地穴工廠的勝利所帶來的短暫振奮，如同投入死水中的石子，漣漪很快便被更深的憂慮所取代。陣亡名單最終確認，一百零九個名字，每一個都代表著一條鮮活生命的逝去，代表著壁壘某個家庭的破碎。撫恤和哀悼工作在小文和蘇婉的主持下有條不紊地進行，但一種沉鬱的氣氛依舊籠罩著整個基地。
淩風站在指揮室的全息沙盤前，目光鎖定在西北方向那片廣袤的、被標記為“未知”的猩紅區域。陳守義團隊日夜不停地分析著從工廠殘骸中提取的數據，那個遙遠坐標的測算越來越精確，但結果卻讓人心驚——信號的源頭，並非固定在某處，而是在一片極其廣闊的區域內……移動？或者，存在著多個強大的能量源？
“首領，這是我們根據信號衰減模式和宇宙背景噪音反推出的最可能區域。”陳守義指著沙盤上那片被放大的、覆蓋了數個舊時代行省麵積的紅色區域，“範圍太大，無法精確定位。而且，信號編碼方式極其複雜，帶有強烈的……生物特征，仿佛不是機械造物，而是一個活著的‘意識’在低語。”
活著的意識……淩風咀嚼著這個詞，孟教授關於“群體意識器官”的推測再次浮上心頭。如果地穴工廠隻是一個“器官”，那麼遠在西北的，可能就是母巢的“大腦”，或者，是另一個更強大的“器官”？
“繼續分析，嘗試破譯信號內容，哪怕隻是片段。”淩風下令，“同時，啟動‘遠哨’計劃，我們需要眼睛看向西北方。”
“遠哨”計劃，即向西北方向派遣遠程偵察小隊，建立前哨站，逐步探索和壓縮未知區域。但這需要時間，更需要精銳的人手和資源，在剛剛經曆一場大戰的當下，顯得有些力不從心。
這時，小文拿著一份報告走來，臉色凝重：“首領，近期壁壘外圍巡邏隊報告，低階變異生物的活動頻率有所增加，尤其是夜行種類。另外，有幾個小型流浪者幸存者團體在通訊頻道裡求救，聲稱遭到不明黑色生物的襲擊，描述……很像我們之前遇到的‘潛行者’，但更加敏捷和……狡猾。”
淩風眼神一凜。工廠被毀，母巢立刻就有了新的動作？是報複，還是原本就存在的、隸屬於其他“器官”的力量？
“加強外圍警戒等級，巡邏隊編製加倍，配備重火力。通知巴圖，他的大隊負責近期外圍清剿，讓他把火氣撒在那些怪物身上。”淩風迅速做出安排，“至於求救信號，記錄位置和信息，但目前我們無力遠程支援，回複他們壁壘的坐標，能否抵達，看他們自己的造化。”
亂世之中，仁慈需要實力作為後盾。
深夜，淩風再次獨自登上了望塔。冰冷的夜風吹拂著他額前的發絲，卻吹不散他心頭的陰霾。西北的未知威脅，近在咫尺的騷擾，內部亟待恢複的元氣……千頭萬緒，沉甸甸地壓在他的肩上。
他攤開手掌，一絲銀色的空間能量在指尖縈繞、跳躍。隨著不斷的使用和鍛煉，他對空間的感知越發敏銳，甚至能隱約感覺到腳下大地深處，那錯綜複雜的、屬於舊時代的地鐵線路和防空洞係統，以及……某種更深沉的、仿佛與母巢同源，卻又有些不同的晦暗波動。
阿木關於地底異常的報告，並非空穴來風。這壁壘之下，似乎也隱藏著秘密。
醫療部依舊是整個壁壘最忙碌的地方之一。重傷員的後續治療，輕傷員的康複，以及越來越多因壓力和環境導致的心理問題，讓蘇婉和她的團隊疲於奔命。
孟教授成了醫療部的常客，他不僅幫忙安撫一些精神受創的戰士，更帶來了他整理的一些舊時代關於創傷後應激障礙ptsd）的心理疏導資料。
“身體上的傷口會愈合，但心裡的陰影可能會伴隨一生。”孟教授對蘇婉說道，“我們不能隻治療肉體，忽視精神。這些戰士是我們最寶貴的財富，必須讓他們儘可能健康地回歸生活，無論是身體還是心靈。”
蘇婉深以為然，她開始有意識地運用自己微弱的治愈係異能，配合孟教授提供的心理疏導方法，嘗試深入治療那些精神受創最嚴重的傷員。過程很艱難，效果也緩慢，但她能感覺到，當那些戰士眼中麻木的痛苦逐漸被一絲清明取代時，那份成就感無與倫比。
在工作間隙，她總會去那個小小的苗圃待上一會兒。淡紫色的土豆花已經凋謝，結出了青澀的小果實。那個負責照料的年輕戰士，名叫小豆子，狀態也一天天好轉，雖然話還是不多，但眼神裡有了光彩，甚至會對著那些土豆苗傻笑。
這一天，蘇婉在苗圃裡遇到了雷烈。他堅持不用輪椅，拄著一根合金拐杖，左臂還吊在胸前，正看著那些綠油油的苗苗發呆。
“雷大隊長，不在病房休息，怎麼跑這裡來了？”蘇婉走到他身邊，語氣帶著一絲不易察覺的責備。
雷烈回過神來，笑了笑，牽動了臉上的傷疤，顯得有些猙獰：“躺不住了，出來透透氣。看著這些東西，心裡……踏實點。”
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
他頓了頓，低聲道：“比看著傷亡名單和西北那片紅得發黑的地圖，舒服多了。”
蘇婉沉默了一下，輕聲道：“生命總會找到出路。無論是這些植物，還是我們。”
雷烈轉頭看向她，夕陽的餘暉灑在她側臉上，鍍上了一層柔和的光暈。他心中微微一動，一種難以言喻的情緒在滋生。他張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是笨拙地“嗯”了一聲。
兩人並肩站在苗圃邊，看著那象征希望的綠色，一時間都沒有再說話，一種寧靜安謐的氣氛在兩人之間流淌。直到一名護士急匆匆地跑來，叫走了蘇婉。
雷烈看著她的背影，摸了摸還有些發燙的耳根，低聲罵了自己一句：“慫貨。”
阿木的傷勢恢複得比雷烈快，內息調理順暢後，他便向淩風申請，帶領一支精乾的小隊，對壁壘地下結構進行係統性探索。淩風批準了，並讓陳守義提供了舊時代的部分地下管網圖紙作為參考。
壁壘建立在舊時代一個大型綜合體的廢墟之上，地下結構複雜程度超乎想象。廢棄的地鐵隧道、防空洞、大型管道、甚至還有疑似舊時代秘密研究所的入口，都被厚重的混凝土和歲月塵封著。
空氣中彌漫著濃重的黴味、鐵鏽味和一種……若有若無的、類似地穴工廠那種生物質的腥甜氣味，但更加稀薄和古老。
“隊長，這裡的空氣成分不對勁，含有微量神經毒素，長期吸入會影響判斷力。”一名戴著防護麵罩的隊員看著手持檢測儀說道。
“所有人，佩戴好麵罩。”阿木下令，他的感知在這裡被放大了，那種被窺視的感覺時隱時現。他蹲下身，用手指抹過一道金屬門框上的灰塵，露出下麵一道深深的、仿佛被什麼酸性液體腐蝕過的爪痕。
“這不是已知任何變異生物能造成的痕跡。”阿木的聲音透過麵罩，顯得有些沉悶。
他們沿著一條廢棄的供水主乾道深入，手電的光柱在無儘的黑暗中搖曳，仿佛隨時會被吞噬。突然，阿木抬起手，隊伍瞬間靜止。