曆經艱險，跨越了未知星域與生死考驗，“遠航者號”終於抵達了太陽係的外圍——奧爾特雲。熟悉的恒星引力場如同母親的懷抱，讓每一個船員緊繃的神經都稍稍放鬆。
然而，這份歸鄉的溫情並未持續太久。
“啟動最高級彆隱匿模式，掃描太陽係內部情況。”韓冰下達指令，她的臉色依舊有些蒼白，但眼神已恢複銳利。經曆了與畸變母巢的戰鬥和對“守護者”遺產的初步消化，她的氣息更加內斂深邃。
“隱匿模式已啟動。開始掃描……”密鑰的手指在控製台上飛舞，全息星圖上開始勾勒出太陽係內部的實時態勢。
隨著數據不斷刷新，艦橋內的氣氛再次變得凝重。
星圖上，希望要塞所在的星域被密密麻麻的綠色光點代表己方防禦單位）所環繞，如同一個鋼鐵刺蝟。但在這片綠色星域的外圍，尤其是木星軌道附近，卻布滿了刺眼的紅色光點，它們如同不散的陰雲，持續不斷地衝擊著綠色的防線。
“木星軌道‘寂靜深淵’母巢活動強度……比我們離開時提升了百分之五百！”密鑰的聲音帶著震驚，“它們幾乎是不計代價地在衝擊我們的外圍防線！而且……檢測到多次高強度能量爆發，符合‘秩序擾亂炮’和新型炎龍炮的特征，我們的人……在苦戰！”
星圖上，代表激烈交火區域的閃爍紅光，刺痛了每個人的眼睛。
“這些該死的蟲子！”魏風一拳砸在控製台上，赤紅的能量不受控製地外溢，“老子才離開多久，它們就敢這麼囂張！”
“不僅僅是母巢，”陳守義的投影語氣沉重地補充道，“掃描到多次短暫的空間褶皺信號，特征與‘歸墟者’高度吻合！它們在……觀察，或者說，是在收集戰鬥數據！”
這個發現讓所有人背脊發涼。“歸墟者”不僅改造了母巢，它們甚至可能就在戰場附近，冷漠地注視著人類與變異母巢的廝殺，如同觀察培養皿中的微生物爭鬥。
“我們怎麼辦？直接衝回去加入戰鬥嗎？”雲雀看向韓冰和魏風。
直接返回要塞，固然能增強防禦力量，但他們攜帶的“守護者”遺產至關重要，不容有失。而且，外圍戰場如此混亂，難保“歸墟者”不會趁機對他們這艘攜帶著重要信息的飛船下手。
韓冰凝視著星圖，大腦飛速運轉。希望要塞的防禦雖然承受著巨大壓力，但暫時看來還算穩固。淩風和雷棟絕非庸才，他們必然有應對之策。
“不，我們不能直接卷入正麵戰場。”韓冰做出了判斷，“我們的首要任務，是確保‘守護者’遺產安全送達。而且，我們帶回來的信息，可能比多一艘戰艦參戰更重要。”
她指向星圖上一個靠近要塞、但相對偏離主戰場的隱秘坐標：“雲雀，計算一下，我們能否通過這條備用航線，避開主要交戰區，秘密返回要塞？”
雲雀立刻操作起來：“可以！這條航線需要穿越一片密集的小行星帶，環境複雜，但正因如此，被監視的可能性較低。不過……需要精確導航，稍有偏差就可能撞得粉身碎骨。”
“就走這條路。”韓冰斬釘截鐵，“密鑰，嘗試與要塞建立最高保密等級的量子通訊，隻連接淩風首領或蘇婉主任。我們需要告知他們我們的回歸和重要發現，並請求接應。”
“明白！”
希望要塞，中央指揮室。
炮火的轟鳴即便隔著厚重的裝甲也能隱約聽見。淩風站在巨大的戰術星圖前，麵容冷峻。星圖上，代表敵軍的紅色浪潮一波接一波地衝擊著綠色的防線，雖然防線依舊穩固，但能量儲備和人員疲勞度都在持續下降。
“第三防禦平台能量耗儘，已被放棄。”
“第七艦隊報告，彈藥消耗超過百分之六十，需要撤回補給。”
“偵測到母巢內部有高能反應正在聚集，疑似新型單位孵化……”
一條條戰報傳來，氣氛緊張。雷棟在一旁不停地調派著預備隊，聲音已經沙啞。
就在這時，蘇婉快步走到淩風身邊，低聲道：“淩風，收到‘遠航者號’最高保密通訊請求！”
淩風眼中精光一閃：“接進來！”
加密頻道建立，韓冰略顯疲憊但清晰的聲音響起：“首領，我們已抵達太陽係外圍，攜帶重要情報與物資請求歸港。目前正通過‘蛇夫座’小行星帶備用航線秘密接近。”
“歡迎回來。”淩風的聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的欣慰，“情況如何？”
“我們找到了‘守護者’文明的遺產，包括高等生態技術、星圖，以及關於‘歸墟’的重要信息。”韓冰語速加快，“另外，我們在歸途中遭遇了被‘歸墟’力量深度改造的母巢單位，確認‘歸墟’已開始利用並強化本土威脅。它們很可能就在戰場附近觀察。”
這個消息讓淩風和蘇婉臉色更加凝重。這證實了他們最壞的猜測。
“我們需要一條絕對安全的入港通道，”韓冰繼續說道，“並且，建議立刻召開最高會議，我們所獲信息，可能改變整個戰略部署。”
“明白。”淩風立刻對雷棟下令，“雷部長，立刻清理出k7秘密船塢通道，派遣‘影刃’小隊前往‘蛇夫座’坐標接應‘遠航者號’，確保萬無一失！”
“是！”雷棟立刻領命而去。
“蘇婉，通知所有核心成員，一小時後召開‘燼絕’級會議。”淩風繼續下令，眼中燃燒著火焰，“我們的客人，帶來了新的牌局。是時候，重新洗牌了！”
一小時後，“遠航者號”在“影刃”率領的隱形特遣隊接應下，有驚無險地穿越了複雜的小行星帶，悄無聲息地滑入了希望要塞最隱秘的k7船塢。
當韓冰、魏風等人走下舷梯時，早已等候在此的淩風、蘇婉等人立刻迎了上來。看到韓冰蒼白的臉色和魏風身上尚未完全散去的硝煙味，他們都知道，這次遠航絕非易事。
“辛苦了。”淩風看著他們，千言萬語化作一句。
“幸不辱命。”韓冰將一枚儲存著“守護者”遺產核心數據的晶片遞了過去，“首領，這是我們從宇宙邊緣帶回來的……火種，與警告。”
希望要塞的最高層，即將根據這來自遠古文明與深空威脅的新信息，決定人類文明未來的走向。而外部的炮火聲，提醒著他們，決策的時間，已然不多。
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