劇痛是第一個回歸的感覺，如同潮水般從四肢百骸湧來，尤其是左臂，仿佛有無數燒紅的鋼針在持續穿刺。雷烈悶哼一聲，額頭上瞬間滲出細密的冷汗。
“彆動！”蘇婉的聲音立刻響起，帶著不容置疑的嚴厲，一隻手輕輕按在他完好的右肩上，“你左臂肌腱和骨骼損傷嚴重，內臟也有震蕩出血，剛剛做完緊急手術。”
雷烈艱難地轉動眼球，適應著昏暗的光線。他發現自己躺在臨時搭建的行軍床上，身上連接著一些監測生命體征的儀器。蘇婉就坐在床邊，她原本白皙的臉上帶著難以掩飾的疲憊，眼下的烏青十分明顯，白大褂上沾滿已經乾涸發暗的血跡，仿佛在訴說著之前戰鬥的慘烈。
“其他人……”雷烈的聲音沙啞乾澀得如同破鑼，“阿木……巴圖……兄弟們……”
“阿木受了內傷，需要休養，但沒有生命危險。巴圖團長都是皮外傷，他正在外麵幫忙清理廢墟和收斂遺體。”蘇婉的聲音低沉下去，“至於兄弟們……傷亡很大，具體數字還在統計。我們……失去了很多好戰士。”
一股沉重的悲傷攫住了雷烈的心臟，讓他呼吸都有些困難。那些鮮活的麵孔，那些並肩作戰的身影，如今卻已天人永隔。他閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。作為指揮官，他必須承受這些。
“工廠……確定摧毀了嗎？”他再次開口，聲音依舊沙啞，卻多了一絲堅毅。
“徹底摧毀了。”蘇婉肯定地點頭，同時拿起水杯，小心地用棉簽蘸水濕潤他乾裂的嘴唇，“陳守義主任帶人初步勘察過，核心生物熔爐完全湮滅，沒有任何能量殘留。你們成功了。”
成功了。付出巨大代價的成功。雷烈心中沒有太多喜悅，隻有一種沉甸甸的釋然。
就在這時，帳篷簾被掀開，阿木走了進來。他的臉色依舊有些蒼白，但眼神已經恢複了往日的沉靜。他看到雷烈醒來，眼中閃過一絲不易察覺的放鬆。
“感覺怎麼樣，老雷？”阿木的聲音一如既往的平淡。
“死不了。”雷烈扯了扯嘴角，想露出一個笑容，卻牽動了臉上的傷口，變成了一個扭曲的表情，“外麵情況怎麼樣？”
阿木走到床邊，低聲道：“搜救基本結束，幸存者都已轉移。巴圖的人情緒還算穩定，但傷亡讓他們很受打擊。另外……”他頓了頓，看了一眼蘇婉，繼續道，“我總覺得地底還有些不對勁，有種很微弱的、類似生物電信號的東西時隱時現，建議基地後續進行更徹底的鑽探勘探。”
雷烈的眉頭皺了起來，阿木的直覺很少出錯。這意味著，地穴工廠或許還有他們未曾察覺的秘密。
“我知道了，我會向首領彙報。”雷烈記下了這件事，隨即看向阿木，“你也受傷了，彆硬撐。”
阿木點了點頭，沒再多說，轉身安靜地離開了帳篷，將空間留給了雷烈和蘇婉。
蘇婉繼續為雷烈檢查著傷口，換藥的動作輕柔而專業。兩人一時無話，帳篷內隻剩下儀器規律的滴答聲和彼此輕微的呼吸聲。
“謝謝。”半晌，雷烈忽然低聲說道。
蘇婉換藥的手微微一頓，沒有抬頭，隻是輕輕“嗯”了一聲。
“如果不是你和你的醫療隊，很多人，包括我，可能都回不來了。”雷烈繼續說道，目光落在蘇婉疲憊卻專注的側臉上。這個外表柔弱的女人，體內卻蘊含著如此巨大的力量和韌性。
“這是我的職責。”蘇婉終於抬起頭，迎上他的目光，她的眼神清澈而堅定，“而且，你們在前線拚命，不也是為了保護壁壘裡的所有人嗎？包括我們。”
她的目光讓雷烈有些不自然地移開了視線，心底某種冰封的東西，似乎在這生死之後的寧靜裡，悄然融化了一絲。他不再說話，閉上眼睛，感受著藥物帶來的鎮痛效果和身體深處傳來的疲憊，再次沉沉睡去。隻是這一次，他的眉頭不再緊鎖。
蘇婉看著他睡去，仔細地替他掖好被角，才輕輕歎了口氣，繼續投入到忙碌的救治工作中。隻是在她轉身時，沒人看到她嘴角那一閃而逝的、極其微小的弧度。
堡壘核心會議室內，氣氛沉重。長桌兩旁坐著基地的主要高層：臉色蒼白的雷烈堅持乘坐輪椅參會）、包紮著繃帶的阿木、眼神凶狠的巴圖、疲憊但眼神亢奮的陳守義、以及麵色凝重的孟教授和小文等人。
空氣中彌漫著消毒水和傷藥的氣味，混合著一種無形的悲痛。
“……此次‘熔爐’行動，我方參戰人員共計二百七十八人，確認陣亡一百零三人，重傷四十五人，輕傷基本全員。”小文的聲音平靜無波，但念出的每一個數字都像重錘敲在每個人心上，“‘地火’傭兵團傷亡比例超過六成。”
會議室裡一片死寂，隻有粗重的呼吸聲。巴圖一拳砸在桌子上，發出沉悶的響聲，赤紅著眼睛，卻沒有說話。
“他們的犧牲不會白費。”淩風打破了沉默，他的聲音不高，卻帶著一種斬釘截鐵的力量，“地穴工廠被徹底摧毀，我們至少摧毀了母巢現階段百分之三十以上的生物兵器生產能力，並且獲得了至關重要的數據和樣本。”