指揮室的全息沙盤上，代表地穴工廠的紅色區域像一塊潰爛的瘡疤，不斷閃爍著危險的光芒。幾條代表行動路徑的藍色虛線，正從黎明壁壘的位置，蜿蜒指向那片紅色。
淩風雙手撐在控製台邊緣，指節因用力而微微發白。他的目光銳利如鷹，掃過沙盤上的每一個細節，仿佛要將那片未知的地下空間徹底看穿。
“雷烈小隊和‘地火’傭兵團已按計劃抵達一號彙合點，正在進行最後裝備檢查。”通訊官的聲音在安靜的指揮室內響起。
“收到。保持靜默通訊，非必要不聯絡。”淩風的聲音沉穩，聽不出絲毫波瀾。他抬頭看向站在一旁的陳守義，“陳工，‘混亂之源’狀態如何？”
陳守義的眼袋比昨天更重了，但眼神裡卻閃爍著技術攻堅特有的亢奮。“主體組裝已完成，正在進行最後的路由加密和抗乾擾測試。能量核心不穩定，但爆發峰值可以達到預定目標的百分之一百二十。問題是，它的有效作用時間可能隻有……三十秒到四十五秒。”
“三十秒……”淩風低聲重複了一遍，“對於雷烈來說，如果時機抓得準，足夠撕開一道口子了。護送小隊的人選定了嗎？”
“定了。”小文接過話，她調出一份人員名單投影，“由韓冰帶隊，成員包括兩名‘暗影’組的潛行專家，以及一名‘壁壘’組的重型防禦者，負責在最後階段保護設備。他們都是好手。”
淩風點了點頭。韓冰是後來覺醒的冰係異能者，性格冷靜，能力適合在複雜環境下製造障礙或掩護，是個合適的人選。
“告訴韓冰，她的任務優先級最高。哪怕強攻失敗，‘混亂之源’也必須準時啟動。工廠的能量係統是母巢科技的核心，一旦成功擾動，不僅能為我們創造機會，更能為陳工的研究提供寶貴的數據。”
“明白。”小文迅速記錄並傳達指令。
就在這時，一個略顯蒼老但沉穩的聲音在門口響起：“淩風首領，打擾了。”
淩風轉頭，看到孟教授在蘇婉的陪同下站在門口。他微微蹙眉，此刻他需要專注於即將到來的軍事行動，但出於對這位老學者的尊重，他還是放緩了語氣：“孟教授，蘇婉，有事？”
蘇婉遞過來一份清單，解釋道：“孟教授和我整理了一份……可能需要的物資清單。如果行動成功，工廠內部或許存在一些母巢用於生物合成的稀有催化劑或有機樣本，這些對醫學研究和理解它們的生物科技非常有價值。”
淩風接過清單掃了一眼，上麵列著一些晦澀的專業名詞。他將其遞給小文：“錄入任務目標，作為次級回收項。前提是，不影響主要作戰任務和人員安全。”
“謝謝。”孟教授微微頷首，他看著沙盤上那觸目驚心的紅色，語氣帶著深沉的憂慮，“我們是在與一種完全陌生的、以毀滅和重塑為目標的生態體係作戰。知己知彼，百戰不殆。了解它們，或許比單純地摧毀它們，更能為我們找到出路。”
淩風沉默了片刻。孟教授的話有道理，但戰場容不得絲毫仁慈和猶豫。他沉聲道：“教授，我明白您的意思。但現階段，摧毀它的威脅，就是保護我們文明火種最直接的方式。研究和理解，是建立在生存的基礎之上的。”
孟教授歎了口氣，不再多言，在蘇婉的陪同下離開了指揮室。
淩風的目光重新回到沙盤上。他知道孟教授和蘇婉代表的是基地裡另一種聲音，一種在血腥殺戮中竭力保持理性與人文火種的聲音。這很重要，但現在，他必須扮演好戰爭領袖的角色。
“通知雷烈和韓冰，”淩風的聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的決斷，“按原計劃，行動開始！”
這裡是一處廢棄礦道的深處，空氣中彌漫著黴味和硝煙殘留的氣息。幾盞功率調至最低的應急燈，在黑暗中勾勒出一個個精悍的身影。
雷烈擦拭著他的重型鏈鋸劍，冰冷的金屬觸感讓他感到安心。在他身邊，是同樣沉默寡言、檢查著弩箭和淬毒匕首的阿木。另一邊，則是一群氣質截然不同的人。
“地火”傭兵團的團長巴圖，是個身材壯碩如鐵塔般的中年漢子，臉上有一道猙獰的疤痕，從眉骨一直劃到下頜。他正拿著一塊磨刀石，慢條斯理地打磨著他那柄門板似的巨斧，發出“沙沙”的聲響。
“我說，雷大隊長，”巴圖頭也不抬，聲音粗糲，“你們基地的‘小家夥’們，等會兒可彆掉鏈子。那鬼工廠裡麵，可不是玩過家家的地方。”
他身後幾個地火的老兵發出幾聲低沉的哄笑，目光在雷烈帶來的“利刃”組成員身上掃過，帶著些許審視和挑釁。黎明壁壘的戰士們則繃著臉，眼神銳利，毫不退縮地回敬過去。
雷烈停下動作，抬起眼皮看了巴圖一眼，聲音平靜卻帶著力量：“巴圖團長，我的人負責攻堅和爆破，你們負責側翼掩護和路徑指引。各司其職，才能活下來完成任務。至於會不會掉鏈子……”
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他頓了頓，將鏈鋸劍“哢噠”一聲合上保險，“等打起來，你用眼睛看就是了。”
阿木在一旁淡淡地補充了一句：“裡麵的氣味很雜，除了腐臭和能量液的腥味，還有一種……很淡的硫磺和鐵鏽混合的味道。是新品種，小心點。”
巴圖磨刀的動作停了一下，瞥了阿木這個看起來像山裡獵戶的小個子一眼，哼了一聲，沒再說話。他承認這群“正規軍”確實有點門道，尤其是這個嗅覺比變異獵犬還靈的偵察兵。
這時，雷烈的便攜式通訊器震動了一下，他低頭看了一眼，上麵隻有簡短的四個字：“行動開始。”
他猛地站起身，沉重的動力靴踩在碎石上，發出沉悶的聲響。所有目光瞬間集中到他身上。
“簡報最後確認！”雷烈的聲音在礦道中回蕩，“韓冰小隊已攜帶‘鑰匙’出發。我們的任務，是在工廠正麵製造足夠大的動靜，吸引並儘可能摧毀其防禦力量，為‘鑰匙’插入創造時機。一旦‘混亂之源’啟動，所有人，按照標記好的突擊路線，向核心區衝鋒！不留餘地，不惜代價！明白嗎？”
“明白！”利刃組的戰士們低吼回應，戰意昂揚。
“地火的兄弟們，”巴圖也站了起來，巨斧扛在肩上，咧開嘴，露出森白的牙齒，“乾活了！讓那些鐵殼子裡的玩意兒，嘗嘗咱們的厲害！”
“吼！”地火的傭兵們用更狂野的方式回應。
兩支風格迥異，但同樣精銳的隊伍，在這一刻，目標達成一致。礦道中的空氣，瞬間變得灼熱而肅殺。
與雷烈那邊的肅殺氣氛不同，韓冰這邊是極致的寂靜。
她帶領著三名隊員，行走在一條幾乎被變異藤蔓完全覆蓋的廢棄排水管道中。腳下是及踝的、散發著惡臭的積水，管道壁濕滑黏膩，不時有窸窸窣窣的小型變異生物被驚走。
隊伍最前方的是“暗影”組的兩位專家——夜貓和幽魂。他們如同真正的幽靈，腳步落在水麵上，隻激起微不可查的漣漪。夜貓的雙耳微微顫動，捕捉著方圓數百米內的一切異常聲響；幽魂則如同融入了陰影，他的異能能夠短時間扭曲光線，達到視覺上的隱身效果。
走在隊伍中間的韓冰，手中托著一個銀白色的金屬箱，裡麵正是“混亂之源”的能量核心。她表情冰冷，呼吸平穩，周身散發著淡淡的寒氣，讓靠近她的隊員感到一絲清涼，也有效抑製了隊伍自身的氣味散發。