遠古遺跡的發現，像一塊投入平靜湖麵的巨石，在“希望要塞”內部激起了層層波瀾。在韓冰“謹慎探索”的方針下，一係列行動迅速展開。
勘探隊按照命令，在發現遺跡的裂穀周圍建立了嚴密的警戒線，布設了震動傳感器、能量探測器和隱蔽的監視探頭。任何未經授權的接近都會觸發警報。
與此同時，多種非侵入式掃描被用於探測遺跡內部。然而，結果令人沮喪。遺跡的外部材質對大多數探測波都有著極強的吸收和散射作用，隻能勾勒出一個極其模糊的、大致為橢球形的內部空間輪廓，更細節的結構和是否存在活動單位則完全無法探知。
“就像個包著厚厚鉛殼的雞蛋，常規手段根本看不透。”陳守義看著幾乎一片空白的掃描結果，眉頭緊鎖。
另一方麵，對那奇特徽記——爪印與星辰——的破譯工作取得了關鍵進展。蘇婉在整理“起源方舟”的龐大生物數據庫時，意外發現了一種早已滅絕的、被稱為“星爪獸”的遠古星空巨獸的爪印化石資料，其形態與徽記上的爪印高度吻合！
“星爪獸……據記載，這是一種性情相對溫和，但擁有在星空間短途躍遷能力的巨型生物。它們曾與某些上古文明共存，甚至被馴化作為運輸工具。”蘇婉將資料投射到會議室的光幕上。
“一個以‘星爪獸’為圖騰的文明……”陳守義若有所思，“這或許解釋了為什麼他們的遺跡風格與‘星火守護者’相似卻又不同，可能屬於同一個遠古紀元下的不同分支，或者……是更早的先行者！”
結合前哨站數據庫中關於本星域早期文明活動的零星記載，他們給這個未知的文明暫時命名為“星爪先民”。
既然物理手段和常規掃描無效，陳守義提出了一個大膽的猜想：“既然‘星爪先民’可能與‘星火守護者’處於同一時代甚至更早，那麼他們的科技體係或許也基於‘秩序能量’。韓冰指揮官，或許可以嘗試用你的‘源初冰息’與那扇門進行能量層麵的共鳴？”
這是一個理論可行但風險未知的嘗試。韓冰的力量是鑰匙，但誰也不知道門後鎖著的是什麼。
在做好萬全準備包括緊急撤離預案和醫療小組待命）後，韓冰再次來到那扇被塵埃覆蓋的巨門前。幽影帶領精銳小隊在後方警戒，隨時準備應對突發情況。
韓冰將手輕輕按在冰冷的金屬門板上，閉上雙眼，摒棄雜念。她沒有試圖用力量去衝擊，而是像之前與“起源方舟”溝通時那樣，將一絲精純而溫和的、帶著問候意味的“源初冰息”，緩緩注入門中。
起初，沒有任何反應。就在眾人以為方法錯誤時，那扇沉寂了不知多少萬年的巨門，突然輕微地震動了一下！門板上那個“星爪”徽記的線條，如同被注入了能量般，依次亮起了微弱的藍色光芒！
“有反應了！”通訊頻道裡傳來壓抑的驚呼。
緊接著，更令人驚訝的事情發生了。那扇門並沒有像普通閘門那樣滑開或旋開，而是其表麵的金屬如同有生命般，從徽記中心開始，如同水波般向四周蕩漾、融化，露出了一個僅容一人通過的、散發著柔和白光的能量漩渦入口！
門，以這種超出理解的方式，打開了！
入口後是一條傾斜向下的、同樣由那種暗銀色金屬構成的寬闊回廊，回廊壁上鑲嵌著發出恒定白光的晶體，照亮了前路。空氣乾燥而潔淨，帶著一股塵封已久的、金屬與臭氧混合的氣味。
幽影率先帶領兩名隊員，穿著全封閉防護服，端著武器，小心翼翼地踏入回廊。韓冰緊隨其後，她的感知全力擴展，警惕著任何能量波動。
回廊深不見底，兩側偶爾會出現一些緊閉的、刻有不同符號的門戶。他們一路向下，走了約莫數百米，來到一個相對開闊的大廳。大廳中央有一個圓形的平台，四周矗立著幾尊高大的、造型奇異的生物雕像——正是資料中記載的“星爪獸”！它們姿態各異，有的昂首向天，有的俯視大地，雕刻得栩栩如生，充滿了力量感與一種古老的威嚴。
“這裡看起來像是一個……交通樞紐或者儀式場所？”幽影觀察著環境。
就在這時，大廳儘頭的一扇比其他門戶更加宏偉、上麵雕刻著星辰運轉圖案的大門，似乎感應到了他們的到來，門上的星辰紋路開始依次亮起微光，並且發出了低沉的、仿佛齒輪轉動的機括聲！
它，正在主動開啟！
“戒備！”幽影立刻下令，小隊成員迅速尋找掩體，武器對準了那扇正在緩緩打開的大門。
門後的黑暗逐漸被內部透出的光芒驅散，隱約可見其後是一個更加廣闊的空間。遠古的秘密，正伴隨著這沉重的開門聲，一步步向這些後來的探索者，展露其冰山一角。
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