“天神殿”的覆滅，為壁壘帶來了久違的、相對安穩的發展時期。但高層們心中那根弦卻繃得更緊，星海深處“終末回響”的陰影如同達摩克利斯之劍，高懸於頂。
被韓冰以“永恒沉眠”封印的傳諭使，被小心翼翼地安置在壁壘最深層、由多重秩序力場封鎖的實驗室中。陳守義和蘇婉帶領團隊，試圖從這具冰封的軀體和其殘留的能量中提取信息。
“物理結構完全靜滯，能量循環停止，但……其意識深處，似乎仍有極其微弱的、混亂的思維碎片在活動，被冰封在了某個瞬間。”蘇婉看著高精度腦波監測儀上那幾乎平直的線條中偶爾跳動的微小雜訊，眉頭緊鎖。
陳守義嘗試用低強度的秩序能量去“撬動”那些思維碎片，得到的卻隻是斷斷續續、充滿瘋狂和褻瀆的囈語：
“……燈塔必須熄滅……歸零……才是永恒……”
“……悖逆者……終將……吞噬……”
“……坐標……已發送……‘傾聽者’……會找到……”
“坐標已發送？‘傾聽者’？”淩風在聽到彙報後，臉色凝重，“他是在說‘星火’信號的坐標嗎？那個‘傾聽者’又是什麼？是‘終末回響’的某種單位，還是……”
一種不祥的預感縈繞在眾人心頭。傳諭使在最後時刻，可能已經成功將地球，或者說將“守望者7號”出現的坐標，發送了出去。
另一方麵，對從凍結能量池底收集到的那些微量“秩序水晶”碎屑的研究，卻帶來了意想不到的突破。
陳守義發現，這些碎屑並非天然形成，其能量結構帶有明顯的人為轉化痕跡——是韓冰那極致的秩序寒能與精純混沌能量在特定條件下劇烈衝突、湮滅後，偶然產生的“負熵結晶”！
“理論上，如果我們能模擬並控製這個過程，就能人工製造‘秩序水晶’！”陳守義激動地向淩風和韓冰展示著他的理論模型，“這需要兩個關鍵：第一，一個足夠強大的、純淨的秩序能量源；第二，一個足夠濃縮的、可控的混沌能量源。”
所有人的目光都投向了韓冰。她無疑是那個最強大的秩序能量源。而混沌能量源……
“母巢。”韓冰平靜地說出了答案，“永恒山脈的母巢，就是地球上最大、最濃縮的混沌能量源。”
這個想法極其大膽——主動利用母巢的能量來製造維係秩序、對抗“終末回響”的關鍵資源！
“太危險了！”蘇婉第一時間反對，“這等於是在火藥桶旁邊點火！稍有不慎，不僅無法製造水晶，還可能引發母巢的劇烈反應，甚至導致能量失控爆炸！”
“但這也是我們快速獲取大量水晶，修複‘守望者7號’的唯一希望。”淩風沉吟道，“我們不能坐等未知的‘傾聽者’找上門來。我們必須主動出擊，在敵人到來之前，儘可能多地掌握籌碼。”
他看向韓冰：“你有多少把握能控製住能量轉化的過程？”
韓冰沉思片刻，回答道：“在固定地點，有小範圍控製的把握。但需要強大的能量約束裝置和絕對安全的實驗環境。而且，這可能會徹底激怒母巢。”
就在眾人權衡利弊時，負責與“守望者7號”溝通的技術員帶來了一個令人振奮的消息：
“指揮官！陳教授！古船的深空監聽模塊在消耗了大量能量後，捕捉到了一段來自遙遠星域的、極其微弱的信號反饋！是對我們之前通過它向外發送的、包含地球坐標和‘星火’識彆碼的問候信號的……回應！”
會議室內瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。
“內容！內容是什麼？”陳守義急切地問。
技術員操作著設備，一段經過降噪和增強處理的、斷斷續續的音頻播放出來，那是一種混合了電子音和某種古老語言的奇特聲調，經過“守望者7號”的初步翻譯，文字顯示在主屏幕上：
“……收到……微弱的……星火餘燼……信號……”
“……坐標……確認……蓋亞節點……”
“……警告……黑暗……已至……小心……‘傾聽者’……”
“……堅持……我們……正在……嘗試……重新連接……網絡……”
“……秩序……永存……”
信號到此戛然而止，無論如何嘗試，都無法再次捕捉到。
短暫的沉寂後，巨大的喜悅和更深的憂慮同時湧上眾人心頭。
喜悅的是，他們並非孤軍奮戰！宇宙中還存在其他“星火”的繼承者，並且收到了他們的信號，甚至可能正在試圖趕來支援或重新建立網絡！
憂慮的是，信號中的警告——“黑暗已至，小心‘傾聽者’”。這與傳諭使囈語中的“傾聽者”吻合，證實了有一個強大的、負責追蹤信號的敵人存在，並且可能已經朝著地球而來！
“時間……我們最缺的就是時間。”淩風緩緩站起身，目光掃過在場每一位核心成員，“現在，擺在我們麵前的路徑很清晰了。”
“第一，立刻啟動‘水晶轉化’計劃的前期準備工作，選址、建造約束裝置。我們需要水晶，需要儘快修複‘守望者7號’，獲得離開地球、聯係盟友的能力！”
“第二，加強地球軌道和太陽係內的監控，尤其是對來自柯伊伯帶以外方向的監視，警惕‘傾聽者’的到來。”
“第三，整合我們所有的力量，為可能到來的星際戰爭，做好準備。”
他的聲音堅定，帶著破釜沉舟的決心：
“我們躲不過這場風暴，那就隻能迎頭撞上去！為了壁壘，為了地球，也為了……那尚未熄滅的星火！”
會議結束，壁壘這台機器，開始為了一個更加宏偉、也更加危險的目標，再次全速運轉起來。家園的戰爭暫時結束，但守護家園的戰場，即將延伸到星辰大海。
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