｀係統：生理周期同步。營養攝入建議：高熱量早餐。任務係統接口已連接，開始篩選……｀
無攸輕輕推開房門，室內依舊彌漫著睡眠特有的溫熱氣息。窗外沙漠的陽光已經變得明亮灼熱，透過窗簾縫隙在地毯上投下狹長的光帶。床上的兩人依舊維持著先前那種糾纏的睡姿，呼吸平穩。
她走到床邊，伸出手，輕輕搖了搖灶幺的肩膀，又碰了碰瑪麗的胳膊。
“嗯……彆吵……”灶幺含糊地嘟囔一聲，把臉更深地埋進枕頭裡。瑪麗則像被驚擾的貓咪，嗚咽著收緊手臂，把灶幺抱得更緊。
無攸沉默地站在原地，黑玉般的眼眸平靜地看著她們。過了一會兒，她再次伸手，這次稍微用力了些。
兩人終於不情不願地蠕動起來，頂著如同被風暴席卷過的亂糟糟頭發，迷迷糊糊地坐起身。灶幺的金發炸成一團，眼神空洞；瑪麗的翠綠發絲也失去了平日的柔順，幾縷黏在臉頰上。
“該醒了。”無攸平靜地陳述。
一陣茫然的靜默後，幾乎是本能驅使，兩人搖搖晃晃地、如同夢遊般一前一後飄進了浴室。很快，裡麵傳來了嘩嘩的水聲和模糊的交談聲。
瑪麗先一步走了出來。她已經換回了那身合體的前台製服——白襯衫、黑短裙與黑絲，隻是頭發還帶著濕氣。她站在房間中央，微微低頭，雙手熟練地將襯衫的下擺仔細地塞進裙腰裡。這個動作無意間勾勒出更加驚人的飽滿曲線，讓那件白襯衫看起來有些岌岌可危。她抬起頭，臉上帶著洗漱後的清爽，聲音輕柔地對無攸說：“那我就先去前台上班咯。”
她笑了笑，腳步輕快地推門走了出去，留下一縷淡淡的、與小羊角氣質有些反差的冷冽清香。
沒過多久，浴室門再次打開。灶幺已經穿戴整齊，那身啞光黑色的緊身作戰服將她矯健的身形包裹得嚴嚴實實，與剛才床上那個慵懶的形象判若兩人。她一邊整理著袖口的束帶，一邊對無攸說：“走吧，吃飯去。土豆泥和牛排，希望廚房沒偷工減料。”
無攸像是突然想起什麼，從風衣內側口袋取出那張純黑色的id卡，遞到灶幺麵前：“哦，對了。我的身份，貌似已經確認了。就是這個卡片吧？”
灶幺的機械眼頭盔轉向卡片，藍色的線條光似乎亮了一瞬。她發出一聲短促的、幾乎像是電子雜音的笑聲，隨即用一種刻意壓製的、但難掩興奮的電子合成音說道：“哦！真的嗎？太好了！我的雙倍福——”她猛地頓住，像是卡殼一樣，立刻改口，“——不是！不是！我是說，我們終於可以正式並肩作戰了！真是值得慶祝！”
無攸麵具下的嘴角微微抽動了一下。儘管處於【無心者】狀態，她理性的思維也能輕易推斷出，擁有一個“徒弟”或“隊員”，對灶幺而言最直接的吸引力恐怕就是任務獎勵的加成。她那句脫口而出的“雙倍福利”簡直是不打自招。
灶幺似乎有些尷尬，為了掩飾，她迅速從床上拿起那個巨大的機械眼頭盔，利落地套在頭上。
“哢——嗤——”
輕微的氣流聲響起，頭盔邊緣的密封裝置自動收緊，與作戰服的領口完美接合。頭盔上那隻巨大的眼球圖案重新泛起穩定的藍色光芒。
“事已至此，那就先去吃飯吧。”男女混合的電子音再次響起，恢複了平日公事公辦的語調，仿佛剛才那個失言的瞬間從未發生。
畫麵轉換。
酒店地下一層，任務發布區。這裡不像大廳那般奢華，更像一個高效的指揮中心。巨大的電子屏占據了一整麵牆壁，上麵如同瀑布般飛速流淌著無數任務條目，閃爍著不同顏色的代碼和優先級標記。零星有幾個穿著類似灶幺作戰服的人在屏幕前駐足、瀏覽、接取。
灶幺抱著手臂，巨大的機械眼掃過不斷刷新的屏幕，目光冷靜而迅速。她抬手指尖在空中虛點幾下，似乎是在操作無形的界麵。
“檢查異變區域情況……如發現異常點需上報……獎金50單位信用點……危害等級：低……暫無已知顯著危險……”她低聲念出被篩選出的一個任務概要，隨後將任務詳情完全展開，展示給無攸看。
任務內容很簡潔，目標是前往城市邊緣一個廢棄多年的數據中轉站，評估該區域近期出現的異常能量讀數和環境畸變，確認是否存在不穩定“異常點”，並提交初步報告。
“區域掃描記錄顯示能量波動微弱且無序，無明顯攻擊性生物或結構體信號。”灶幺補充著係統信息，“通常這種任務隻是例行巡查，很少真能抓到什麼大家夥。不過，對於初次獨立執行外勤任務來說，算是個不錯的熱身。”
無攸仔細看著任務說明，黑玉般的眼眸快速掠過每一行文字。理性分析告訴她，這個任務風險可控，目標明確，符合她當前需要積累經驗和熟悉流程的需求。
“畢竟是初次任務，”她抬起頭，看向灶幺，“那就這個吧。”
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灶幺的機械眼眨了眨如果那圖案能算眨眼的話），似乎很滿意這個選擇。“好。”她應了一聲，手指在空氣中做了一個確認的動作。
屏幕上，那個任務條目閃爍了一下，隨即消失，狀態變更為【已接取：執行者灶幺&無攸】。
“那就出發吧。”灶幺轉身，作戰服的披風如果那算披風）劃過一個利落的弧度，率先朝著通往車庫的通道走去。無攸緊隨其後，背後的『烏有』在任務區的冷光下，泛著灰黑色的、收斂的微光。
｀係統：任務【b734：舊數據中轉站異常調查】已登記。導航坐標已同步。建議裝備檢查：常規探索套裝。｀
｀係統：環境突變警告。空間參數異常。檢測到非自然生態轉換。進入未知異常點範圍。｀
懸浮摩托在無垠的荒漠中疾馳，留下長長的沙塵軌跡。無攸坐在後座，將風衣的兜帽拉起，蓋住了整個腦袋。從正麵看去，隻能看到那個灰黑色的、沒有安裝濾罐的半罩防毒麵具，無攸平靜的看著單調的沙丘景象。引擎的嗡鳴和風聲是唯一的主調，兩人通過頭盔內置的加密頻道進行著無聲的交流。
大約半小時後，周圍的景致開始發生詭異的變化。原本乾燥灼熱的空氣，毫無征兆地變得濕潤、粘稠，帶著泥土和植物根莖腐敗的特殊氣味。車輪下堅硬滾燙的沙礫，不知何時已被柔軟茂盛的青草取代。頭頂之上，一片巨大得不符合常理、邊緣輪廓清晰的濃密雲層，如同厚重的灰色氈毯，嚴嚴實實地遮擋住了太陽，投下壓抑而陰涼的陰影。
“發生什麼了？”無攸透過麵具，聲音在加密頻道裡響起，帶著一絲不易察覺的警惕。她黑玉般的眼眸快速掃描著周圍違反常理的環境突變。
“我們應該是進入異常點了。”灶幺冷靜的電子合成音在頻道內回應，她的機械眼頭盔不斷閃爍著微光，顯然在全力掃描分析環境數據，“看周圍。”
無攸依言向兩側望去。隻見原本一望無際的沙海，此刻已被一片片突兀出現的、意義不明的混凝土建築群所取代。這些建築大多殘破不堪，牆體剝落，露出內部鏽蝕的鋼筋，風格混雜，有的像是廢棄的工業廠房，有的又帶著某種早已失落的文明印記，它們如同墓碑般平靜地矗立在過份茂盛的草地上，構成一幅荒誕而寂靜的景象。
“啊，任務簡報雖然說危害等級低，”灶幺操控著摩托，速度放緩，小心地規避著草地上可能存在的障礙，“但這絕不意味著安全。異常點內一切皆有可能，物理規則有時也會變得很……任性。保持最高警惕，有任何發現或感覺不對，立刻彙報給我。”
摩托最終在一處相對開闊、四周被低矮混凝土殘垣環繞的草地中央停了下來。引擎熄火，周遭瞬間陷入一種近乎死寂的安靜，隻有風吹過草葉的沙沙聲，以及某種不知來源的、細微的滴水聲。
“就先停在這裡吧。”灶幺跨下摩托，作戰靴踩在濕潤的草皮上，幾乎沒有發出聲音，“我們需要布置環境偵測器，建立初步的監測網格。”
無攸也跟著下車，目光掃過那些沉默的混凝土巨物，問道：“偵測器主要用來偵測什麼？”
灶幺一邊從腿部的存儲倉取出幾個拳頭大小、形如金屬海膽的裝置，一邊解釋道：“核心是兩項關鍵參數。第一，確定這個異常點的‘區域類型’。”她將一個偵測器輕輕放在地上，金屬觸角自動嵌入泥土。
“通常分為幾個大類：無水區，像我們剛才所在的荒漠外圍；淺水區，大型城市基本都建在這上麵，因為穩定不容易與其融合；無光區，永久黑暗，能見度極低，但也有個例，像是充滿陽光的，但是卻會出現怪物，加以改造可以作為訓練的地方；深水區，存在大型水體或水下結構，並且怪物更加的凶猛，區域也會隨時被其他世界融合，變得更加恐怖；以及最危險的深淵區，環境極端且常伴有高威脅性實體。絕大部分正常城市都建在穩定的無水區或淺水區，就像我們之前離開的那個。而無水區通常是最安全的。”
她啟動另一個偵測器，繼續道：“另一個偵測重點，是評估此處的資源波動和穩定係數。要知道，這個世界荒漠化極其嚴重，而這種因世界融合產生的異變，雖然危險，卻也是少數能帶來穩定水源和特殊資源的‘綠洲’。”
她抬起頭，機械眼掃過那片人工雲層和生機勃勃的草地。“不過，最初所有的異常區域都極不穩定，充滿毀滅性能量。是管理者十，動用了他那難以想象的力量和權限，強行壓製、梳理了這些混亂，將它們的大部分危害性降至最低，才形成了如今這種……可以有限度利用的狀態。但即便如此，新的異變，或者舊有區域的波動，依舊無法完全避免。”
“至於異變出現的根本原因，”灶幺的聲音透過電子合成，也帶上了一絲凝重，“主要源於我們這個世界所處的位置——它恰好位於其他多個世界層的‘航行線’上。雖然這些世界本身互不乾涉，如同平行航線上的船隻，但彼此靠近時，規則的壁壘會變薄，導致一定程度的世界特質‘融合’。最開始的幾次大規模融合，毫無準備，都是災難級彆的，直接導致舊文明崩潰，世界近一半的天然綠洲永遠消失在了混亂的規則衝突裡。”
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她將最後一個偵測器布置完畢，站起身，拍了拍手。“好了，讓它們工作吧。我們以這裡為基點，向外探索五百米半徑。注意腳下，注意牆壁，注意任何‘不應該存在於此’的東西。”
｀係統：環境偵測網絡正在部署……基礎參數采集中……區域類型判定啟動……資源波動監測中……警告：檢測到背景空間曲率輕微擾動。｀
無攸點了點頭，手不自覺地按在了背後的『烏有』刀柄上。陰冷的濕氣似乎正透過風衣，慢慢滲入。
｀係統：警告！偵測器03號信號丟失！檢測到高強度異常能量反應及時空扭曲現象！｀
就在灶幺話音剛落的瞬間，不遠處剛剛布置下的一個金屬海膽偵測器突然發出尖銳的蒸汽泄漏般的嘶鳴，表麵紅光狂閃，緊接著“嘭”的一聲悶響，竟原地爆裂開來，碎片四濺！
幾乎同時，頭頂那原本就陰暗的雲層仿佛被潑上了濃墨，迅速變得更加陰沉，壓抑得讓人喘不過氣。一種無形的壓力籠罩下來，連風聲都仿佛停滯了。
緊接著，一種極不協調的、屬於老式活塞發動機的粗暴轟鳴聲，伴隨著某種金屬疲勞的刺耳破音，蠻橫地撕裂了這片寂靜，從厚重的雲層上方傳來！
兩人猛地抬頭。
隻見一架塗裝著醒目血紅色、結構迥異於現代飛行器的福克dr.1三翼機，如同一個從曆史畫卷中掙脫出來的幽靈，粗暴地衝破了灰色的雲幕，機頭下傾，帶著一往無前的決絕氣勢，朝著她們所在的位置俯衝下來！
灶幺頭盔上那隻巨大的機械眼瞬間由藍轉紅，死死鎖定了空中那個不速之客，冰冷的電子合成音帶著一絲確認的意味響起：“好，異變點確認。目標識彆——‘紅爵士’。數據庫關於他的記錄寥寥無幾，但可以確定，他是少數能多次自主穿越不同異常點的特殊存在。”
那架紅色的三翼機帶著震耳欲聾的螺旋槳噪音，如同禿鷲般從兩人頭頂極低的高度一掠而過，強烈的氣流卷起地麵的草葉和塵土。它在空中劃出一道流暢的弧線，靈巧地調轉機頭，機首安裝的兩挺同步機槍瞬間噴吐出致命的火舌！
“躲開！”
灶幺反應極快，一把拉住還有些發愣的無攸，猛地向側後方撲去！
“噠噠噠噠——！”
灼熱的子彈如同疾風驟雨，精準地掃射在她們剛才站立的位置，將翠綠的草地打得泥土翻飛，留下兩排清晰的彈孔。
兩人借勢翻滾，迅速躲到一處半塌的混凝土牆體之後。心臟監測器的滴滴聲仿佛在耳邊響起，與外麵飛機持續的盤旋轟鳴形成詭異的二重奏。
灶幺背靠著冰冷的牆體，姿態卻不見多少緊張，反而帶著一種獵手找到目標的悠然。她抬手按在頭盔側麵，顯然啟動了內部通訊：“這裡是灶幺，編碼7apha。已確認進入異常點‘青草地’，遭遇並識彆高優先級遊蕩實體‘紅爵士’。請求交戰授權，以獲取其核心情報。”
外麵，紅爵士的飛機仍在低空盤旋，螺旋槳的轟鳴忽遠忽近，偶爾一串子彈掃在掩體周圍，濺起碎石，但都無法穿透厚重的混凝土。
過了一會兒，灶幺似乎結束了通話，她放下手，電子音帶著一絲躍躍欲試：“好了，上級已授權，允許使用必要武力製服或清除目標，優先獲取其航行記錄儀或類似信息載體。可以開乾了！”
話音剛落，她如同獵豹般猛地竄了出去，動作迅捷而無聲，借助殘垣斷壁的掩護，幾個起落便衝到了停放在不遠處的摩托車旁。她快速按下車側一個不起眼的按鈕。
“哢噠”一聲，摩托車底盤彈出一個長方形的金屬箱。
灶幺一把抓起金屬箱，毫不停留地又衝回了掩體後，將箱子“砰”地放在無攸腳邊。“敵人是典型的空中高速單位，擅長遠程騷擾和突擊。這種戰鬥模式，你暫時插不上手，”她一邊說著，一邊利落地打開箱子兩側的金屬卡扣，發出清脆的“哢噠”聲，“所以，你隻需要看好，學著點。”
箱蓋掀開，裡麵是分解狀態的槍械部件，黝黑的金屬表麵泛著冷光。看那粗壯的槍管和巨大的子彈，無疑是一支大口徑的反器材狙擊步槍——巴雷特。
灶幺的雙手如同擁有自我意識，以令人眼花繚亂的速度進行著組裝。握把、槍管、支架、光學瞄準鏡……部件在她手中精準地結合，發出令人安心的金屬咬合聲。短短十幾秒，一支充滿暴力美學的大殺器便已組裝完畢。
她深吸一口氣，側身探出掩體，巨大的狙擊槍依托著牆體架穩。機械眼的光芒透過狙擊鏡，死死鎖定著空中那個不斷移動的紅色目標。
引擎的呼嘯聲再次由遠及近，紅爵士顯然發現了她的意圖，開始了新一輪的俯衝。
灶幺以標準的蹲跪射姿穩住身體，呼吸變得悠長而平穩。就在那紅色身影進入最佳射擊窗口的瞬間——
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的巨響猛然炸開，巨大的後坐力即使隔著厚重的作戰服也能看到清晰的傳導。槍口製退器噴出的熾熱氣流將地麵的草皮都吹開一圈。
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無攸被這突如其來的巨響嚇得一縮脖子，下意識地捂住了耳朵。
灶幺迅速收回身體，拉動槍栓，一枚冒著青煙的巨大黃銅彈殼清脆地跳出，落在地上。她透過狙擊鏡觀察戰果，電子音裡帶著一絲懊惱：“唉！可惡！隻打中了尾翼！對他來說不痛不癢！看來是太久沒伺候這老夥計，手生了！”
就在這時，引擎的轟鳴聲再次從他們頭頂掠過，並且沒有絲毫停留，反而朝著遠方加速。
“不好！”灶幺猛地起身，“他要跑！不能讓他脫離異常點範圍！無攸，你去開車！”
“啊？啊？”無攸愣住了，麵具下的臉寫滿了無措，“可是我……我沒有開過啊！”
“簡單得很！”灶幺語速極快，已經單手拎起沉重的狙擊槍，另一隻手抓住無攸的胳膊就往摩托車那邊拽，“就一個油門，保持平衡！這車有高級穩定輔助，摔不了！快！”
無攸被她半推半就地帶到車旁，幾乎是硬被按在了駕駛位上。她雙手緊張地握住車把，感覺比握著『烏有』還要沉重。
而灶幺則利落地翻身，反向坐在了無攸身後的後座上。同時，後座下方“哢嚓”一聲探出一根金屬支撐杆，她迅速將狙擊槍的支架固定在杆頂的接口上，再次構成了一個穩定的車載射擊平台。
“走了！”灶幺喊道。
無攸咬咬牙，回憶著之前看灶幺操作的樣子，右手猛地一擰油門！
“嗡——！”
摩托車如同脫韁的野馬猛地竄了出去，強大的推背感讓無攸驚呼一聲，車身劇烈晃動，險些失控。就在她以為自己要連人帶車翻出去的時候，車身內置的穩定係統迅速介入，一股柔和而堅定的力量強行修正了軌跡，讓車輛恢複了平衡。｀係統：載具輔助駕駛模式已激活。維持基礎平衡及規避障礙。請操控者集中注意方向。｀
無攸這才鬆了口氣，勉強控製著車頭，朝著紅爵士消失的方向追去。
灶幺則半跪在後座，依托著支撐杆，在顛簸的草地上努力瞄準那個已經變成一個小黑點的紅色目標。
“轟！”
又一聲槍響回蕩在空曠的異常點內。
但這一次，灶幺甚至沒有去看結果，就直接收槍，拍了拍無攸的肩膀，電子音帶著果斷：“沒打中！距離太遠，超出有效射程了！加速，追上去，不能跟丟！”