“啟明星”號劃破長空，消失在雲層之上，帶走了壁壘最頂尖的戰力與智慧，也帶走了所有人的牽掛。留下的，是更加沉重的責任與對未知的期盼。
送彆遠征隊後，雷烈立刻進入了角色。他如同一頭巡視領地的雄獅，每天雷打不動地巡查防禦牆、能源核心、武器陣列等關鍵設施。他的咆哮聲取代了以往的插科打諢，變得簡潔而充滿壓迫感。
“這裡的能量導管接口有零點三毫米的偏差！給老子立刻調整！在指揮官回來前，壁壘的盾必須是最硬的！”他指著一段剛剛修複的護盾發生器線路，對著負責的工程師怒吼。
“巡邏隊輪換時間間隔縮短五分鐘！眼睛都給我放亮一點！任何風吹草動，立刻彙報！”他在軍事會議上拍著桌子，強調紀律。
所有人都能感覺到雷烈的變化，他收起了幾分莽撞，多了十分的沉穩與嚴厲。他知道，自己守著的，是遠征隊唯一的退路，是所有人心中的家園。
蘇婉則變得更加沉默寡言，將全部精力投入到了工作和培養新人上。醫療部和生物實驗室在她的管理下高效運轉，同時，她加大了對學院，尤其是對林小雨的關注。
林小雨沒有辜負期望，在蘇婉的悉心指導和韓冰留下的部分訓練筆記幫助下，她對自身那絲微弱“冰脈”力量的掌控進步神速。她已經能夠穩定地凝結出帶有幽藍光澤的冰晶，並初步嘗試將其用於小範圍的防禦和治療——比如快速止血或低溫保存生物組織。
“蘇婉醫生，我什麼時候才能像韓冰指揮官那樣？”一次訓練後，林小雨忍不住問道，眼中充滿了憧憬。
蘇婉輕輕拍了拍她的肩膀，目光溫和而深遠：“力量的成長需要時間和磨礪，更重要的是明白為何而使用力量。韓冰指揮官和淩星學長，他們強大的不僅是力量，更是守護的意誌。先學會守護你身邊的人，才能在未來守護更重要的東西。”
就在壁壘看似平穩度過過渡期時，幽影留下的情報網絡捕捉到了異常動向。
枯萎沼澤那片混沌迷霧，在持續收縮了數周後，突然在某一天停止了收縮，並開始以一種極其緩慢的速度，向著壁壘方向……彌漫！雖然速度很慢，但趨勢明確。同時，監測到沼澤內部有零星的、強大的能量波動一閃而逝，似乎在進行某種小規模的調動或測試。
“他們果然沒閒著。”雷烈看著報告，眼神凶狠，“想趁虛而入？老子正好手癢！”
“不要衝動，雷隊。”蘇婉提醒道，“這更像是試探。迷霧擴張速度很慢，像是在測量我們的反應。傳諭使很狡猾。”
與此同時，負責監控永恒山脈的部門也報告了新的發現。母巢發出的那種指向深空的能量脈衝，頻率和強度都在緩慢增加，仿佛那個被它“導航”的目標正在越來越近。更令人不安的是，通過“遠望一號”的持續觀測，技術人員發現，在母巢能量脈衝經過的路徑上，一些微小的星際塵埃和碎片，似乎被某種力量牽引，正在逐漸彙聚。
“它在……清掃航路？還是在搭建什麼東西？”陳守義留下的副手感到困惑，“這種行為模式，數據庫中沒有記載。”
遠征隊的離開和外部持續的威脅，也讓壁壘內部開始出現一些不同的聲音。在一次由各部門中層管理者參加的資源分配會議上，有人委婉地提出：
“雷隊長，蘇婉醫生，‘啟明星’計劃帶走了我們相當一部分儲備能源和稀有材料。現在外部威脅仍在，我們的防禦和民生壓力很大。是否應該適當調整一下深空觀測和後續探索計劃的資源投入，優先保障地麵需求？”
此言一出，引起了不少人的附和。畢竟，深空探索對於大多數掙紮求生的普通人來說，顯得過於遙遠和奢侈。
雷烈眉頭一擰，剛要發作，蘇婉卻搶先一步，平靜地開口：
“我理解大家的擔憂。但是，請想一想，我們固守在這裡，最終的結果是什麼？是資源一點點耗儘，然後在母巢或者‘天神殿’下一次更猛烈的攻擊中毀滅。”
她站起身，目光掃過在場眾人：“‘啟明星’遠征，是我們為整個文明尋找出路的唯一希望。哪怕隻有萬分之一的可能，我們也必須投入百分之百的努力。這不僅僅是指揮官們的決策，也是我們所有不甘滅亡之人的共同抉擇。地麵的困難，我們可以想辦法克服，節約，開發替代品。但如果放棄了星空，我們就真的沒有未來了。”
蘇婉的話有理有據，更帶著一種不容置疑的堅定。她作為醫療和科研的負責人，以及淩星犧牲的見證者，在基層擁有很高的聲望。她的表態，有效地平息了內部的疑慮。
會議結束後，雷烈看著蘇婉，難得地露出了讚許的神色：“蘇醫生，沒想到你關鍵時刻嘴皮子這麼利索。”
蘇婉淡淡一笑，望向窗外灰蒙蒙的天空：“我隻是說出了事實。而且，我相信他們……一定會帶回希望。”
家園的守望，在壓力與期盼中繼續。而遠方的星海深處，“啟明星”號正承載著這份沉重的期望，駛向未知的命運。潛藏的敵人，也即將露出他們真正的獠牙。
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