殘骸帶內，局勢瞬間危急！被“巢母”觸須擊中的突擊艇冒著電火花，失控地旋轉著向一塊巨大的殘骸撞去。艇內的陸戰隊員拚命操作，試圖穩住船體。
“棄船！”幽影當機立斷，同時操控自己的突擊艇一個急轉，用艇身擋住了一道射向工程艇的腐蝕性能量吐息，護盾值驟降！
“守望者7號，主炮還要多久？！”幽影在通訊中吼道，他的突擊艇在密集的太空蜈蚣和“巢母”觸須的攻擊下，如同暴風雨中的一葉扁舟。
“主炮充能完畢！目標鎖定！”艦橋上，陳守義的聲音終於帶來了希望。
“開火！”韓冰的命令簡潔冰冷。
一道粗大的秩序能量光柱從“守望者7號”艦首迸發，撕裂虛空，精準地轟擊在“巢母”那半透明的、搏動著紅光的核心上！
“吱——！！！”
一聲尖銳到仿佛能撕裂靈魂的精神尖嘯，通過某種未知的方式，直接在所有乘員的腦海中炸響！蘇婉和幾個精神稍弱的成員瞬間臉色發白，幾乎暈厥。
那“巢母”遭受重創，核心處的紅光劇烈閃爍，變得明暗不定，龐大的軀體痛苦地蜷縮起來，揮出的觸須也失去了準頭。環繞它的太空蜈蚣群仿佛失去了指揮，行動變得混亂無序。
“有效！繼續攻擊！”陳守義興奮地喊道。
“不行！主炮過載，需要冷卻！副炮齊射，掩護他們撤離！”韓冰保持著絕對的冷靜。
“守望者7號”側舷的所有副炮塔全力開火，編織成一張密集的火力網，暫時壓製了蜈蚣群和受傷的“巢母”。
“就是現在！撤！”幽影抓住機會，帶領著受損的工程艇和成功棄船並轉移到其他艇上的陸戰隊員，全力向外突圍。
幾分鐘後，傷痕累累的采集小隊終於成功脫離了殘骸帶，回到了“守望者7號”的庇護範圍內。清點損失，一艘突擊艇被毀，數人輕傷，但核心的工程人員和采集到的大部分資源得以保全。
“立刻分析采集到的資源，優先用於修複護盾和傳感器。”韓冰下令，同時目光依舊警惕地注視著那片逐漸恢複死寂的殘骸帶。那隻受創的“巢母”已經拖著殘軀，隱沒到了無數金屬碎片的深處。
“指揮官，我們在采集過程中，還有一個……意外的發現。”幽影的聲音通過通訊傳來，帶著一絲疑惑，“在靠近那片高純度合金的區域，我們發現了一個……非自然的物體嵌入在殘骸裡。不是‘星火’風格，也不是‘傾聽者’的風格。”
很快，那個物體被送到了分析室。那是一個巴掌大小、通體啞光黑色、形似海星的金屬物件，表麵沒有任何可見的接口或紋路，入手冰涼。
“檢測到極其微弱的、非能量性的信息輻射。”陳守義用各種儀器掃描後，得出了結論，“它……像是一個信標，或者一個……記錄裝置？但加密方式完全未知。”
就在這時，負責監控外部環境的技術員發出了驚呼：“指揮官！我們之前發現的那個微弱、不穩定的能量信號……它消失了！就在我們攻擊‘巢母’，注意力被吸引的時候！”
韓冰立刻將兩件事聯係起來。那個隱藏的能量信號，很可能就是這個黑色“海星”發出的！而它的消失，意味著……
“我們被監視了。”韓冰的聲音如同寒冰，“那個信號源，很可能在我們與‘巢母’交戰時就悄然離開了。”
第三方……除了‘星火’和‘終末回響’，這片星域還存在其他勢力？）
它們是敵是友？為何隱匿行蹤？這個‘海星’是故意留下，還是匆忙間遺落的？）
這個發現讓情況變得更加複雜。他們不僅要麵對“終末回響”的追兵和宇宙中的各種危險，還要警惕一個隱藏在暗處、意圖不明的未知觀察者。
利用采集到的高純度合金和零部件，工程師們開始了緊張的修複工作。“守望者7號”的護盾發生器和外部傳感器陣列被優先修複，至少恢複了基礎的防禦和探測能力。引擎的徹底修複還需要更專業的設備和時間，但進行短距離、低強度的躍遷已經勉強可行。
幾天後，在一次高層會議上，陳守義展示了初步修複的星圖導航係統，並將“觀測前哨第七”的坐標高亮標記出來。
“根據計算，這個前哨站距離我們目前位置，進行一次短途躍遷即可抵達。它是我們目前最明確、也是最近的目標。”陳守義說道，“如果我們能在那裡重新定位，甚至找到可用的通訊設備，我們就能擺脫目前這種盲人摸象的狀態。”
蘇婉表示了擔憂：“那個前哨站是否安全？‘起源方舟’都淪陷了，一個觀測前哨能幸免嗎？會不會又是一個陷阱？”
“風險始終存在。”韓冰總結道，“但停留在原地同樣危險。那個未知的觀察者可能去而複返，殘骸帶的‘巢母’也可能恢複，甚至‘傾聽者’的追蹤艦隊也可能找到這裡。我們必須動起來，利用好不容易爭取到的機動能力。”
她看向星圖上那個孤零零的坐標點。
“目標，‘觀測前哨第七’。修複工作完成後，立刻出發。”
“是！”
希望與危機如同雙生子，再次伴隨著遠征隊，駛向下一片未知的星域。而這一次，他們知道，在無儘的黑暗深空中，可能不止一雙眼睛在注視著他們。
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