喧囂的慶典終於落下了帷幕。人潮逐漸散去，隻留下滿地狼藉的彩帶、空酒罐和仍在空氣中緩慢飄落的、失去魔力的焦糊煙火氣味。無攸幾乎是逃也似的離開了依舊燈火通明的王宮區域，將那試圖留宿的、笑容曖昧的南木和他那過於複雜的家族糾葛統統甩在身後。
她一路小跑，直到踏入下城區的、相對安靜破舊的旅館，踩著吱呀作響的木樓梯回到自己那間狹小的客房門前，才背靠著冰冷的木門，重重地喘了幾口氣。心臟在胸腔裡擂鼓般跳動，不知是因為奔跑，還是因為那男人最後不依不饒的、帶著某種暗示的邀請。
反手鎖上門，隔絕了外界的一切。她將背負的三把沉重武器——『烏有』、『勇者之劍』、以及那柄不祥的【耶夢加得碎片】——全都卸下，小心翼翼地靠放在牆角。接著，她有些粗暴地扯下那件沾滿塵埃與無形血氣的純白風衣，隨手扔在了淩亂的床鋪上，仿佛想借此擺脫某種束縛。
她站在原地，重重地、仿佛卸下千斤重擔般吐出一口氣。
隨即，紫色的微光如同水波般在她周身流轉、收縮。偽裝解除，高挑柔美的“煙華”身形如幻影般消散，重新顯露出她原本那瘦削的、約168公分的少女體態。黑玉般的長發披散下來，垂至腿彎。
她徑直走向房間角落那扇狹小的、漆皮剝落的浴室門，推開門走了進去。狹小的空間裡隻有一個巨大的木製浴桶，裡麵已經備好了微涼的清水——顯然是旅館提供的有限服務之一。
她沉默地將身上屬於“煙華”的、那套便於行動的旅行裝束一件件脫了下來，隨意搭在旁邊的矮凳上。當最後一件衣物褪去，她站在浴桶前，低頭審視著自己真實的軀體。
用久了煙華那具成熟豐腴的身體，再回到自己這具，感覺異常的陌生和不習慣。她低頭看去，映入眼簾的是屬於少女的、青澀而平坦的胸膛，纖細的腰肢和尚未完全長開的、帶著幾分少年感的肢體線條。她有些困惑地抬手，摸了摸自己那平坦的、幾乎沒有起伏的胸口，腦海中卻不由自主地浮現出煙華那傲人的曲線，以及璃殤那即便在戰鬥中也不掩豐腴的身姿。
一股純粹的好奇湧上心頭，混雜著一絲自己都未曾察覺的、微妙的羨慕。她們到底是吃了什麼，才能長得那麼大？這個念頭突兀地冒出，讓她自己都覺得有些莫名其妙。
她甩了甩頭，將這些雜亂的想法拋開，抬腿跨入了浴桶。微涼的水包裹住身體，激起一陣細小的雞皮疙瘩。她將整個身子，連同腦袋一起，緩緩沉入水中。
在水下絕對的寂靜裡，世界仿佛被隔絕開來。她睜著眼睛，看著水中扭曲的光線，無聊地鼓起腮幫，吹出一串串大小不一的氣泡，看著它們晃晃悠悠地升向水麵，然後破裂。
然而，水能隔絕聲音，卻無法洗滌內心。白天經曆的一切——血腥的戰鬥、南木兄弟弑親的決絕、慶典虛假的歡樂、還有那男人不懷好意的眼神——如同破碎的片段，混合著一種說不清道不明的焦躁、鬱悶和一絲若有若無的……高興？或許是因為得到了技能信息？或者是因為即將去工匠大會？）所有這些情緒，如同渾濁的泥沙，再次填滿了她剛剛獲得片刻寧靜的心湖。
她在水裡待了很久，直到肺部傳來抗議的灼痛感，才猛地破水而出，帶起一片水花。她大口呼吸著，水珠順著黑發和蒼白的臉頰不斷滑落。
她不再耽擱，快速而用力地用粗糙的布巾將身體和長發擦乾，直到皮膚微微發紅。然後，她從行囊裡翻出自己原本的衣物——一件簡單的、略顯寬大的白色棉質背心，和一條同樣材質的白色短褲，套在了身上。柔軟的布料摩擦著皮膚，帶來一種屬於“自己”的、真實的觸感。
她走到床邊，掀開帶著黴味的薄被，一言不發地躺了上去，將自己裹緊。窗外，最後一點慶典的餘燼也徹底熄滅，世界陷入了真正的黑暗與寂靜。她閉上眼睛，試圖將那些紛亂的情緒驅趕出去，但它們依舊如同幽靈般，在意識的邊緣徘徊，伴隨著臉上那幾道細微卻清晰的裂紋帶來的、若有若無的刺痛感，一同沉入了並不安穩的睡眠。
清晨，又或者已是正午？濃睡消弭了時間的界限。無攸難得地睡了個昏沉沉的懶覺，直到一縷格外刺眼的陽光，頑強地從厚重窗簾的縫隙中鑽入，如同一柄金色的匕首，精準地投映在她閉合的眼瞼上。
她微微蹙眉，長長的睫毛顫動了幾下，才緩緩地睜開了眼睛，有些茫然地坐起身。不知睡了多久，腦袋裡空蕩蕩的，也有些奇怪自己為何能睡得如此深沉，仿佛要將之前所有的疲憊和情緒消耗一並補回。
但她沒有過多沉溺於這罕見的慵懶。身體依舊如同設定好程序的機械，照舊如往常那般開始了“工作”流程。她踏入狹小的浴室進行洗漱，冰冷的水讓她徹底清醒。隨後，她穿好貼身的衣物，將那件自動修複、卻染著洗不淨血痕的純白風衣重新罩上，將牆角那三把沉默而沉重的武器再次背負在身後。
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站在房間中央，她深吸了一口氣，紫色的微光再次流轉全身，高挑柔美、紅發橙眸的“煙華”形象取代了原本的少女姿態。她看了一眼這個臨時棲身的小房間，不再猶豫，伸手推開房門，走了出去，又沿著吱呀作響的樓梯下到了一樓酒館。
酒館大堂裡，南木早已坐在了老位置上等待。他麵前的木桌上，擺著兩碗正冒著嫋嫋熱氣的、看起來濃稠的穀物粥，以及幾大盤切好的、油光閃閃的烤肉，分量十足。而在他周圍，不出意外地，又圍攏了幾個女店員和那位風韻猶存的老板娘，她們雙手交握放在胸前，臉上是毫不掩飾的花癡般的笑容，目光黏在南木身上，仿佛他是什麼稀世珍寶。
無攸對此早已見怪不怪，她麵無表情地走到桌前，在南木對麵坐下，拿起勺子，毫不客氣地開始享用屬於自己的那份早餐。她一邊吃著，一邊開口詢問道，聲音透過食物顯得有些含糊：“所以，我們具體要怎麼去那個工匠大會？”
南木抬起眼，臉上依舊是那副標誌性的、帶著幾分戲謔和欠揍的賤兮兮笑臉。不過這次他倒是沒有賣關子，直接回答道：“簡單，跟著後勤狼的車隊走。他們正好有一批物資和人員要送回總部附近的據點，我們搭個順風車。不過我們不用跟到終點，中途找個方便的地方下車就行。”
無攸一邊繼續埋頭吃飯，一邊在腦中思考著這個方案的可行性。搭乘“狼”的內部車隊，確實能省去很多麻煩，也能避開不必要的耳目。
吃完飯後，兩人便起身離開了酒館。南木依舊穿著他那件灰色的防寒風衣，不過與之前不同的是，他身後斜背著一個看起來頗為沉重、材質不明的銀灰色長條形金屬箱，不知道裡麵裝著什麼。而無攸則隻是背著一個中等大小的、看起來普普通通的粗布背包，裡麵裝著一些她前幾天在城中閒逛時隨意購買的換洗衣物、少量乾糧以及可能用上的零碎物品，顯得十分輕簡。
南木抬頭看了看天色，又估算了一下時間，說道：“動作得快點了，他們估計已經準備出發了。”
但話雖如此，兩人的腳步卻依舊是不緊不慢，仿佛所謂的“快點”隻是一個口頭禪。
他們穿過幾條街道，來到了一條異常寬闊、明顯是用於大型車輛通行的硬土路上。此時，正好有一列由數十頭強壯地龍牽引的、如同長龍般的車隊，正發出沉悶的轟鳴聲，揚起漫天塵土，從他們麵前狂奔而去，氣勢驚人。
南木指著那些披掛著厚重鱗甲、步伐穩健有力的巨大蜥蜴狀生物說道：“看，前麵拉車的那種是地龍。力氣大，耐力好，關鍵是速度穩定，而且不會像飛龍或者某些魔獸那樣容易受地形、天氣影響而出狀況，是長途運輸最好的選擇之一。”
他話音剛落，看準一輛速度稍緩、車廂門似乎並未關嚴的運輸車從旁經過時，突然伸手，一把抓住了無攸的手臂，在她反應過來之前，如同丟包裹一般，利落地將她“丟”進了那輛車的車廂裡！
“喂！”無攸隻來得及發出一聲短促的驚呼，人已經滾入了堆放著一些麻袋的車廂內部。
而南木自己，則是一個輕巧的縱躍，如同沒有重量般，緊隨其後也滑入了車廂，順手將車門拉上。
車輛在寬闊的大道上持續高速行駛著，顛簸不斷。無攸穩住身形，透過車廂的縫隙向外望去，隻見這支車隊規模極其龐大，粗略一看，至少有三十個如同他們所在車廂一樣巨大、由金屬和硬木製成的車廂連接而成，宛如一列移動的鋼鐵堡壘。
窗外，白塔國那高聳的白色巨塔和王宮的輪廓正在飛速地遠去、縮小。車輛載著他們，毫不猶豫地駛離了這座剛剛經曆了無聲風暴的城市。關於白塔國的一切——陰謀、殺戮、慶典、王室的悲劇——似乎都隨著車輪的滾動，被暫時拋在了身後，告一段落。新的旅程，指向了遠方的工匠大會，以及其中蘊含的未知。
車輛在並不平坦的土路上持續行駛，車廂隨著路麵的起伏微微搖晃。無攸煙華）的目光從窗外那片廣袤而陌生的風景上收回，落在了南木斜靠在座椅旁的那個銀灰色金屬箱上。箱體線條冷硬，材質特殊，在車廂內昏暗的光線下泛著啞光。
“你那個金屬箱，”她開口，聲音平穩，聽不出太多好奇，更像是一種基於觀察的詢問，“裡麵是什麼？”
南木正隨著車輛的顛簸節奏，用指尖輕輕敲打著方向盤。聞言，他側過頭，臉上那慣有的、略帶戲謔的笑容加深了些許，目光掃過那隻箱子。“這個啊？”他用一種談論今天天氣般的隨意語氣說道，“也是要拿去升級的武器。是我十歲時候的禮物，非常高品質的家夥。”他伸出食指，隔空點了點箱體，“可惜的是，一直找不到當初打造它的工匠，連點線索都沒有，像是憑空冒出來的。所以這次也打算去大會上碰碰運氣。”
他聳了聳肩，語氣裡帶上一點恰到好處的惋惜：“這把武器非常久沒有進行升級和維護了，狀態有點……嗯，微妙。所以我基本都不會輕易拿出來使用，算是壓箱底的寶貝吧。”
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無攸點了點頭，表示收到信息，黑玉般的眼眸裡沒有泛起任何波瀾。她的視線再次轉向窗外，看著遠處丘陵起伏的線條和天空中被風拉扯成絮狀的雲。
｀係統：信息記錄。南木，擁有未知來源的高品質武器，存在維護需求。動機符合前往世界工匠大會的邏輯。｀
就在這時——
車輛剛好駛過一個稍大的坑窪，車身隨之一個明顯的傾斜和彈跳。就在這顛簸的瞬間，南木的手如同鬼魅般探出，精準地一把抓住了無攸後頸處的風衣衣領！
“好了，我們到站了，該下車了。”他語氣輕快，話音還未完全落下，手臂已然發力。
無攸甚至沒來得及理解“到站”的含義——窗外依舊是荒郊野嶺——整個人就被一股不容抗拒的力量從副駕駛座上拎了起來。南木的動作流暢得不可思議，他一手抓著無攸，另一隻手已經推開了並未完全停穩的車門，腳下一點，拎著少女就輕盈地躍出了仍在緩慢行進的車廂。
失重感驟然襲來！
“啊啊啊啊——！”
一聲短促而尖銳的驚叫不受控製地從無攸喉間擠出，打破了之前的絕對平靜。【無心者】的理性壁壘在身體突如其來的懸空和被掌控感麵前，出現了一瞬間的裂隙，露出了其下屬於生物本能的、最直接的反應。風聲在她耳邊呼嘯而過，純白風衣的衣擺在空中獵獵翻飛。
南木穩穩地落在略顯鬆軟的地麵上，順勢緩衝了一下衝力，如同貓一般矯捷。他鬆開手，將驚魂未定的無攸輕輕放在地上，臉上依舊是那副燦爛得有些欠揍的笑容，仿佛剛才隻是完成了一個無傷大雅的惡作劇。
“反應不錯嘛，還以為你會更淡定一點呢。”他拍了拍手上並不存在的灰塵，抬頭望向他們剛剛跳下來的那輛運輸車，它正毫不知情地繼續隨著車隊向前駛去。
無攸站在原地，臉上的陶瓷裂紋似乎因為剛才那瞬間的緊張而微微發燙。她深吸了一口氣，理性迅速重新占據主導，將那短暫的驚慌壓回心底，隻剩下一點點殘留的、對失重感的陌生記憶。
｀係統：警告，檢測到短暫且劇烈的體位變化與腎上腺素水平波動。生理應激反應已記錄。建議提升對同行者南木行為模式的警惕等級。｀
她抬起手，默默整理了一下被拉得有些淩亂的領口，黑眸看向南木，沒有憤怒，也沒有後怕，隻有一片恢複了的、深不見底的平靜。
“目的地呢？”她問，聲音帶著一絲氣憤。
南木咧嘴一笑，指了指前方不遠處，一個建立在交叉路口的、看起來頗具規模的臨時營地，那裡飄揚著各式各樣的旗幟，隱約傳來嘈雜的人聲與金屬敲擊聲。
“臨時補給點，也是個小型的交換集市。車隊會在這裡休整半天。”他朝無攸眨了眨眼，“走吧，帶你去見識一下，真正的‘旅途’是什麼樣子。”
廣袤的雪原上，隻有兩道身影在緩慢前行。無攸擬態煙華）與南木，在純白的世界裡拖出兩條長長的腳印痕跡，一直延伸到視野儘頭。天空在片刻前還是清朗的湛藍，此刻卻毫無征兆地被翻湧的、鉛灰色的厚重雲層迅速吞噬，光線驟然黯淡下來。
一股凜冽的寒風毫無預兆地迎麵撲來，卷起地上的雪沫，打在臉上帶著刺骨的涼意。無攸純白風衣的衣擺被風猛烈吹動，獵獵作響。
“這是怎麼了？”她開口詢問，聲音在陡然喧囂的風中依舊平穩，但黑玉般的眼眸微微抬起，望向那片不祥的天空。
南木沒有立刻回答。他停下了腳步，臉上的嬉笑神色收斂得乾乾淨淨，取而代之的是一種罕見的凝重。他微微眯起黑色的瞳孔，銳利的目光掃視著前方昏沉的天際線與翻滾的雲層，像是在辨認著什麼。
“等我先判斷一下。”他沉聲說道，聲音不高，卻帶著一種不容置疑的專注。
風勢在以肉眼可見的速度增強，呼嘯著掠過空曠的雪原，發出如同鬼哭般的聲響。緊接著，細碎的、幾乎是粉末狀的雪粒開始從天空灑落，起初還隻是稀疏幾點，但轉眼間就變得密集起來。
“糟了！”南木低咒一聲，動作快得幾乎出現了殘影。他迅速從懷中掏出一個約莫小臂長短的銀色金屬棍，猛地插入腳下的雪地。那金屬棍觸地瞬間，內部立刻傳來一陣密集而輕微的“哢噠”聲，如同被賦予了生命般快速延展、撐開，眨眼間便形成了一個足以容納兩人、由纖細銀色骨架構成的傘形空間框架。
緊接著，他又取出一個指甲蓋大小的紅色膠囊，精準地按在傘狀框架的頂端一個凹槽內，用力一按。
“嘭”的一聲輕響，膠囊瞬間爆開，卻不是碎片，而是一大塊厚實、看似普通的深灰色布料，如同被無形之手拉扯般迅速展開，嚴絲合縫地覆蓋了整個傘骨框架。在完全覆蓋的下一刻，布料的表麵泛起一陣水波般的金屬光澤，顏色迅速加深、固化，轉瞬間變成了堅硬的、帶著啞光質感的灰色金屬外殼，將外界的風雪徹底隔絕。
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南木一把拉住還有些沒反應過來的無攸，將她拽進了這個臨時構築的狹小庇護所內部。空間不大，但足夠兩人站立或蜷坐。一側的金屬壁上有一個巴掌大小的透明窗口，由某種高強度的晶體材料構成，可以清晰地看到外麵的情況。
而此刻，窗外已經變成了天昏地暗。
暴風雪徹底降臨。狂風卷著漫天大雪，如同白色的巨浪般翻湧咆哮，能見度急劇下降至不足數米。更可怕的是，密集的、指甲大小的冰雹開始夾雜在雪片中砸落，劈裡啪啦地打在金屬外殼上，發出令人心悸的撞擊聲。
南木這才鬆了口氣，靠在微涼的金屬內壁上，看向觀察窗外的無攸，回答了之前的問題：“這種看起來不同尋常的暴雪，是由一種生物帶來的。”他的語氣恢複了部分平時的腔調，但內容卻帶著寒意，“我們稱之為‘雪女’。”
無攸透過小窗，凝神向外望去。在狂暴的風雪帷幕中，一個模糊的身影逐漸清晰。那是一個擁有著長及腳踝的純白頭發、肌膚與雪同色的身影。她的眼睛、睫毛也都是毫無雜質的雪白，空洞地注視著前方。身上隻穿著一件單薄的、略顯寬大的白色襯衫，赤著雙腳地在冰天雪地中一步步行走。狂暴的風雪和砸落的冰雹似乎對她毫無影響，她每一步都在深厚的積雪中留下一個清晰的赤足腳印，姿態如同在春日庭院中漫步。
南木的聲音在一旁補充道：“目前根據情報來講，她們造成的影響都各有不同。有的僅僅隻是帶來一場小雪，有的則是能引發封山凍原的災害級影響。她們的自主意識通常很低，一般就隻會像現在這樣，漫無目的地在雪原上行走。”他頓了頓，繼續說著已知的信息，“她們的皮膚是冰涼的，並且身上的服裝永遠隻有一件，裡麵…則是像正常女性一樣的生理結構。最麻煩的是，她們有時候還會突然改變自身的影響等級。”
他的聲音裡帶上了一絲告誡的意味：“曾經有一個不知死活的小隊，他們抓住了一隻威脅看起來很低的雪女，打算行不軌之事。就當他們將她按在地上後，結果原本非常微弱的小雪，瞬間變為了足以凍結靈魂的強暴冰霜，把那一夥人全部凍成了姿態各異的冰雕。而那隻雪女，僅僅隻是若無其事地起身離開，繼續她的漫步。”他看向窗外那個逐漸遠去的白色身影，“雪女被殺死後，不會留下屍體，隻會化為最純淨的雪。目前我們還不知道她們是怎麼誕生的，又是如何擁有這種近乎規則般的能力的。”