韓冰的冰封回歸，如同一麵染血的戰旗，插在了希望要塞的最高處。它宣告著與“歸墟”之間再無轉圜餘地，也激勵著每一個幸存者，將悲痛與恐懼化為背水一戰的決心。要塞進入了創立以來最緊張、最瘋狂的備戰階段。
“守護者”遺產的消化與應用被提升到了極限。巨大的工程艦在太陽係內穿梭，於行星軌道、拉格朗日點乃至奧爾特雲邊緣，構建起一座座龐大的“區域秩序穩定器”。當這些裝置同時啟動時，整個太陽係的空間結構將變得異常“粘稠”和“堅固”，如同為家園套上了一層無形的、堅韌的宇宙級緩衝裝甲。
要塞本體的升級更是日新月異。基於“守護者”生態技術的閉環生命維持係統全麵投入使用，糧食和氧氣的自給率達到了前所未有的高度，足以支撐長期圍困。軍工生產線二十四小時轟鳴，新一代的“鎮遠級”主力艦開始下水，其護盾和武器係統大量融入了對“歸墟”能量的針對性設計，雖然依舊無法正麵抗衡，但至少擁有了招架之力。
魏風成為了要塞防禦力量的絕對核心。他幾乎住在了前線，帶領著軍隊清剿因節點被毀而陷入混亂的母巢殘餘勢力，同時瘋狂地錘煉著自身與部隊。他的炎龍之力在一次次戰鬥中變得更加凝練、狂暴，甚至隱隱觸摸到了將極致毀滅與生命守護意誌更深度融合的門檻。他知道，自己必須變得更強，才能在未來可能失去韓冰支援的戰鬥中，守住這片土地。
在要塞全力備戰的同時，另一項絕密計劃也在悄然加速——“薪火計劃”的最終階段。
在淩風、蘇婉和少數核心成員的親自監督下，位於要塞最深處、與外界完全隔絕的“方舟船塢”內，一艘集成了希望要塞乃至“守護者”部分最高技術結晶的飛船已接近完工。它被命名為“傳承之火”，體積遠比“啟明之星”更小，但技術更先進，隱匿性和生存能力更強。
它的使命也更加殘酷和明確——不再是尋找新家園，而是在希望要塞注定淪陷的最後時刻，攜帶最核心的文明數據庫、基因庫以及關於“活性秩序”和“歸墟”的全部研究資料，強行突破封鎖，逃向宇宙深處，成為人類文明最後的、孤獨的信使。
蘇婉將一份加密的最高指令植入了“傳承之火”的核心ai：“當‘終末信號’觸發時，自動啟動最終協議，不計代價，逃離太陽係，將火種……延續下去。”
沒有人希望這艘船真正啟航，它的存在本身，就是懸在每一個知情者心頭最沉重的巨石。
韓冰所在的最高級彆生命維持單元，成為了要塞中最特殊也最安靜的地方。她被安置在一個巨大的、充滿惰性能量液的維生艙中，那層神秘的冰繭依舊包裹著她，緩慢而穩定地流轉。
蘇婉和陳守義投入了大量精力研究這冰繭。他們發現，這並非簡單的自我保護，更像是一種深度的“蛻變”或“進化”。韓冰正在以一種近乎停滯的方式，與侵入體內的“歸墟”規則汙染進行著最本質的對抗與融合。冰繭表麵那不斷破碎重組的幾何冰晶，正是這種凶險交鋒的外在體現。
林雪在傷勢穩定後，幾乎將所有的休息時間都耗在了維生艙外。她隔著厚重的觀察窗，凝視著冰繭中老師模糊的身影，感受著那微弱的、卻頑強不息的“活性”波動。她沒有說話，隻是靜靜地坐著，將自己的意誌與感悟，默默傳遞過去。她繼承了老師的道路，也接過了那份沉重的責任。
偶爾，在極其精密的監測設備上，會捕捉到冰繭內部傳來一絲極其微弱的、規律奇特的精神波動碎片，仿佛是無意識的低語，又像是某種深層次運算的餘波。陳守義試圖解析這些碎片，卻一無所獲，隻能猜測，在那冰封的意識深處，正進行著一場他們無法想象的、關乎規則本質的戰爭。
就在希望要塞爭分奪秒地強化自身時，來自深空的監測站傳來了令人不安的消息。
太陽係外圍的“鐵壁預警係統”探測到，在柯伊伯帶之外的廣袤虛空中，空間曲率正在發生大規模的、有規律的扭曲。並非自然現象，更像是……某種龐大存在正在調整航向，或者在進行超大規模躍遷前的“錨定”。
同時，所有對“歸墟”相關信號的監測都發現，背景中的那種冰冷秩序波動，正在以一種緩慢卻毋庸置疑的速度增強。仿佛一張無形的巨網，正在緩緩收緊。
“它們來了。”淩風在最高作戰會議上，隻說了這三個字。
所有人都明白，最後的倒計時，已經開始。希望要塞這台龐大的戰爭機器，已經運轉到了極致。鐵壁已然就緒，薪火暗中傳承，而他們的利劍，卻依舊冰封。
能否在風暴中幸存，能否為“活性”爭取到一線未來，答案，即將揭曉。
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