“星弦三號”的通訊室裡，紅色警報燈瘋狂閃爍，刺耳的警報聲穿透了厚重的合金艙壁，將正在整理卡倫文明數據的林遠舟等人瞬間拉回緊張的現實。蘇晚晴的手指剛觸碰到數據終端，屏幕突然彈出一條優先級最高的加密通訊請求，發送方的標識是——“北鬥星際貿易樞紐”。
“是樞紐的緊急信號！”蘇晚晴迅速解鎖加密通道，全息投影中立刻出現一張布滿冷汗的臉——那是樞紐安保負責人趙峰，他的身後火光衝天，金屬結構坍塌的巨響透過通訊器傳來，“林教授！快！暗星的人……他們打進來了！”
林遠舟猛地站起身，指節因握緊拳頭而發白：“趙隊，冷靜！告訴我具體情況，他們有多少人？破壞了哪些設施？”
“不清楚！”趙峰的聲音帶著顫抖，鏡頭突然劇烈晃動，似乎在躲避什麼，“他們用了改良的空間折疊技術，直接穿透了外層防禦盾，現在已經控製了核心能源室和指揮中心！至少有五十名人質被劫持，其中包括負責場力貿易通道的工程師……”
通訊突然中斷，屏幕上隻剩下一片雪花。陳宇立刻撲到控製台前，手指在鍵盤上翻飛：“信號被乾擾了！我正在追蹤暗星的空間波動，他們的折疊頻率很奇怪，像是混合了卡倫文明的暗能量場特征——和我們在蓋亞4發現的空間核心頻率有70的相似度！”
“他們肯定是從蓋亞4的能量波動中獲取了技術靈感！”艾蕾娜的星核水晶發出急促的嗡鳴，她按住水晶，臉色凝重，“我的水晶能感知到大量扭曲的空間張力，他們不僅在破壞設施，還在改造樞紐的場力通道——如果讓他們得逞，整個貿易路線都會變成輸送暗能量的管道！”
林遠舟快步走到主控台前，調出北鬥樞紐的三維模型——那是一座懸浮在地球與蓋亞4之間的環形空間站，核心能源室位於環心，連接著六條放射狀的貿易通道，此刻模型上已有三處區域被標為紅色“淪陷區”。“陳宇，啟動‘星弦三號’的曲率引擎，我們必須在一小時內抵達樞紐！”他頓了頓，看向蘇晚晴，“晚晴，你立刻聯係聯合國星際安全局，讓他們調派最近的艦隊支援，但不要靠太近——暗星手裡有人質，我們不能冒險。”
蘇晚晴點頭的同時，手指已經在終端上敲擊：“我會同步發送樞紐的結構圖紙和場力分布數據，另外，張教授的《統一場論延伸》裡提到過‘空間折疊乾擾公式’，或許能用來阻斷暗星的撤退通道！”
“來不及等艦隊了。”林遠舟的目光落在模型的能源室上，“暗星的目標肯定是能源室的場力核心，他們想利用核心放大暗能量，一旦核心被改造，就算艦隊來了也沒用。我們必須先趕到現場，拖延時間。”
一小時後，“星弦三號”在北鬥樞紐外圍的小行星帶停下。透過舷窗，能清晰看到樞紐環體上冒著黑煙，原本用於引導貿易飛船的場力燈塔已經熄滅了四座，隻剩下兩座在苟延殘喘，發出微弱的藍光。
陳宇操控著一艘小型穿梭機，小心翼翼地避開樞紐周圍的防禦火力——那些原本用於抵禦隕石的自動炮塔，此刻已經被暗星控製，炮口對準了太空。“暗星在樞紐的外層部署了空間陷阱，我需要用張教授的‘場力錨定技術’製造安全通道。”他的機械義眼閃爍著紅光，掃描著周圍的空間波動，“你們看，這些陷阱的空間折疊頻率是8.3赫茲，剛好在普通場力護盾的防禦盲區裡，隻有用反向錨定波才能中和。”
艾蕾娜將星核水晶插入穿梭機的控製台，水晶立刻與導航係統連接：“我來引導錨定波的頻率。星溯者的‘空間共振技術’和張教授的理論原理相通，隻要找到陷阱的頻率節點，就能精準中和。”
穿梭機在小行星帶中靈活穿梭，陳宇每隔三十秒就釋放一道反向錨定波，那些隱藏在虛空中的空間陷阱被逐一激活，爆發出淡紫色的光團後消失不見。十分鐘後，穿梭機終於抵達樞紐的對接艙——這裡的艙門已經被暴力破壞，地麵上散落著安保人員的武器和血跡。
“小心點，暗星的人可能在附近埋伏。”林遠舟手持一把場力脈衝槍，率先走出穿梭機。艙內的應急燈發出昏暗的紅光，空氣中彌漫著金屬燃燒的味道，遠處傳來人質的哭喊和暗星成員的嗬斥聲。
三人沿著通道小心翼翼地前進，轉過一個拐角時，突然聽到一陣熟悉的聲音——是趙峰！他被兩名黑衣人押著，雙手被能量手銬鎖住，額頭滲著血。
“趙隊！”林遠舟剛想上前，就被一道能量束攔住。一名身材高大的黑衣人從陰影中走出，臉上帶著一道猙獰的刀疤，正是之前在蓋亞4逃跑的暗星首領，他的手中握著一個黑色的控製器，上麵的顯示屏正閃爍著人質的位置信息。
“林教授，我們又見麵了。”刀疤臉冷笑一聲，按下控製器上的按鈕，通道兩側的屏幕突然亮起，上麵顯示著五十名人質被關在能源室的畫麵——他們被綁在能量柱上，周圍布滿了暗能量炸彈，“彆想著耍花樣，這些炸彈的引爆器和我的心跳綁定，隻要我死了，整個能源室都會變成空間碎片。”
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蘇晚晴悄悄打開便攜電腦，手指在鍵盤上快速敲擊，試圖入侵暗星的監控係統：“刀疤臉，你們的目的到底是什麼？劫持人質、破壞樞紐，難道隻是為了報複？”
“報複？”刀疤臉嗤笑一聲，走到趙峰身邊，用槍指著他的頭，“我們要的是生存！你們人類和星溯者霸占了宇宙的資源，把我們這些‘邊緣文明’逼到絕境！現在，我們隻要兩樣東西——第一，釋放被聯合國關押的所有暗星核心成員；第二，提供足夠我們在蓋亞4建立基地的資源，包括金屬氫和場力設備。”
林遠舟皺起眉頭：“你知道蓋亞4有卡倫文明的空間核心，還敢在那裡建立基地？卡倫文明就是因為濫用暗能量才毀滅的，你們難道想重蹈覆轍？”
“少用這些鬼話騙我們！”刀疤臉的情緒突然激動起來，“張詳前教授的理論裡寫過，暗能量是宇宙中最強大的能源，隻要能掌控它，就能改造任何星球！你們不讓我們用，就是怕我們威脅到你們的地位！”
蘇晚晴趁機將電腦屏幕轉向林遠舟，上麵顯示著能源室的實時畫麵——人質中有三名是場力工程師，他們正在偷偷用手指敲擊能量柱，似乎在傳遞什麼信息。“刀疤臉，釋放人質需要時間，聯合國的審批流程至少要四個小時。”林遠舟故意拖延時間，目光卻在觀察刀疤臉的反應，“而且資源的運輸需要協調貿易飛船，你現在控製著樞紐，沒有你的允許，任何飛船都無法通過，不如我們先談談具體的運輸細節？”
刀疤臉顯然有些不耐煩，但看著控製器上的人質畫麵，還是妥協了：“給你兩個小時！兩個小時後，我要看到釋放名單和資源運輸計劃，否則每過十分鐘，我就殺一名人質！”他按下控製器上的另一個按鈕，通道儘頭的一扇門緩緩打開，“跟我來，我們去指揮中心談判。在這之前，你的人必須把武器放下。”
林遠舟與蘇晚晴、陳宇交換了一個眼神，緩緩放下手中的脈衝槍：“可以，但你必須保證我們的安全，而且我要和人質通話，確認他們的情況。”
刀疤臉猶豫了一下，最終還是同意了。他押著趙峰，帶著三人走向指揮中心。途中，艾蕾娜悄悄用星核水晶發送了一道微弱的共振信號——那是她和星溯者議會約定的緊急信號，隻要議會收到，就會立刻派出支援。
指揮中心裡一片狼藉，原本的控製台被破壞殆儘，隻有一台主終端還在運行，上麵顯示著樞紐的能源數據。刀疤臉將趙峰推到角落，自己坐在主終端前，警惕地看著林遠舟：“現在，可以開始聯係聯合國了。記住，兩個小時，超時後果自負。”
林遠舟走到終端前，假裝撥打通訊，手指卻在暗中調整終端的頻率——他記得張教授在《統一場論延伸》裡提到過，樞紐的主終端隱藏著一個“應急通訊頻道”，隻有用特定的場力頻率才能激活。“聯合國的通訊線路被乾擾了，我需要調整終端的頻率。”他故意放慢動作，餘光觀察著刀疤臉的位置，“陳宇，你過來幫我一下，張教授的‘頻率校準公式’需要兩個人配合輸入。”
陳宇立刻上前，兩人看似在調整終端，實則在快速交換信息。“能源室的暗能量炸彈有空間波動特征，我可以用反向場力波乾擾它的引爆裝置。”陳宇小聲說道，手指在終端的隱蔽按鍵上敲擊，“但需要艾蕾娜用星核水晶定位炸彈的頻率節點。”
艾蕾娜會意，假裝整理頭發，將星核水晶貼近耳朵——水晶此刻正發出微弱的震動，傳遞著能源室的空間波動數據。“炸彈的頻率節點在能源室的西南角，有三個，需要同時乾擾才能生效。”她用隻有三人能聽到的聲音說道，“而且暗星在指揮中心的門口部署了兩名守衛，他們的能量槍裝有空間折疊彈，能瞬間封鎖通道。”
林遠舟假裝聯係上了聯合國，對著終端說道：“聯合國同意釋放部分核心成員，但需要你們提供人質的安全證明。另外，資源運輸需要蓋亞4的坐標，你們的基地位置在哪裡？”