仲裁者734的離去，帶走了令人窒息的通訊乾擾，宇宙仿佛重新向遠征隊敞開了大門。儘管這扇門後依然是危機四伏的黑暗森林，但至少，他們現在能夠發出自己的聲音，也能傾聽到來自遠方的回響。
“立刻掃描所有可用頻段，優先尋找地球信號，發送我們的識彆碼和當前位置信息！”韓冰的命令第一時間下達。
通訊部門的技術員們幾乎是以顫抖的手操作著設備。當代表著地球方向、那熟悉而又略顯微弱的加密信號被捕捉到時，整個“守望者7號”艦橋爆發出了一陣壓抑的歡呼！
“連接成功！正在建立穩定數據鏈！”
淩風那沉穩中帶著難以掩飾激動的聲音，透過數十光年的距離，帶著細微的延遲，在通訊頻道中響起：
“韓冰！陳守義！蘇婉！收到你們的信號了！你們還活著！太好了！”
背景音裡還能聽到雷烈那標誌性的大嗓門在嚷嚷著什麼，充滿了狂喜。
雙方立刻開始了緊張的信息交換。地球方麵，壁壘在淩風和雷烈的堅守下頂住了“傾聽者”殘餘勢力的幾次騷擾性攻擊，並利用遠征隊留下的技術和從“守望者7號”早期傳回的部分數據，在防禦和能源方麵取得了一定進展。林小雨等新一代覺醒者成長迅速，已成為壁壘的中堅力量。
而遠征隊則簡要彙報了他們的驚險曆程——發現“起源方舟”、遭遇“觀察者仲裁者”、清除“腐化之心”以及獲得的有限自由。
“……情況就是這樣。”韓冰總結道，“我們暫時安全，但活動範圍被限製，且仍在監控之下。地球方麵務必保持警惕，‘傾聽者’主力動向不明。”
“明白。你們也是，保重自身。壁壘永遠是你們的後盾。”淩風的語氣充滿了關切與堅定，“需要什麼支援，儘管開口。”
“目前我們需要的是一個穩定的立足點。”韓冰說道，“我們會在許可範圍內尋找合適的地點建立前進基地，保持聯係。”
恢複與地球的聯係，極大地振奮了士氣。下一步，便是利用仲裁者開放的“十光年活動權限”，尋找一個適合建立隱蔽基地的所在。
陳守義帶領團隊，結合前哨站的星域數據庫和“守望者7號”的深空掃描，開始篩選目標。他們需要的是一顆行星，或者一個大型小行星帶，最好擁有以下條件：
1.相對隱蔽，不易被常規掃描發現。
2.擁有可開發利用的資源礦產、水源、能源）。
3.環境相對穩定，適合進行長期建設和部分“火種”的培育實驗。
經過數日的分析和初步探測，他們鎖定了一個位於八光年外的、編號為“g177”的星係。這個星係擁有一顆穩定的黃矮星，以及三顆行星。根據掃描數據，其中第二顆行星“青岩星”條件最為特殊——它擁有稀薄但穩定的大氣層，地表探測到固態水冰）和多種金屬礦藏信號，更重要的是，它的軌道位於星係內一個複雜的引力平衡點附近，周圍環繞著密集的星際塵埃雲，形成了一個天然的“隱匿區”，能夠有效乾擾外部的探測信號。
“就是這裡了！”陳守義興奮地指著“青岩星”的數據，“天然的隱蔽所，具備基礎生存和發展條件！”
“守望者7號”和“啟明星”號再次啟程，經過數日的常規航行，抵達了g177星係。穿過外圍的塵埃雲，那顆灰藍色、表麵覆蓋著巨大冰原和褐色岩層的星球呈現在眼前。
派出偵察無人機進行詳細勘探後，結果令人驚喜。他們在星球赤道附近發現了一個巨大的、由古老地質活動形成的峽穀，峽穀深處不僅探測到豐富的地熱資源，還有一個巨大的、內部空間廣闊的地下溶洞係統，入口隱蔽，是建立地下基地的理想場所。
“發現液態水！位於地下溶洞深處，是一個巨大的地下湖！”勘探隊員傳回了更振奮人心的消息。
“大氣成分分析：氮氧為主，二氧化碳濃度偏高，但經過改造可以支持生命。輻射水平在安全範圍內。”
這簡直是為他們量身定做的基地選址！
遠征隊立刻開始了基地的初期建設。利用“啟明星”號上攜帶的工程設備和模塊化建築單元，他們在巨大的溶洞內開始了緊張的施工。首先建立的是封閉的生命維持區、能源中心結合地熱與擴大培育的水晶蕨）和基礎的防禦預警係統。
蘇婉則迫不及待地在專門開辟的、模擬地球環境的實驗區內，開始移植更多的“火種”樣本。那藍色水晶蕨在這裡長勢良好，甚至開始出現適應新環境的變異。一些從“起源方舟”帶回的、休眠的微生物菌株也被小心翼翼地激活，投入到改善局部土壤和空氣的實驗中。
韓冰站在初步建成的主控室內，看著屏幕上基地的三維結構圖和外麵峽穀蒼涼的景色。這裡沒有壁壘的鋼鐵叢林，沒有地球的生機盎然，隻有冰冷的岩石和永恒的星空。但這裡，是他們憑借自己的力量，在無垠星海中找到的第一個可以稱之為“家”的地方。
她將一顆從“起源方舟”帶出來的、散發著微光的白色小石子——那是“初光”在她離開時悄然傳送給她的一件小禮物——輕輕放在控製台上。
“從今天起，這裡就是‘希望要塞’。”她輕聲宣布，聲音在空曠的溶洞中回蕩。
星海的回音已經收到，深空的綠洲正在開辟。儘管前路依然未知，但遠征隊終於在這冷酷的宇宙中，打下了第一塊屬於自己的基石。希望，如同那在異星土壤中紮根的藍色水晶蕨，開始在這片新的土地上，頑強生長。
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