｀係統：高優先級未知個體介入！能量簽名無法解析！威脅等級重新評估中……極度危險！檢測到高維空間操縱跡象！建議：最高級彆警戒！｀
就在那無數近乎透明的絲線浮現，將兩人的致命攻擊輕描淡寫化解的瞬間，不遠處的空地上，空間如同水波般蕩漾了一下。下一刻，一個身影毫無征兆地出現在了那裡。
那是一個穿著極為考究的男人。一身剪裁合體的暗紫色西裝燕尾服，領口、袖口以及衣擺邊緣用金線繡著繁複而優雅的紋路，在灰暗的環境中顯得格外醒目。他有著一頭梳理得一絲不苟的棕色短發，臉上戴著一個光潔的、沒有任何裝飾的純白色宴會麵具，遮住了上半張臉，隻露出線條分明的下頜和一抹似笑非笑的唇角。麵具之下，看不清他的眼神，卻莫名地給人一種被深淵凝視的寒意。
萬卷幾乎在對方出現的同一時間，就毫不猶豫地側移半步，將無攸完全擋在自己身後。她手中的大劍微微調整角度，冰藍色的眼眸中數據流以前所未有的速度瘋狂閃爍，顯然係統正在全力分析這個突然出現的、氣息完全未知的存在。
無攸也緊緊攥住了手中的鐮刀，黑玉般的眼眸死死鎖定對方。這個男人看起來隨意地站在那裡，周身似乎全是破綻，但這種“隨意”本身卻透著一股極致的危險，仿佛那些破綻都是精心布置的陷阱。她凝聚目力，才勉強看到，在男人自然垂落的手指指尖，連接著無數細若遊絲、幾乎與周圍環境融為一體的透明絲線，正是這些絲線，剛才擋住了她們的攻擊！
“你是誰！？”無攸的聲音帶著冰冷的質詢。她能感覺到，這個男人，其存在形式和對力量的掌控，完全超出了她之前的認知。
男人先是微微側頭，看了一眼身後倒在地上一時無法動彈、幽藍火焰明滅不定的三首冥焰犬，然後又轉回目光，落在嚴陣以待的兩位少女身上。他的姿態從容不迫，甚至帶著一絲舊時代紳士般的優雅。
他微微躬身，行了一個無可挑剔的禮節，聲音溫和而富有磁性，卻聽不出任何情緒波動：
“真是萬分抱歉，打擾了二位的雅興，尊敬的管理者閣下，以及……您的隨行武器姬小姐。”他的話語精準地點破了無攸和萬卷的身份，仿佛對她們了如指掌。“鄙人名為約翰·史密斯。對於方才的冒昧介入，我深表歉意。”
他頓了頓，目光似乎透過白色麵具，落在無攸身上：“不過，我們還是不希望您能徹底消滅這隻……不太安分的獵物。”
“為什麼？”無攸追問，握緊鐮刀的手沒有絲毫放鬆。對方雖然言辭客氣，但那深不可測的實力和詭異的出場方式，讓她不敢有絲毫大意。
“因為這隻冥焰獵犬，是在‘協會’正式登記在冊的編號生物。”約翰·史密斯耐心地解釋，語氣就像在陳述一個簡單的事實，“它隻是不慎被此地的空間裂縫卷入，迷失了方向。原本我應該更早一些前來引它回歸，不過……定位一個在多重世界夾縫中亂竄的小家夥，確實花了點時間。”他攤了攤手，做了一個略顯無奈的手勢，“還請您高抬貴手，放它一馬。”
無攸凝視著他，【無心者】狀態下的感知全力運轉。她能判斷出，對方此刻確實沒有流露出直接的敵意，但那平靜表象下蘊含的力量，卻如同暗流洶湧的大海，令人心悸。
見無攸沉默，約翰·史密斯繼續說道，語氣依舊平和：“不過，我看情況……管理者閣下您，似乎是在為鍛造裝備收集素材？”
他的目光似乎掃了一眼無攸手中的基礎鐮刀和萬卷的訓練大劍。
“既然如此，作為驚擾二位狩獵、以及請求您放過這隻獵犬的賠償……”他一邊說著，一邊將戴著白手套的右手優雅地伸入西裝內側口袋，取出了一個看起來頗為古樸的皮質小袋子。
他甚至沒有靠近，隻是隨手一拋，那個小袋子便劃過一道精準的弧線，輕飄飄地落在了無攸和萬卷身前不遠處的空地上，沒有激起一絲塵土。
“這裡麵是一份品質還算上乘的‘混沌棱晶’碎片，應該能抵得上這隻獵犬的價值，甚至猶有過之。希望這份小小的禮物，能平息您的不快。”
無攸沒有立刻去撿，她的目光依舊鎖定著約翰·史密斯。她緩緩彎腰，用鐮刀的刀尖小心地挑開袋口的係繩，往裡看去。
隻見袋子裡躺著一塊約莫拳頭大小、通體呈現深邃的暗色調，但其表麵卻無時無刻不在流轉、變幻著各種奇異光彩的晶體。那些色彩並非固定，而是如同活物般相互吞噬、融合、分離，散發出一種混亂而強大的能量波動。僅僅是目光接觸，就能感受到其中蘊含的非凡力量。這確實絕非普通怪物能產出的素材。
就在無攸因為這晶體的品質而微微分神的刹那——
當她再次抬起頭時，前方空地上，已經空無一人。
約翰·史密斯，連同那隻倒在地上的三首冥焰犬，就仿佛從未出現過一般，消失得無影無蹤。隻有地上那個敞開的皮袋，以及其中那塊兀自變幻著光彩的“混沌棱晶”，證明著剛才那短暫而詭異的遭遇並非幻覺。
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灰霧依舊緩緩流淌，灰燼無聲飄落。森林恢複了死寂，仿佛剛才那場激烈的戰鬥和神秘人的介入，都隻是這片弱光區中一個微不足道的插曲。
無攸沉默地站了一會兒，最終走上前，彎腰撿起了那個皮袋，將那塊奇異的晶體緊緊握在手中。冰冷的觸感傳來，其中蘊含的混沌能量讓她體內的多種力量都產生了一絲微不可察的共鳴。
約翰·史密斯……“協會”……登記編號的生物……）
新的名詞和信息湧入腦海，讓她對這個世界的複雜性和隱藏的層麵，有了更深的認知。她看了一眼約翰·史密斯消失的方向，然後將晶體小心地收好。
“走吧，萬卷。”無攸再次說道，聲音透過麵具，恢複了【無心者】特有的平靜。她抬起手中的鐮刀，刀尖指向灰霧深處，“這裡不宜久留。”
萬卷點了點頭，冰藍色的眼眸掃視四周，確認沒有新的威脅。她將大劍重新背回身後，動作輕巧無聲。
兩人不再耽擱，選擇了與約翰·史密斯消失方向相反的一條路徑，再次潛入了迷霧之森那永恒的灰暗之中。
接下來的幾個小時，她們遭遇了幾波弱小的、似乎本地滋生的扭曲生物——一些被灰燼侵蝕、形態怪異的腐化狼群，以及幾隻潛伏在枯樹叢中、能噴射麻痹粘液的巨大孢子菌。這些怪物的實力遠不及三首冥焰犬，在無攸精準的鐮刀收割和萬卷勢大力沉的劍擊下，很快就被清除。無攸也從它們身上收集了一些較為常見的素材——腐蝕的利齒、堅硬的甲殼、以及幾塊能量微弱的暗淡晶核，雖然品質普通，但勝在量多，或許在鍛造時能作為輔助材料。
隨著不斷深入，周圍的霧氣似乎變得更加濃鬱，光線也愈發昏暗，仿佛黃昏提前降臨。腳下的地麵開始變得泥濘，腐爛的植物和某種不明生物的骸骨混雜在一起，散發出更難聞的氣味。空氣中的灰燼似乎也變得更加粘稠，附著在風衣和皮膚上，帶來一種不適的冰涼感。
“咕嚕……咕嚕……”
一陣細微的、如同水流冒泡的聲音從前方傳來。
無攸立刻抬手，示意萬卷停下。兩人隱匿在一棵巨大、已經石化了一半的枯樹後麵，謹慎地向前望去。
隻見前方是一片不大的沼澤地，渾濁的、泛著詭異油彩的水麵上不斷冒著氣泡。而在沼澤中央，一具龐大的、覆蓋著厚重苔蘚和藤蔓的不知名生物骸骨半沉半浮。最引人注目的是，在那骸骨巨大的胸腔骨架內，一團如同心臟般緩緩搏動的、散發著柔和白光的肉瘤正吸附在脊柱上。肉瘤表麵布滿了扭曲的血管，那些“咕嚕”聲正是它搏動時，擠壓周圍沼澤液體發出的聲音。
｀係統：檢測到高濃度生命能量聚合體【沼澤孕育之心】。周圍偵測到多種潛藏生命反應，推測為守護生物。威脅等級：中。價值評估：高。可作為優質能量核心類鍛造素材。｀
係統的提示讓無攸眼神微凝。優質的能量核心，這正是她目前急需的。如果能得到它，配合那塊混沌棱晶，或許能鍛造出遠超基礎水平的裝備。
然而，就在她評估風險與收益，規劃進攻路線時——
“嘶嘶——”
一陣令人頭皮發麻的、密集的爬行聲突然從四周的枯木和沼澤淤泥中響起！
下一刻，數十隻體型如同獵犬大小、通體覆蓋著暗沉骨質甲殼、長著八隻猩紅複眼和一對巨大螯鉗的怪蛛，如同潮水般從隱蔽處湧出！它們的目標明確，正是那團搏動著的“沼澤孕育之心”，顯然將其視為禁臠！
這些骨甲蜘蛛速度極快，八條節肢在泥濘的地麵和朽木上如履平地，口中噴吐出粘稠的、帶著強烈腐蝕性的白色蛛網，罩向那團肉瘤，同時也互相攻擊，爭奪著靠近的權利。場麵瞬間變得混亂而危險。
無攸和萬卷對視一眼。
機會與風險並存。
無攸深吸一口氣，壓下體內因為連續戰鬥而略微翻騰的能量衝突。她握緊了鐮刀，低聲道：
“準備行動。目標，能量核心。清除所有阻礙。”
萬卷無聲地再次拔出大劍，劍鋒指向那片混亂的沼澤。
【快速跳過戰鬥】
戰鬥的餘燼尚未完全冷卻。最後一隻骨甲蜘蛛在萬卷勢大力沉的一記豎劈下，厚重的骨甲應聲碎裂，綠色的體液飛濺，八條節肢抽搐了幾下便不再動彈。沼澤地周圍散布著數十具這樣的怪蟲屍體，粘稠的白色蛛網和腐蝕性液體讓這片區域顯得更加狼藉。
無攸微微喘息著，甩了甩鐮刀刃上沾染的綠色粘液。連續的戰鬥，尤其是之前與三首冥焰犬和那個神秘約翰·史密斯的對峙，消耗了她不少精力。臉上那些細微的陶瓷裂紋傳來隱隱的灼熱感，提醒著她體內力量的不穩定。
她走到一具相對完整的骨甲蜘蛛屍體旁，蹲下身，用鐮刀的尖端小心翼翼地撬開它背部最堅硬的幾塊甲殼。這些甲殼呈暗沉的棕黑色，帶著金屬光澤，質地異常堅硬，是很好的防禦類素材。她又從蜘蛛巨大的螯鉗上取下最鋒利的尖端部分，這些螯鉗尖閃爍著幽光，顯然帶有某種毒素或破甲特性。
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萬卷則沉默地處理著其他屍體，她的動作精準而高效，如同最熟練的屠夫，將有用的甲殼、螯鉗、以及少數蜘蛛體內凝聚的、能量微弱的毒囊逐一分離出來，放入隨身攜帶的折疊收集袋中。她的冰藍色眼眸不斷掃描著戰利品，進行著初步的品質分類。
收集工作持續了約一刻鐘。除了骨甲蜘蛛的材料，無攸也沒有放過那具龐大骸骨胸腔內的“沼澤孕育之心”。她用鐮刀小心地將那團依舊在微弱搏動的肉瘤從脊柱上剝離下來。肉瘤離體後，光芒迅速黯淡，變成了一種柔韌的、內部仿佛有液體流動的膠質塊，觸手溫涼，蘊含著精純的生命能量。這無疑是此行最大的收獲之一。
將所有的素材整理打包，無攸抬頭望向四周。灰蒙蒙的天空，飄落不息的灰燼，扭曲的灰色林木，以及仿佛永恒不變的迷霧。在這裡，時間似乎失去了意義，無法通過天色判斷過去了多久，唯有體內係統的計時在冷靜地記錄著。
“過去多久了？”
｀萬卷：自進入弱光區起，已經過11小時37分鐘。｀
接近半天了。無攸感到一陣疲憊襲來，不僅僅是身體上的，還有精神上的。這片森林壓抑的環境和接連不斷的戰鬥，對人的意誌是一種考驗。
“我們需要休息了。”無攸做出了決定，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“素材收集得也差不多了，找個相對安全的地方。”
兩人離開了這片彌漫著腐臭和血腥味的沼澤地，向著迷霧更深處走去。腳下的路越來越難行，腐爛的植被和隱藏的坑洞無處不在。
走了大約半小時，一直保持高度警戒並掃描環境的萬卷突然停下了腳步，她伸出手指，指向左前方一個方向：
“姐姐，掃描顯示前方約三百米處，有一條地下滲水形成的小溪流，水流聲清晰可辨。”
無攸順著她指的方向凝神傾聽，果然，在森林固有的死寂和偶爾傳來的詭異聲響中，捕捉到了一絲微弱但持續的潺潺水聲。在這片充斥著腐敗與灰燼的土地上，流動的水源顯得格外珍貴。
“去看看。”無攸立刻改變了方向。
越是靠近，那水聲便越是清晰。撥開一叢垂掛著灰色苔蘚的枯枝，眼前的景象讓無攸微微一愣。
一條寬度不足兩米的小溪，正在灰白色的岩石河床上靜靜流淌。溪水出乎意料的清澈，甚至可以看見底部圓潤的鵝卵石，與周圍灰敗、腐爛的環境形成了鮮明的對比，仿佛一條被遺忘的純淨絲帶，誤入了這片被詛咒的土地。溪流上空飄落的灰燼，一接觸到水麵，似乎就被一股無形的力量蕩開或溶解，無法汙染其清澈。
萬卷走到溪邊，蹲下身，毫不猶豫地將一隻覆蓋著作戰服的手伸進了溪水中。她的指尖微微亮起幾乎不可見的探查微光。
幾秒鐘後，她收回手，轉向無攸，冰藍色的眼眸中數據流平穩：
“姐姐，水質分析完成。此水源為深層地下水滲出，流動性強，自帶微弱淨化特性。水中僅含有微量惰性礦物質及環境飄落灰燼殘留，無活躍病原體及異常能量汙染。經過基礎煮沸或能量過濾後，可作為安全的飲用水來源。”
這無疑是個好消息。乾淨的水源是野外生存的基石。
無攸也走到溪邊，摘下臉上的防毒麵具，用手捧起一些溪水。水溫冰涼刺骨，水質看起來確實清澈無比。她雖然沒有萬卷那樣精確的分析能力，但直覺和係統的初步判斷都告訴她，這水沒問題。
她重新戴好麵具，環顧四周。小溪兩側地勢相對開闊，視野不受太多遮蔽，是個適合臨時紮營的地點。
“就在這裡休息吧。”無攸做出了決定，“輪流警戒，補充水分，恢複體力。”
她找了塊靠近溪流、相對乾燥平坦的大石坐下，將鐮刀放在觸手可及的地方。萬卷則安靜地站在她身側稍遠的位置，如同最忠誠的守衛，冰藍色的眼眸警惕地掃視著周圍的迷霧與陰影。
寂靜的溪流邊，隻剩下潺潺的水聲，以及少女微不可聞的呼吸聲。在這片危機四伏的弱光區，這片刻的寧靜顯得如此珍貴，又如此脆弱。
就在無攸凝神戒備，耳中隻有溪流潺潺和萬卷平穩的呼吸聲時，異變陡生。
起初是視野的邊緣，像是被一滴落入清水的濃稠血珠暈染，開始泛起不祥的暗紅色。這紅色迅速蔓延，如同漲潮般吞噬了她全部的視線，短短幾秒內，她所見的整個世界都蒙上了一層揮之不去的、令人心悸的血色濾鏡。
緊接著，一陣若有若無的口哨聲，穿透了森林的寂靜，直接鑽入她的腦海。那調子古怪而熟悉，帶著某種童謠般的簡單旋律，卻又扭曲變形，每一個音符都像生鏽的鐵釘刮擦著神經。口哨聲越來越清晰，越來越響，逐漸與一陣尖銳的、如同金屬高頻震顫般的耳鳴混合在一起，瘋狂地衝擊著她的理智。
無力感如同冰水般從脊椎蔓延至全身，手中的鐮刀變得重若千鈞。“哐當”一聲，鐮刀脫手落在岩石上。她雙腿一軟，不受控製地向前跪倒，最終側身癱倒在地，連抬起一根手指都變得無比艱難。