。但當他再次看向病床上那個被詛咒纏繞、排斥生機、在死亡邊緣艱難掙紮的身影時，那份沉重和無力感，幾乎要將他徹底壓垮。
贖罪之路的第一步，似乎換回了煙華的新生，卻似乎依舊無法撼動纏繞在子虛身上的、那名為“毀滅”的宿命枷鎖。病房裡，沉重的呼吸和壓抑的咳嗽聲，如同命運的歎息，在昏暗的光線中久久回蕩。
子虛壓抑的咳嗽聲在沉悶的病房裡回蕩，每一次撕扯都牽動著繃帶下恐怖的傷口。他艱難地睜開眼，那雙深邃的黑眸此刻布滿了血絲，如同乾涸河床上的裂痕，虛弱卻依舊帶著令人心悸的穿透力，掃過昏暗的房間，最終定格在阿七焦慮的臉上。
“我…昏迷了多久？”他的聲音嘶啞微弱，如同砂紙摩擦。
“差不多…七個小時了。”阿七的聲音帶著沉重。
“七個小時？！”子虛的瞳孔猛地一縮，那蒼白的臉上瞬間掠過一絲極其罕見的、近乎焦躁的情緒！他試圖撐起身體，動作牽動了胸口的傷勢，劇痛讓他悶哼一聲，額頭上瞬間滲出細密的冷汗，壓抑不住的咳嗽更加劇烈，仿佛要將碎裂的內臟都咳出來！
“彆動！”煙華驚呼，雙手用力按住他的肩膀，那雙明亮的眼眸裡充滿了擔憂，“你受了很重的傷！不能亂動！”
“沒事…”子虛咬著牙，從齒縫裡擠出兩個字，每一個字都伴隨著壓抑的痛楚，“時間…浪費了…這點問題…不大…”他固執地推開煙華的手，動作緩慢卻異常堅決地想要坐起。
門口的主任醫生也急忙上前勸阻：“這位先生！您的傷勢非常嚴重！那種奇怪的排斥反應…您必須靜養！強行活動隻會加重傷勢，甚至有生命危險！”
子虛仿佛沒聽到醫生的警告。他銳利的目光掃過床頭櫃上放著的那幾瓶尚未使用的“聖光草”提取液和其他輔助藥劑。他伸手指了指，聲音虛弱卻帶著不容置疑的命令：“那些…藥…給我。”
護士愣了一下，下意識地將一瓶淡綠色的“聖光草”提取液遞了過去，眼神充滿了困惑。
子虛接過冰冷的玻璃瓶，看都沒看，拇指猛地用力！
“哢嚓！”
脆弱的玻璃瓶頸應聲而斷！裡麵珍貴的、散發著柔和生命氣息的淡綠色液體，在所有人驚愕的目光中，被他毫不猶豫地、一股腦地傾倒在自己胸前那厚厚繃帶覆蓋的恐怖傷口上！
“你乾什麼？！”主任醫生失聲驚呼！
就在藥液接觸繃帶的瞬間，異變陡生！
“滋——！”
如同冷水滴入滾油！子虛胸口纏著的繃帶下，驟然亮起無數道細密的、如同活物般蠕動的暗紅紋路！毀滅性的氣息瞬間彌漫開來！那些蘊含著強大生命能量的藥液，如同遇到了天敵克星，在暗紅紋路的纏繞侵蝕下，發出刺耳的“滋滋”聲，迅速變黑、乾涸、化作一縷縷焦臭的青煙！治療效果微乎其微！
但子虛要的，根本不是治療！就在暗紅能量被藥液“激怒”、本能地湧出吞噬生機的瞬間，他胸口衣衫下，那幽藍的秩序能量環驟然爆發出刺目的光芒！
“呃啊——！”子虛發出一聲壓抑到極致的痛苦悶哼，額頭青筋暴起！他強行調動所剩無幾的精神力，將洶湧的幽藍能量如同最堅固的冰牆，狠狠壓向那躁動暴虐的暗紅詛咒！並非對抗，而是最粗暴的、暫時的壓製和隔離！
藍光與紅光在繃帶下瘋狂閃爍、糾纏！子虛的身體因為劇痛和能量衝突而劇烈顫抖！他咬緊牙關，嘴角甚至溢出了一絲暗紅的血沫！這個過程隻持續了短短幾秒，卻仿佛耗儘了他最後一絲力氣。
當藍光最終艱難地將躁動的暗紅能量“摁”回體內深處時，那傾倒在傷口上的藥液也幾乎被完全破壞殆儘。隻有極少的一點點，在幽藍能量的庇護下，勉強滲透進最表層的傷口，帶來一絲微弱的清涼和極其有限的組織修複感。
效果…聊勝於無。但對於子虛來說，足夠了！
他喘息著，臉色比之前更加慘白，如同金紙，但那雙眼睛裡的虛弱感卻褪去了幾分，取而代之的是一種近乎燃燒生命的決絕和冷靜。他無視了醫生和護士驚恐、不解的目光，也仿佛感覺不到那依舊鑽心的劇痛，動作緩慢卻異常穩定地開始解開身上染血的繃帶。
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“你…你這是…”主任醫生看得目瞪口呆。
“時間…不多了。”子虛的聲音依舊嘶啞，卻帶著一種磐石般的堅定。他脫下破爛不堪、沾滿血汙的上衣，露出下麵被簡單清理過、卻依舊猙獰可怖的傷口——大片深紫色的淤血，塌陷的胸廓輪廓，以及幾道深可見骨的撕裂傷。他用最快的速度，將病床上還算乾淨的備用繃帶粗暴地重新纏繞在胸口，動作熟練得令人心驚。
然後，他拿起自己那件的黑色外衣特殊材料具有自動修複功能），忍著劇痛，一點點套上。整個過程，他緊抿著嘴唇，冷汗如同小溪般流淌，卻沒有發出一聲呻吟。
“走。”子虛係上最後一顆扣子，遮住了繃帶，目光掃過煙華和阿七，隻吐出一個字。他扶著床沿，嘗試著站起。身體搖晃了一下，但最終被他強大的意誌力強行穩住。雖然步伐有些虛浮，每一步都伴隨著沉重的喘息，但他確實站住了。
煙華和阿七看著他如同從血與火中爬出來的、搖搖欲墜卻又堅不可摧的身影，心中充滿了震撼和擔憂，卻也明白勸阻無用。煙華默默上前，想攙扶他，被子虛微微搖頭拒絕。他需要保留每一分力氣。
三人沉默地走出彌漫著藥味和血腥的病房，留下身後一片驚愕和不解的目光。主任醫生看著子虛離去的背影，張了張嘴，最終化作一聲沉重的歎息：“瘋子…簡直是不要命的瘋子…”
走出醫館，午後的陽光有些刺眼。羽龍焦躁地在拴馬樁旁踱步。子虛扶著冰冷的牆壁喘息片刻，似乎在積蓄力量。他看向阿七，聲音低沉：“錢…還剩多少？”
阿七立刻從懷裡掏出那個明顯癟下去許多、但依舊沉甸甸的粗布錢袋，掂量了一下：“去掉給醫館的診金、藥費雖然沒怎麼用上）和之前買的一些應急乾糧…大概花了十個金皇。還剩四十個。”
四十金皇！這在小鎮依舊是一筆巨款。
子虛的目光掃過阿七身上破爛的紫袍殘片，又看了看煙華那件沾滿血汙和塵土、由棕櫚葉縫製的簡陋鬥篷，他們這副樣子，彆說潛入守衛森嚴的沉眠之沼，就是走在路上都過於紮眼。
“先去…買衣服。”子虛的聲音帶著不容置疑的決斷，“你們兩個…這樣不行。換身…不起眼的行頭。”他指了指街道斜對麵一家掛著“旅者之家”招牌、看起來規模不小的成衣鋪。
時間緊迫，每一秒都關乎著能否在儀式前救出那些無辜者。而偽裝，是潛入的第一步。子虛強撐著瀕臨崩潰的身體，邁開沉重的步伐，朝著那家成衣鋪走去。每一步，都踩在生死線上，也踩在拯救與毀滅的分界嶺上。煙華和阿七緊隨其後，眼神凝重。小鎮的喧囂仿佛被隔絕在外，隻剩下他們走向未知命運的沉重腳步聲。
“旅者之家”成衣鋪內彌漫著新布料和染料的混合氣味。老板娘是個身材豐腴、眼角帶著精明紋路的女人，看到三個衣著破爛、風塵仆仆其中一人臉色慘白如鬼）的客人進來，臉上習慣性地堆起職業化的笑容，但眼底深處卻藏著一絲不易察覺的審視和…警惕。
“喲，三位貴客，風塵仆仆啊，是想要點結實耐穿的趕路行頭？”老板娘的聲音圓滑熱情，目光飛快地在阿七的斷臂和子虛毫無血色的臉上掃過。
子虛沒有廢話，直接走到掛滿成衣的貨架前，目光銳利地掃視。他需要的是實用、耐磨、便於行動、能融入荒野傭兵或底層冒險者群體的衣服，而非華而不實的裝飾品。他很快挑出幾套：深灰色或土褐色的厚實帆布長褲，同色係的束腰短外套，耐磨的牛皮護腕和綁腿，以及幾件同樣材質、帶兜帽的鬥篷比棕櫚葉鬥篷實用太多）。
“這些，三人份。按尺寸拿。”子虛的聲音依舊虛弱，卻帶著一種不容置疑的氣場。他指了指自己和阿七、煙華的大致身形。
老板娘臉上的笑容更盛，手腳麻利地開始翻找合適的尺碼。阿七和煙華也各自挑選了合身的衣物。老板娘一邊打包，一邊熱情地推銷：“三位眼光真好！都是上好的‘鐵鬃帆布’，防刮耐磨！再配雙咱們店特製的‘沙蜥皮’靴子？防水透氣，走沼澤地都不怕！還有這‘火蜥蜴皮’內襯的護甲背心，輕薄保暖還帶點防護…”
子虛的目光在老板娘推薦的護甲背心和靴子上停留了一瞬。護甲背心確實實用，靴子也是必需品。他微微頷首：“靴子，三雙。護甲背心…兩件。”他指了指自己和阿七。煙華覺醒後的恢複力驚人，且她的戰鬥方式更側重靈巧而非硬抗。
“好嘞！”老板娘喜笑顏開，動作更快了。很快，三套衣物、三雙堅韌的沙蜥皮短靴、兩件輕薄但韌性十足的暗褐色皮甲背心被打包好。
“承惠，一共三個金皇，二十個銀柯恩！”老板娘報出價格，笑容可掬地看著阿七——錢袋在他身上。
阿七默默解開錢袋，沉甸甸的金光再次晃花了老板娘的眼睛。他仔細數出三個金皇和二十枚銀幣，放在櫃台上。金幣撞擊的清脆聲響讓老板娘臉上的笑容幾乎要溢出來。
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“多謝惠顧！三位慢走！下次再來啊！”老板娘熱情地將他們送到門口，目光在子虛那強撐著挺直的、卻難掩虛弱顫抖的背影上停留了片刻，精明的小眼睛裡閃過一絲若有所思的光芒。
三人抱著新買的衣物，迅速拐進一條無人的小巷。子虛背靠著冰冷的磚牆，劇烈地喘息著，額頭上冷汗涔涔，剛才的走動和交涉似乎又耗儘了他剛剛積攢的一點點力氣。
“快…換上…”他艱難地吐出幾個字，閉上眼睛，似乎在對抗著體內翻江倒海的劇痛和詛咒的躁動。
煙華和阿七不敢耽擱，立刻以最快的速度脫下身上破爛不堪的舊衣，換上嶄新的帆布衣褲、皮靴，套上堅韌的皮甲背心阿七），最後披上帶兜帽的深灰色鬥篷。煥然一新的裝束讓他們瞬間褪去了逃亡者的狼狽，多了幾分風塵仆仆的荒野旅人或底層傭兵的粗獷感。
當子虛也強忍著劇痛，在兩人的幫助下換上同樣款式的新衣，並拉上兜帽遮住大半蒼白的麵容時，一個全新的、帶著肅殺氣息的三人小隊形象已然成型。隻是子虛那隱藏在鬥篷陰影下的、依舊沉重艱難的呼吸，無聲地訴說著這偽裝之下是何等沉重的負擔和迫近的危機。
“走…”子虛深吸一口氣，壓下翻湧的氣血，扶著牆壁站直身體，目光投向小鎮之外，那片被鉛灰色天穹籠罩的、通往沉眠之沼的未知險途。時間，真的不多了。
羽龍在焦褐色的荒原上狂奔，強勁的四肢踏起滾滾煙塵，每一次沉重的落地都讓阿七擔心會震碎身後子虛勉強縫合的傷軀。風聲在耳邊呼嘯，阿七的聲音穿透風噪，帶著一絲急切和憂慮：
“進入祭壇區域不難，難的是如何中斷儀式本身！以前也有人嘗試過乾擾，但從未成功！儀式當天，除了佩戴特殊護符的高層和祭司長，所有中下層守衛和苦力都會被一種狂暴的‘戰意’影響心智，變得悍不畏死，瘋狂攻擊任何非教團成員！根源就是現場會啟動數個隱藏的管道，噴灑一種特製的猩紅色粉末！吸入粉末就會中招！隨後介紹各個區域）”
他拍了拍腰間的儲物戒：“不過我們有麵罩，這個倒不怕！俘虜關押的位置我也清楚，在儀式開始前，他們被關在祭壇下方的‘靜思牢’，守衛森嚴，硬闖就是送死。隻有在儀式開始後，作為‘禮物’被押送前往主祭壇的路上，會經過一條相對僻靜的‘獻祭走廊’…那是唯一的機會！”
子虛靠在阿七身後，鬥篷的兜帽拉得很低，遮住了他蒼白如紙的麵容和緊蹙的眉頭。每一次顛簸都讓他胸口傳來撕裂般的劇痛，但他強忍著，冰冷的思維在飛速運轉，權衡著每一個細節。聽到阿七的話，他沉默片刻，聲音低沉而清晰地穿透風沙：
“兵分兩路。”
“我負責製造混亂，吸引敵人主力，將他們引向祭壇外圍的‘殉葬坑’區域。”
“你們，趁守衛被調離、走廊兵力最薄弱時，突襲救人。”
“不行！”阿七猛地回頭，眼中充滿了不讚同和深深的擔憂，“上次在儲藏室你就差點…！而且你現在這身體…這太危險了！簡直就是送死！”
子虛微微抬起頭，兜帽的陰影下，那雙深邃的黑眸平靜無波，甚至帶著一絲刻意為之的淡然：“沒關係。隻是…稍微有點疲倦。引開敵人，不需要硬拚。”他輕輕咳嗽了一聲，聲音依舊平穩，仿佛那塌陷的胸骨和碎裂的內臟隻是微不足道的皮外傷。
隱藏的目的）疲倦？子虛心中冷笑。身體的劇痛和詛咒的躁動如同跗骨之蛆，每一次呼吸都像在刀尖上跳舞。但他真正的目的，遠不止引開敵人那麼簡單！高層祭司…尤其是主持儀式的大祭司！他們必然掌握著離開這個被耶夢加德力量扭曲的世界的核心秘密！也許…是空間坐標？是穩定的通道節點？還是壓製管理者核心的秘法？抓住一個活口，撬開他的嘴，是找到歸途、甚至徹底擺脫這具身體裡毀滅詛咒的關鍵！這風險，值得用命去搏！但他不能告訴阿七和煙華，這會讓他們分心，更會增加無謂的擔憂和變數。
煙華坐在最前麵，一直沉默地聽著。她換上了新的帆布衣褲和鬥篷，背影挺直，之前覺醒能力帶來的蓬勃生機似乎內斂了許多，但那雙明亮的眼睛在聽到子虛的計劃時，依舊充滿了擔憂。她轉過頭，目光在子虛被鬥篷遮掩的胸口和阿七焦慮的臉上掃過，最終沒有開口勸阻。她明白子虛的決心，也清楚自己的責任——救出父母和鄉親。
“那…你打算怎麼引？”阿七的聲音依舊帶著不放心，但知道無法改變子虛的決定。
“製造…足夠大的‘麻煩’。”子虛的聲音帶著一絲冰冷的算計，“比如…炸掉他們的‘猩紅粉末’儲存罐，或者…點燃‘殉葬坑’裡堆積的屍骸和油脂。混亂…就是最好的掩護。”他從儲物戒指中取出幾顆外殼布滿凹槽的黑色金屬球——高爆震蕩彈，在手中掂量了一下，冰冷的金屬質感傳遞著毀滅的氣息。
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