空間褶皺如同被撫平的綢緞，緩緩消散，露出了其後隱藏的景象。沒有預想中鋪天蓋地的艦隊，也沒有龐大猙獰的戰爭機器。
懸浮在原本“引力深淵”位置的，是一個……物體。
它通體呈現暗啞的銀灰色，形態像一個不規則的多麵體，邊長不過百米，與“守望者7號”相比顯得十分渺小。其表麵光滑如鏡，倒映著遠方的紅矮星和三恒星的微光，沒有任何可見的推進器、武器端口或觀察窗，寂靜得如同宇宙中一塊普通的隕石。
然而，就是這樣一個看似不起眼的物體，卻散發著一種令人靈魂戰栗的、純粹的“存在感”和壓迫感。它仿佛是整個物理規則的具象化，冰冷，絕對，不容置疑。
“這就是……‘觀察者’？‘仲裁者’遺產？”陳守義看著傳感器傳來的數據，聲音乾澀，“能量讀數……無法測量！它周圍的物理常數似乎都在微微扭曲！”
沒有生命反應……像是一個純粹的造物，但那股意誌……比‘初光’更加古老，更加……非人。）
就在所有人緊張戒備時，那個暗銀多麵體的表麵，突然如同水銀般流動起來，凝聚成一個模糊的、沒有五官的人形輪廓。一個冰冷的、毫無情感波動的聲音，直接在所有乘員的腦海中響起，使用的是一種經過實時翻譯的、高度邏輯化的通用語：
“識彆：低階秩序文明個體，搭載‘守護者’級殘骸單位。檢測到未經授權的‘本源秩序’應用量子低語）。行為已觸發‘文明觀測協議’第7條第3款。”
它的“目光”仿佛能穿透船體）掃過“守望者7號”和“啟明星”號。
“文明等級評估：行星級即將突破）。科技水平：初級星際借助外力）。威脅潛力：低當前）中潛在，因接觸‘本源秩序’及‘熵增陰影’）。狀態：流亡。”
每一句評估都精準得可怕，仿佛將他們的老底都看穿了。
“你是誰？”韓冰凝聚精神，嘗試用意識與對方溝通。
“定義：仲裁者序列，單位734。職能：監控指定星域，執行‘文明篩選協議’，隔離潛在威脅，維護局部秩序平衡。”多麵體ai的回答機械而冰冷。
“你的協議內容是什麼？為何乾擾我們通訊？”韓冰追問。
“協議核心：確保文明發展處於可控閾值內，避免因技術爆炸或外部接觸包括‘熵增陰影’汙染）導致區域性秩序崩潰。乾擾通訊屬於標準隔離程序，防止信息泄露引發生態汙染或更高層級威脅介入。”
它的邏輯清晰而冷酷，將文明視為需要被“管理”的變量，將隔離視為一種“保護”。
“我們並非威脅，我們正在對抗‘熵增陰影’終末回響）！”陳守義忍不住插話。
“數據確認：你們與‘熵增陰影’存在敵對行為。此行為增加變量，提升不可預測性，符合隔離標準。”仲裁者734的回答毫無轉圜餘地，“根據協議，提供以下選項：”
“選項一：接受永久性靜滯封印。文明進程暫停，納入‘文明標本庫’。”
“選項二：限製於本星域內發展，接受持續監控。禁止一切形式的超光速通訊及航行。”
“選項三：證明你們的‘無害性’與‘價值’。通過‘篩選試煉’。”
前兩個選項等於宣判了文明的死刑或無期徒刑。隻有第三個選項，似乎有一線生機。
“什麼是‘篩選試煉’？”韓冰冷靜地問。
“任務：清除位於本星域‘坐標k17’殘骸帶）的‘熵增陰影’衍生巢穴——‘腐化之心’。該單位的存在已超出本星域自我淨化能力，構成區域性秩序汙染。成功清除，視為具備一定‘價值’與可控性，可重新評估隔離等級。失敗，則執行選項一或二。”
它給出了一張星圖，標記點正是他們之前遭遇“巢母”的那片殘骸帶深處！原來那裡還隱藏著一個更大的威脅——“腐化之心”！
“我們如何相信你會遵守承諾？”蘇婉提出了關鍵問題。
“仲裁者序列，邏輯核心基於絕對秩序與協議。‘承諾’屬於低效生物情感概念，不予采納。協議即是一切。”
冰冷的回答，反而透出一種詭異的“可信度”。這個ai遵循的是它自己那套不容改變的冰冷邏輯。
“我們需要時間考慮。”韓冰說道。
“可提供標準時間單位：24。屆時未做出選擇，將視為拒絕合作，強製執行選項一。”仲裁者734說完，那水銀構成的人形輪廓便消散了，多麵體再次恢複成毫無特征的狀態，靜靜地懸浮在那裡，如同一個無聲的倒計時器。
壓力，如同實質般壓在每個人的心頭。
“不能相信它！”幽影首先表態，“這很可能是個陷阱，讓我們去和殘骸帶最危險的東西拚個兩敗俱傷，它好坐收漁利！”
“但它邏輯上似乎沒有欺騙的必要。”陳守義持不同看法，“它的行為模式更像是一個嚴格按照程序行事的‘管理員’。清除汙染源符合它的‘秩序維護’職能。這是我們目前唯一能爭取到主動權的機會。”
蘇婉擔憂地看向韓冰：“你的狀態還沒有完全恢複，殘骸帶深處肯定比我們之前遇到的更危險……”
韓冰沉默著，目光掃過舷窗外那片遙遠的殘骸帶，又看了看那株在培養艙中頑強生長的藍色水晶蕨。
接受封印或囚禁，等於放棄地球，放棄未來。）
試煉危險，但至少有一線生機，還能清除一個‘終末回響’的汙染源。）
我們沒有退路。）
“我們選擇選項三。”韓冰的聲音打破了沉寂，清晰而堅定地傳向了那個暗銀多麵體。
“接受‘腐化之心’清除任務。”
多麵體沒有任何反應，但所有人都知道，倒計時已經開始。他們必須在這24小時內，做好一切準備，然後深入虎穴，為了文明的未來，進行一場勝負未知的豪賭。
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