子虛和索關從呼嘯的車頂重新回到相對安靜的車廂內部。索關的身上沾滿了車頂的灰塵和高速行駛中撞碎的飛蟲痕跡，額頭上還有細密的汗珠，但眼神卻比之前更加銳利和明亮，仿佛經過洗禮。
他們走到座位旁，發現11依舊蜷縮在子虛原本的靠窗座位上，枕著那個毛毯疊成的小枕頭，睡得正香，甚至還發出極其細微的、滿足的鼾聲。她一個人幾乎占滿了整個雙人座椅。
子虛無奈地搖了搖頭，示意索關一起在對麵並排的空位上坐下。車廂內燈光柔和，其他乘客大多也在休息或安靜地看著書，隻有列車行進的有節奏噪音充斥其間。
沉默了片刻，索關看向身旁閉目養神的子虛，終於將壓抑已久的疑問問出了口：“師傅，為什麼您……同時擁有兩種能量，還有那能量意味著什麼。”
子虛緩緩睜開眼，目光投向窗外飛速後退的、已漸顯綠意的風景，似乎在組織語言。他的聲音平穩而低沉，帶著一種曆經滄桑的淡漠。
“其實，最初的我，什麼力量都沒有。”他開口道，“隻是一個再普通不過的人。我原本所處的世界，與你所知的不同，我稱之為‘世界一’。而這裡，這片大陸，是‘世界二’。在這之外，還存在著無數個形態各異、規則不同的世界。”
他頓了頓，繼續道：“獲得能力的過程……說來話長。簡而言之，我是先成為了‘管理者’，然後才擁有了‘管理者能量’。所謂管理者，其核心職責，是看管被封印的滅世巨蛇‘耶夢加得’，並維護各個世界基礎的秩序與平衡，防止它們因過度混亂或外部乾預而崩潰。”
他的眉頭微微蹙起，露出一絲不解與凝重：“但不知為何，本該在漫長封印中逐漸消停的耶夢加得，其存在本身或者說其散逸的力量，似乎扭曲了時間的流向，導致幾乎所有世界都不約而同地出現了崇拜它的‘耶夢加得教會’。在你到來之前，他們甚至已經在某個世界成功召喚出了耶夢加得的‘霸王’級投影，雖然最終被重新封印，但有了第一次，就極有可能出現第二次、第三次……因此，我們必須想辦法從根本上‘扭正’這被扭曲的時間軸，徹底斷絕這種可能。”
“至於夢魘能量……”子虛的聲音變得更加低沉，“準確來說，我身上流淌的，是‘根源性’的夢魘能量。它是直接從耶夢加得本體抽取、灌注而來的力量。原本，教會成員使用的隻是通過破壞和殺戮間接獲取的、較為低級的‘魅影能量’。而我……因為一些特殊的際遇，半強製性地成為了某種‘容器’，直接獲得了這份根源性的力量。”
他下意識地摸了摸自己被衣物遮蓋的左臂：“但這力量極不穩定，充滿毀滅和瘋狂的意誌，極難控製。我不得不傾儘全力，在上麵施加了數百道能量約束鎖，才勉強讓它不會立刻反噬自身，同時也借此削弱耶夢加得本體的活躍度。但這過程……異常艱難，如同時刻在懸崖邊走鋼絲。”
索關默默地聽著，將這些驚人的信息努力消化吸收，冰冷的眼神中閃爍著思考的光芒。
子虛繼續說道，語氣中帶上了一絲複雜：“而且，我並非第一位管理者，也從未參與過上古時期對耶夢加得的那場終極封印——那是上千年前的事情了，那時的我還不存在，甚至不在這個世界。目前所知的管理者，包括我在內，共有十二位。”
他用下巴指了指對麵睡得毫無形象的11：“喏，在那邊流著口水睡覺的那一位，就是‘管理者11’。彆看她現在這副貪吃懶睡、人畜無害的模樣，她可是親身參與了上古封印之戰的存在，而且是傳說中的‘全龍王之女’，據說是在萬眾矚目的擂台上正麵擊敗了她的父親——那位統禦所有龍族的至高龍王，才被‘管理者一’看中並邀請加入的。”
“至於我……”子虛的語氣恢複平淡，“我能成為管理者，路徑和他們完全不同，更像是一個意外或者說……被迫卷入了這些遠超我想象的麻煩之中。至今原因成謎。目前我熟悉的管理者，也就隻有這位麻煩不斷的女神了。”
索關的臉上難以抑製地露出了震驚的神色。他再次看向對麵那個睡得毫無形象的女子，實在無法將她與“上古封印參與者”、“龍王之女”這些充滿力量和傳奇色彩的詞彙聯係起來。
“我的能力體係，就是基於這兩種截然不同卻又強行共存的能量開發出來的。”子虛總結道，“上限很高，但下限也同樣低得可怕，掌控難度極大。想要真正駕馭它們，需要的不僅僅是力量，或許還需要……千年的智慧積澱。”他的嘴角勾起一絲微不可察的自嘲，“不過，也正是因為其複雜和危險，一旦掌握，也確實‘好用’。”
索關沉默了片刻，問出了一個關鍵的問題：“師傅，那……我能成為管理者嗎？需要什麼條件？”
子虛搖了搖頭：“我不知道。我成為管理者的原因本身就是一個謎。而其他管理者，似乎都是由那位神秘的‘管理者一’挑選並邀請的。並且，正常情況下，普通人是根本無法感知和進入連接各個世界的‘夢境空間’的。”
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他目光掃過車廂，意有所指：“這個世界世界二）雖然我們能進來，但卻像是被一種強大的空間規則約束了，變得‘隻進不出’。她——”他又指了指11，“嘗試過很多次直接開啟通往其他世界或者夢境空間的通道，但總是會被隨機傳送到這個世界內部的未知地點，無法突破那層無形的束縛。我們推測，這個世界本身可能就是一個巨大的‘封閉係統’或者被某種力量從更高層麵鎖定了。這也正是我們決定前往東方聯合王國尋找線索的原因之一。”
索關若有所思地點點頭，將這些信息深深記在心裡。前方的道路，似乎比他想象的更加廣闊，也更加迷霧重重。而他的師父，正行走在這片迷霧的最深處。
就這樣，師徒二人又低聲交談了許久，主要是索關詢問一些關於能量控製和精神集中的技巧，子虛則一一解答。時間在車輪與鐵軌有節奏的撞擊聲中悄然流逝。
不知又過了多久，對麵座椅上的管理者11發出一聲慵懶的、如同小貓般的呻吟，緩緩從深沉的睡夢中醒來。她大大地打了個哈欠，伸了一個極其舒展的懶腰，曼妙的曲線展露無遺，動作間，身上那件寬鬆的白色長裙肩帶順勢滑落，露出大片雪白的香肩。
子虛眼疾手快，幾乎是本能地伸出手，在她睡眼惺忪還沒反應過來之前，默不作聲地將滑落的衣襟輕輕拉回原處，遮掩住那一片乍泄的春光。
11似乎完全沒意識到這個小插曲，她揉了揉眼睛，銀白色的長發睡得有些蓬亂。索關看著她，回想起師傅剛才所說的關於她身份的驚人信息，眼神中不禁多出了一份難以言喻的敬畏。他猶豫了一下，模仿著之前子虛的動作，拿起旁邊桌上備用的乾淨梳子，小心翼翼地、有些笨拙地為她梳理起那長及腳踝、如綢緞般的銀發。11舒服地眯起了眼睛，像隻被順毛的貓，發出享受的輕哼。
忽然，她像是發現了什麼新奇事物，手指興奮地指向窗外，幾乎要趴到玻璃上：“哇！小烏鴉！快看！外麵有好小好小的房子！”
此時，窗外的景色已然大變。一望無際的平原上，整齊的稻田如同綠色的棋盤，稻浪在晚風中輕輕搖曳。遠處點綴著一個個小小的村落，青瓦白牆的民居升起嫋嫋炊煙，正是日落時分，暖金色的夕陽將天地萬物都鍍上了一層柔和的光暈，充滿了寧靜而溫馨的田園氣息。
這時，列車廣播再次響起，聲音清晰而柔和：“各位旅客請注意，列車即將抵達本次行程的終點站——東部聯合王國樞紐站。預計到達時間為三十分鐘後，請您提前整理好隨身行李物品，做好下車準備。感謝您本次旅途的配合。”
子虛從空間裂縫中取出一塊乾淨的手帕，自然地傾身過去，替11擦去她嘴角那縷亮晶晶的、睡得正香時流下的口水。
“大小姐，睡得怎麼樣？”他問道，語氣裡帶著一絲不易察覺的調侃。
11嘻嘻一笑，毫不在意地用手背揉了揉剛才被擦過的嘴角，滿足地感歎：“舒服！超級舒服！這椅子比王宮裡的床還軟和！”
列車繼續高速前行。目光放遠，可以看到平坦的土路和田埂上，有一隊隊正在巡邏的士兵。他們身著造型精良的明光鎧，在夕陽下反射著暗沉的光澤，腰間左側佩戴著製式的橫刀，右側則掛著統一的、可以防風照明的燈籠或某種穩定的光源。他們騎乘的並非馬匹，而是一種體型優美、覆蓋著青灰色羽毛、類似大型迅猛龍卻更具東方神韻的生物——中華羽龍。這些訓練有素的羽龍載著士兵，在道路上輕盈而迅捷地奔跑著，隊伍整齊，紀律嚴明，一派強盛王國的氣象。
一些在田埂邊收工的村民看到巡邏隊，會友好地揮手致意。那些士兵也會點頭或揮手回應，軍民關係顯得頗為融洽。村民們大多穿著棉麻材質的白色或淺色衣袍類似唐製常服），雖然有些衣袍因常年勞作而微微泛黃，但仍洗得乾淨，每個人臉上都洋溢著平和而滿足的笑容，看得出生活頗為安定富足。
火車依舊保持著高速，遠處層巒疊嶂的山脈如同水墨畫中的黛色渲染，一行大雁正排成“人”字形，在緋紅色的晚霞中向著遠山飛去。
漸漸地，窗外的建築變得越來越密集，從稀疏的村落變為連片的城鎮。巡邏的士兵數量和頻率也明顯增加，關卡和哨所也變得常見。終於，一道高度約十米、風格古樸厚重、與白塔國截然不同的城牆出現在地平線上，上麵旌旗招展，站著盔明甲亮的士兵。
列車速度緩緩降低，平穩地穿過了巨大的城門洞，成功地駛入了東部聯合王國的疆域。
廣播最後一次響起：“各位旅客，列車即將進站，請您再次檢查隨身物品，十分鐘後我們將抵達東部聯合王國樞紐站，感謝您的乘坐。”
車廂內傳來一陣輕微的氣流聲，似乎是列車製動係統開始工作。最終，伴隨著一聲悠長的汽笛和最後一下輕微的晃動，這列鋼鐵長龍徹底停穩在了宏偉壯觀、燈火通明的巨大站台旁。所有車廂的氣密門同時發出嗤的一聲輕響，緩緩向兩側滑開。
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一股不同於車廂內沉悶氣息的、略帶涼意卻又熱鬨非凡的空氣湧了進來。站台之外，東部聯合王國的建築風格撲麵而來——巨大的鬥拱飛簷，朱紅色的立柱，青黑色的瓦片，精美的雕花窗欞……一切都充滿了濃鬱而恢弘的唐風遺韻，規模宏大，氣象萬千。
此時已是夜晚，但這座巨城卻仿佛剛剛蘇醒。站外的大街小巷，無數燈籠次第亮起，燭火、油燈，將整座城市映照得宛如白晝。喧囂的人聲、叫賣聲、音樂聲隱隱傳來，一場屬於夜晚的盛大鬨市，才剛剛拉開序幕。
11像一隻被放出籠子的雀鳥，第一個蹦蹦跳跳地衝出了寬敞明亮的火車站大廳，赤足輕盈地點在地麵上，對周圍的一切都充滿了新鮮感。子虛和索關則跟在她身後，目光謹慎地掃視著周圍環境。車站內人流如織，但秩序井然，隨處可見身著明光鎧、腰佩橫刀、神情肅穆的士兵在巡邏值守，顯示出這個國度極強的管控力。
就在這時，他們看到不遠處，一名士兵牽著三個垂頭喪氣、衣衫略顯淩亂的人走下火車——正是之前在走廊裡企圖騷擾11反被教訓的那三個貴族。此刻他們全然沒了當時的囂張氣焰，一個個低著頭，臉色臊得通紅，恨不得把臉埋進地裡，被士兵帶著朝另一個方向走去，想必不會有什麼好果子吃。
11對此渾不在意，她在前方轉過身，倒著走路，看著後麵步伐沉穩的兩人，撇撇嘴道：“你們兩個怎麼死氣沉沉的嘛！開心一點！我們到新地方啦！”
她話音未落，興許是轉身動作太急，又或許是睡了一覺頭發又長長了些許，她赤足的後腳跟一不小心踩中了自己鋪散在地的、長及腳踝的銀發發梢！
“哎呀！”她驚呼一聲，身體瞬間失去平衡，揮舞著手臂就向後倒去！
就在她即將與地麵來個親密接觸時，一隻結實的手臂及時而穩健地攬住了她的腰，微微一用力，便將她重新扶正站穩。是子虛。
子虛看著她，無奈地歎了口氣：“你這頭發……長得都快能把自己絆倒了，就沒想過剪短一些嗎？”
11站穩後，拍了拍胸口，似乎也心有餘悸。她歪著頭思考了一下，理直氣壯地回答：“因為平時沒時間剪嘛！而且我以前要麼是用飛的，要麼就是在夢境空間裡飄著，根本用不著走路，誰會想到頭發長會絆倒自己呀！”
子虛看著她那副理所當然的模樣，再次歎了口氣：“站好，彆動。”
11雖然疑惑，但還是乖乖站定。子虛抬手打開一道紫色空間裂縫，從裡麵取出了一把寒光閃閃、極其鋒利的銀質小刀。他繞到11身後，動作熟練地抓起她那把如同月華流瀉般的銀色長發，比劃了一下長度，隨後手腕輕巧地幾下揮動。
唰唰幾聲輕響，過長的發絲被齊整地切斷，長度從腳踝瞬間縮短到了及腰的位置，看上去利落了許多。子虛將裁下的長發和小刀一並扔回空間裂縫，隨後又像是變戲法一樣，從裡麵拿出了一個精致的、帶著藍色絲綢蝴蝶結的發圈——這是之前在某處逛街時順手買的。
他手法略顯生疏但卻足夠仔細地為11束了一個高馬尾。長長的銀發被攏起，露出了她優美白皙的脖頸和清晰的下頜線，那枚藍色的蝴蝶結在她發間輕輕晃動，為她那份不似凡人的美增添了幾分俏皮與靈動，顏值瞬間又提升了一個檔次。
一旁的索關都看得愣了幾秒，眼中閃過明顯的驚豔，但很快又恢複了平時那副冰冷的表情，隻是微微移開了視線。
“好了，這樣就行了。”子虛端詳了一下自己的“作品”，“怎麼樣？”
11好奇地伸手摸了摸腦後束起的馬尾，又碰了碰那柔軟的蝴蝶結，臉上立刻綻放出驚喜的笑容，顯然十分滿意。她又高興地原地跳了兩下，高馬尾隨之活潑地擺動。
“好呀好呀！我喜歡！”她開心地說著，向前跑了幾步，忽然又想起什麼，猛地回頭，眼睛亮晶晶地指著遠處一個被孩子們圍住的攤販：“小烏鴉！小烏鴉！你看那裡！有冰糖葫蘆！我想吃！”
子虛看了一眼那插滿晶瑩糖葫蘆的草靶子，冷靜地提醒道：“我們可沒有這裡的貨幣。你想買，先把你之前在廣場跳舞‘賺’的那些錢拿出來。”
11聞言，遲疑了一下，似乎有點舍不得那些“辛苦錢”，但還是磨磨蹭蹭地走到子虛麵前，攤開白皙的手掌。一個微小的藍色空間裂縫在她掌心浮現，緊接著，叮叮當當一陣脆響，一大堆銀幣和銅幣如同小溪流般從裂縫裡湧出，落入了子虛早已等待的手掌中。
子虛粗略清點了一下，大約有五十枚銀幣和九十枚銅幣，沉甸甸的一捧。
他環視四周，發現車站大廳角落有一家掛著“彙兌”字樣招牌的店鋪。三人走了進去。店鋪不大，卻收拾得極其乾淨整潔，空氣中彌漫著淡淡的墨香。櫃台後坐著一位青年，他穿著一身青灰色的長衫，體態略顯消瘦，麵容清秀，氣質沉靜，鼻梁上架著一副精致的單邊眼鏡，正低頭撥弄著算盤核對著賬本，渾身散發著一種書卷氣和精明的智慧感。
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聽到有人進來，他停下動作，抬起頭，推了推鼻梁上的單邊眼鏡，聲音輕柔溫和：“歡迎光臨望月財樓。請問三位有什麼需要？”
子虛將手中的錢幣放在光潔的木質櫃台上：“你這支持貨幣兌換嗎？或者以物易錢？”
青年微笑著點頭：“都可以。本店既提供各國貨幣兌換業務，也接受珍貴物品抵押或交易。”他拿起子虛帶來的錢幣，先是仔細看了看錢幣上的圖案和文字，辨彆出處，然後清點數目，又拿起櫃台上一本厚厚的、寫滿彙率的小冊子對照了一下。
隨後，他抬頭說道：“這些是西邊白塔國的銀幣和銅幣，按照今日的彙率，這些總共可以兌換一枚金龍元寶。”金龍元寶似乎是這裡的標準金幣單位。
子虛思考了一下，似乎覺得不夠。他再次將手伸進紫色的空間裂縫裡摸索了片刻，隨後，從裡麵取出了一大塊沉甸甸、木質細膩、散發著淡淡幽香的深紫色木材——正是之前收集的紫檀木。“那再加上這個，能多換一些嗎？”
那青年看到這塊紫檀木，眼睛微微一亮。他接過木料，仔細看了看紋理，又湊近聞了聞氣味，態度變得更加認真：“品相極佳的上好紫檀。嗯……這塊木料，可以給您作價五枚金龍元寶。您看如何？”
子虛點點頭：“可以。”
“好的。”青年應道。接著，他做出了一個讓子虛和索關都微微吃驚的舉動——隻見他很是自然地將右手舉起，隨後，他的整隻手掌竟然就那樣直接沒入了麵前的空氣之中，仿佛那裡有一道無形的門！片刻後，他的手從“空氣”中收回，手中已經多了六枚黃澄澄、雕刻著龍紋的金元寶，整齊地碼放在櫃台上。
“這裡是六枚金龍元寶，請您收好。”青年微笑道。
索關忍不住驚訝地問道：“你……難道也是能力者？”
青年聞言笑了笑，態度依舊溫和：“哦，看來三位一定是第一次來我們東方聯合吧？我們國度以前的名字，直譯過來就是‘努力讓能力者融入生活之地’。因此，這裡其實並不缺乏能力者，各行各業都有。大街小巷裡，擁有各種奇異能力的人很常見。所以幾位也不必過於謹慎或隱藏，我能感覺到三位身上都有不凡的能量波動，但這在這裡並不會被區彆對待。”他一邊說著，一邊很自然地將櫃台上的銀幣、銅幣以及那塊紫檀木一一拿起，隨手就放進了身旁一個悄然張開、呈現灰蒙蒙顏色的空間裂縫裡，顯然那是屬於他的存儲空間。
他繼續看向索關，目光中帶著欣賞：“嗯…如果我沒看錯，您旁邊這位年輕人，是位潛力很強的空間係能力者。不過目前似乎還處於初級階段，所以還無法自如地打開屬於自己的穩定空間，我說的對吧？”
子虛點了點頭，承認了他的判斷。
索關立刻雙手撐在櫃台上，急切地追問：“那你知道要如何快速提升對空間的掌控力嗎？”
青年老板並不介意他的急切，耐心解答道：“小兄弟莫急。空間係能力，最重要的便是對‘空間’本身的感知和把握。你天賦很高，欠缺的隻是經驗和引導。最簡單的辦法，就是去多多接觸、感知和計算各種不同大小、不同形態的空間。無論是房間、箱子、甚至是一個杯子內部，去感受它的容積、邊界和‘存在感’。接觸得多了，感悟自然會上來，對自身空間的掌控也會水到渠成。”
子虛此時開口，問出了另一個關鍵問題：“哦對了，老板，向你打聽一件事。你們當地……有‘龍王’嗎？”
老板聽到這個問題，先是愣了一下，隨後閉上眼睛，似乎是在回憶或整理信息。片刻後，他睜開眼，語氣帶著一絲敬意：“有。您知道我們現在的年號為什麼是‘龍’嗎？就是因為當今聖上。是他推行了一係列深遠的改革，才讓這片土地上各種各樣的人——無論是普通人、能力者、還是異族——都能夠正常交流、共同生活。我們東方聯合王國，國號為‘煙’，象征人間煙火，繁榮不息。而統領我們的帝王，正是一位尊貴的龍人，乃是執掌‘火’之權柄的真龍，其真身乃是雄偉的東方龍形。朝廷之上，有近一半的重臣是龍人族群。他們立誌於改革，希望讓整個國度變得更加美好、強盛和包容。”
子虛若有所思地點點頭：“感謝告知。”
11在一旁聽得一愣一愣的，她對政治改革、龍人之類的話題完全不感興趣，她的注意力早已被窗外熱鬨的夜市和手中的冰糖葫蘆完全吸引——就在剛才子虛和老板交談時，她已經迫不及待地跑出去用剛換來的金幣買了一根最大的糖葫蘆，正心滿意足地舔著外麵那層晶瑩甜脆的糖殼。
三人謝過這位博學而友善的兌換店老板，走出了望月財樓，融入了東部聯合王國絢麗而喧囂的夜色之中。
在離開望月財樓前，那位戴著單邊眼鏡的溫和老板又特意補充了一句，臉上帶著節日的笑意：“三位客人遠道而來，真是趕巧了。今日恰逢我們煙國的‘豐收節’，是一年裡最熱鬨喜慶的日子之一。晚上的集市和慶典格外有趣，你們可以到處看看，想必不會失望。”
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謝過老板，三人正式踏入了東部聯合王國夜幕下的鬨市。
撲麵而來的，是一場遠超他們想象的、極儘繁華喧鬨的感官盛宴！
街道寬闊得超乎想象，足以容納十輛馬車並行，但此刻卻依舊被人潮擠得水泄不通。摩肩接踵，人聲鼎沸。穿著各色服飾的人們臉上都洋溢著節日的歡快：